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如果真的有一种合作基因，那么或许这种基因就可以解释为什么我们要组建家庭、部落、俱乐部，乃至国家。由于人类的大脑变得更加发达，有可能这种基因开始通过更加复杂的行为方式表达出来，比如报复以及诸如平等和道德之类的概念。我们很难弄清楚这些行为究竟是从哪儿起源的，但是有一点是很清楚的，那就是人类最终意识到，合作可以增加他们生存的概率，他们也为此创造出工具，以更好地合作。
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分而治之
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科隆群岛这个小世界中产生出的生物多样性让达尔文感到震惊。由于岛上栖息的生物与大陆隔绝，岛上能够影响多种多样物种的发展和分化的因素就更少。达尔文后来意识到，很多岛上独有的物种其实与邻近的大陆上的生物是相似的。
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达尔文仔细观察了那里的野生生物，比较鸟类的标本，将它们的体型记录下来，精确到毫米。他曾总结说，群岛上发现的14种雀鸟是彼此有联系的，但又有所不同。他注意到，这些雀鸟有着不同大小的喙。他意识到，不同尺寸的喙部是由不同的生存环境决定的。例如，长有大喙部的雀鸟可以啄开坚硬的种子，因此可以在大达夫尼岛遭遇干旱时存活下来，并且实现数量的激增。看起来，喙部的尺寸是一种使得每个种类的雀鸟可以更加适应各自生存环境的演化特征。
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“喙部就是工具。”雷切尔解释道。此时，我们已经离开了孔查德佩拉，搭上一辆红色皮卡汽车，坐在后车厢（我们的身上还在滴水，司机不想让水毁了她的座椅）。我们在一家名叫El Tundel de Mayra的小咖啡馆停下来用餐，继续我们的讨论。她实验室的同事林赛·卡尔加入了我们，一起享用了一顿酸橘汁腌鱼、炸薯条和可口可乐大餐。林赛来自南加利福尼亚，已经把这些南美洲的岛屿当成了自己的第二个家。在过去的5年中，林赛待在科隆群岛的时间超过了1年。她即将成为第一位依靠在科隆群岛进行的研究而获得海洋生物学博士学位的美国人。她耐心地向我解释了在这些岛屿上交换是如何进行的。几周之后，当我回忆起我们之间的谈话时，我才意识到她仿佛在为我讲授经济学基础课程。
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“工具使专业化成为可能，”林赛解释说，“当你变成一个专家，而且其他人也开始钻研于某一专门领域时，你就缩小了你的工作范畴，减少了你面对的竞争。”
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她讲的东西听起来像是关于达尔文的雀鸟，但也有可能是关于亚当·斯密笔下的屠夫。达尔文和亚当·斯密都生活在苏格兰，并受到18世纪苏格兰启蒙运动知识分子的影响。达尔文甚至还在《人类的由来》一书中引用了亚当·斯密的话。
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在《国富论》的开篇中，亚当·斯密讨论了劳动分工。在亚当·斯密看来，劳动分工正来自对交换的喜好。亚当·斯密相信，劳动分工使社会中产生了专家。并非每个人都需要当一名屠夫，我们只需要在想吃牛小腿肉的时候去找屠夫买就可以了。与之相类似，当屠夫牙疼的时候，他会去拜访牙医。屠夫和牙医都需要工具，而需求正是发明之母。屠夫需要切肉刀切肉，牙医需要口腔镜才能检查患者的口腔。专业化带来了对工具的需求以及工具的发展——从鸟喙到切肉刀再到口腔镜。而有一种工具，或许恰恰为货币的出现打下了基础。
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最早的“掌上电脑”
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考古学家路易斯·利基出生于一个英国传教士家庭，但在科学信仰上却是查尔斯·达尔文的信徒。1926年，路易斯·利基来到肯尼亚，在东非大裂谷中的埃尔门泰塔湖附近进行挖掘工作。3年后，他的团队发掘出一系列手斧，这些手斧据推测可能有50万年的历史。在非洲、亚洲和欧洲的多个挖掘地点，都曾经出土过与之相类似的、有着数十万年历史的两面手斧。1931年，利基在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷发现了一把有着120万年历史的手斧，这把手斧今天收藏在伦敦的大英博物馆中。这把手斧由一块厚实的响岩——一种绿色的火山岩——制成，通过用圆形的卵石敲打而成。手斧呈泪滴形，末端尖锐，刃有锯齿。尖锐的末端可以像钻头一样在地上挖洞，而锋利的刃部则可以用来攻击动物，像一把原始的切肉刀一样切开动物的皮，或是用来剥树皮，甚至在山洞的墙上作画。
