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加拿大不列颠哥伦比亚省，一场美洲原住民的赠礼节庆典
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我住在伦敦的时候，认识这样一个家伙：个子很高，模样很帅，两边的眉毛快连在一起了。工作之余，他会坐到我和我的朋友们中间，一起喝酒。我们会轮流点上4品脱[1]的健力士啤酒共饮。酒过数巡之后，我们都有点醉意了，于是决定再喝上最后一轮。每个人都看着那个唯一没有请过客的家伙。
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一个朋友问他：“咱们再喝一轮？”
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“当然，但我可不付钱。”
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一阵令人难堪的寂静。
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在确定他不是开玩笑之后，刚才问话的那个朋友发话说：“哥们儿，你这样可够差劲的。我来请。”接着，大伙儿继续聊天。但此时，“唯一没有请过客的家伙”已经变成了“那个不请大伙儿喝酒的家伙”。
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我必须承认那个家伙就是我。
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我之所以在这家酒馆的友好氛围里进行这样粗鲁的社会实验，是为了看看当有人违背了约定俗成的请客规矩之后会发生什么。当然，我最后会请朋友们喝上一轮，开些玩笑把刚才的事情圆过去。但是，有那么一会儿，我从朋友眼中一个光明正大、尊重社会规范的人变成了一个滥用别人的慷慨、蹭吃蹭喝的人。
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没有哪一条法律明文规定你必须为下一轮啤酒付钱，但我们当中的大多数人都知道别人期望我们做什么。我和我的朋友们进行的是一种既现代又原始的交换：接受馈赠，再回赠，也就是先欠下短期债务，随后再偿还。在这种情况下，货币的使用受到我们这个小团体的社会道德的约束。
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在世界的不同地区和“超级大脑”的不同部分，人们理解货币的方式是不同的。人们使用货币的方式体现了他们认知货币的方式。人类学家们走到了世界的各个角落来研究货币的使用，发现了货币诸多罕见的使用方法，并且记录了货币在人们从生至死的过程中的重要作用。在印度，人们会给新生儿和他们的父母送钱。在日本，钱作为礼物送给新婚夫妇。在尼日利亚，人死后会和钱一同下葬。货币以难以计数的方式伴随着我们生命中的诸多重要时刻。
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尽管人们现在有着数不清的使用货币的方式，货币仍然作为一种通行的解决债务问题的工具发挥着作用。在美元纸币上印刷着这样一句话：“这张纸币可以合法支付任何公共及私人债务。”美元由美联储发行，作为债务体现在美联储的资产负债表上。我们可以在其资产负债表的资产侧找到支撑美元的抵押物。这些资产大部分是由美国财政部和联邦机构发行的债券。换句话说，美元是美国政府的债务，由政府机构的负债和政府的信誉做支撑。在美国现行的货币体系下，货币与债务是分不开的。
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这些用黑墨水印刷的小字也能提醒我们货币与今日不同的过去。几个世纪以来，经济学家都认为以物易物是货币的前身。但是，实际上还有一种金融工具曾经广泛使用：债务。在货币制度发明前的几千年前，古代的美索不达米亚就已经有了有息债务。债务是货币的前驱。今天，我们或许会把货币和债务视作两种不同的事物，但它们有着相同的起源。今天的美元是一种负债，是美联储的债务，这一点正揭示了借出与借入在人类历史中的重要作用。
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这是因为，债务不仅是经济意义上的概念，也是社会意义上的概念。在这一章里，我将用人类学的方法来审视这两种债务。我将探讨在不同领域下的债务交换：在家庭领域内的债务交换，是礼物经济的基础；在商业领域内的债务交换，是市场经济的基石。我会更多地着墨于礼物经济，因为这是一个更加微妙的概念，而且有许多解读的方式。礼物经济最终塑造了我们对货币概念的认知，甚至影响了我们看待友人和家人的方式。
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汽车贷款和住房抵押贷款都是市场经济中明码标价的金融债务工具，很容易理解。但是，怎样去量化通过收受礼物而形成的社会债务或信贷，就没那么清晰了。礼物交换形成了一种社会债务。从有着错综复杂的馈赠文化的东亚，到请朋友喝一杯啤酒的伦敦东区，交换礼物这种社会实践在大多数文化中都可以找得到。
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不论在何种领域中，债务都伴随着一种义务。人生在世，我们总会负担某种社会意义或经济意义的债务，并且有责任去偿还这些债