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从这些古老的手斧身上，我们可以推断出更多结论。第一，这些手斧的历史比人类这一物种还要悠久，因为现代人类——智人的历史仅有20万年而已。第二，这些工具的出现说明它们的制造者已经有了创造的能力。第三，工具制造者可以使用手斧作为一种货币。第四，手斧可能部分改变了人类的饮食结构，进而为人类的大脑提供更多的能量，最终引发了货币的出现。
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对灵长类动物社会性行为的研究表明，我们的祖先就是群居生活的。他们最终意识到，合作可以增加自身生存的机会。为了促进合作，他们在不同的领域成为专家，形成了劳动分工：有的成了捕捉猎物的猎人，其他人则负责抚育儿童。手斧的出现可以让猎人更容易杀死并处理更大的猎物，并以此为更大的族群提供营养。米塞斯认为，劳动分工和合作“是人类在生存斗争中最重要的工具”。
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制作手斧要求制作者有认知能力和娴熟的技巧。距今约170万年前，我们的祖先开始直立行走，通过这种方式或许可以在觅食时节约更多的能量。气温下降了，森林也在减少。直立行走可以帮助他们更好地搜寻猎物，在开阔的草地上获得更好的视野。用两足运动带来的影响之一，就是我们的祖先解放出了双手，他们开始用新的方式来使用双手，比如制造工具。他们可以用自己的双手把自己的想法变成现实。考古学家约翰·霍弗克在他内容翔实的著作《头脑的风景》中写道：“人类发展出了一项极为不寻常的能力：将头脑中的信息在外部世界呈现出来。这种能力很可能是两足行走和罕见的肢体分工的间接产物。这也最终构成了思维的基础。”如同在大理石上雕刻出雕像的雕刻家一样，我们的祖先一定也在制造出手斧之前，就已经在他们的脑海中形成了手斧的形象。随着工具制造者的大脑变得越来越强大和复杂，他们制造出的工具也变得越来越复杂。斧子在漫长的岁月中被改进了。设计者们会将如何制造手斧的知识传授给学徒。在考古发现中，越晚期的手斧就越薄，并且使用多种原料制成，工艺精湛。大部分斧子都体现出对称性，而这需要制造者精心的准备和丰富的经验。这有可能意味着制造者有着审美情趣。
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一些学者认为，手斧有着象征性价值。由于人们的大脑可以进行象征性思维，这些工具就能够成为可以用来交换的物品。要每个人自己制作自己使用的手斧，这是不太可能的。专业的工具制造者可能会用手斧来换取其他物品，比如原材料、食物和安全的住所。发掘出手斧的地域十分广泛，这意味着它们的使用范围也十分广泛，有着强烈的需求，也有交换的价值。学者们甚至认为，手斧可能成了一种仪式性的艺术品或是货币。人们发现了很多大到难以握住的大斧子，这些大斧子可能是一个人财富、地位或保护亲眷的能力的象征。拥有巨大的手斧甚至可能会帮助一个人吸引配偶。
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如果我们最早的祖先已经可以制造手斧，那么或许他们也拥有了其他工具，比如语言。一项研究记录了考古学家在打制手斧时的大脑活动。结果显示，大脑中负责制造工具的那一部分，恰恰也是负责理解和处理语言的那一部分。如果你能够制造工具，那么你也能够组织语言。像手一样，声道也是帮助人类将想法外部化的一种工具。我们很难弄清楚，我们的祖先究竟在什么时候掌握了说话的能力，因为声道的组成器官会随着时间的推移而消失，无法留下考古学证据。
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手斧还改变了我们旧石器时代祖先的饮食。考古学家们曾发掘出在旧石器时代被宰杀的大象、其他大型猎物以及淡水鱼的遗迹。在其附近则发现了包括手斧在内的工具，发现这些工具的地方很可能就是人们加工处理这些动物尸体的地方。在英格兰泰晤士河附近就曾发掘出数把手斧。湖泊和河谷提供了淡水，而淡水不仅会吸引早期的人类，也会吸引动物。我们的祖先很可能躲藏在附近树林中，追击猎物，获取它们的肉和皮毛。在早期人类的食谱中，很大一部分都是素食，而正是手斧可以为他们提供肉食。
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在早期人类的发展史和货币的形成史上，食用肉食是一件意义重大的事。肉食可以提供比植物更丰富的热量。在发现了火之后，我们的祖先可以烹饪肉食，并使之成为饮食的重要部分。储存和烹饪食物的技能可能促使了我们祖先胃部减小。要知道，人类胃部在身体中的相对比例仅仅是其他灵长类动物的60%。而肉食比重的增加则为大脑的发展提供了能量。我们的大脑需要大量葡萄糖，其所消耗的能源占整个人体的20%，大约有12瓦特之多，几乎可以用来点亮一只灯泡。然而，我们的大脑并非一直这么大。我们最早的祖先的化石表明，他们的头腔毫无疑问地要比现代人类的小。
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除了人类的饮食之外，还有多种因素促成了人类大脑的发展。其中就有气候和竞争因素。在旧石器时代，我们的祖先在世界上四处迁徙，各地发掘出的人类遗骸和手斧就可以证明这一点。从北方的寒冷气候到非洲的干旱气候，他们遇到了各种各样的环境。史密森尼博物院根据海洋沉淀物判断了地球各地的气候情况，并将各地不同的气候情况与早期人类的脑容量进行了对比。通过对比160个颅骨，博物院发现，早期人类的脑容量在距今80万年到20万年前之间迅速增加，而距今20万年前正是智人最终形成之时。就在这一时期，地球也经历了数次冰期。其他一些人则提出，我们的大脑变大是在社会竞争中需要争夺更多的资源导致的。
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大脑的发展引发了意识的觉醒和象征性思维的出现，而正是这些导致了货币的出现。
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象征性思维
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1879年西班牙北部，8岁的玛利亚·桑萨·德·桑图奥拉和她的父亲在桑坦德以西的阿尔塔米拉散步。她独自冲在前面，钻进了附近的一个山洞，结果在山洞的洞顶发现了令人惊奇的画作。这是我们已知的最早的旧石器时代的洞穴壁画。这里的壁画大约完成于13 000年之前，穿越了许多个世纪。壁画内容包括15头野牛和其他一些大型动物。这些画是用矿物氧化物完成的，还着了颜色。画面生动细致，有些甚至带有三维效果。这些画作如此栩栩如生，以至于有许多人指责玛利亚的父亲——业余考古学家马塞利诺·桑萨·德·桑图奥拉伪造了这些画。人们当时认为，我们远在石器时代的祖先没有能力绘制出如此复杂的画作。最终，这些壁画的真实性得到了确认，联合国教科文组织也将这里的壁画列为世界遗产。
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自那以后，考古学家们陆续发现了100多个绘有壁画的洞穴，其中的画作均创作于距今4万至1.2万年前。如同阿尔塔米拉洞穴的壁画一样，有一些壁画也是彩色的，其颜料由矿物氧化物和血液或其他液体调制而成。有些画是用木炭画成的，有些则是用骨头在墙上画的。人们还在这些洞穴中发现了一些手工制品，例如用象牙和骨头制成的珠子，以及乐器和武器。超过90%的旧石器时代长矛都带有装饰。在德国西南部的一个洞穴中，人们发现了一个有着丰满胸部的女性的小雕像，这代表着旧石器时代人们对生育主题的重视。
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在旧石器时代的艺术品中，常见的描绘主题包括大型动物、丰满的女性和三角形的外阴，这些形象很可能象征着食物和性。我们很容易注意到，男性的形象通常不会出现，女性和女性生殖器的形象则十分流行，这突显了繁衍在早期人类眼中的重要地位。当然，并非所有女性都是丰满的，但有95%的女性形象被描绘得十分丰满。因此，考古学家们推测，体型较大的女性可能是多产、健康和抚育后代的能力的象征。一项研究分析了超过55个旧石器时代女性形象的腰臀比例，发现她们的腰臀比例平均为0.655。而根据对现代男性的研究，现代男性认为最具吸引力的腰臀比例几乎就是这一水平。因此，如同今天的泳装模特一样，旧石器时代艺术品中描绘的女性形象也是一种象征性的理想形象。
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在考古发现中满是我们的祖先试图将思想外在化的尝试，比如装饰性的手斧。其中最早的可以追溯到170万年前。旧石器时代的艺术作品表现出早期人类将思想外在化的能力，他们具有高度的创造力，而这样的创造力将改变一切。人类可以记住自己看到的野牛形象，随后再将其艺术地表现出来。这种将思想体现在现实世界之中并创造艺术的能力，是人类独有的。
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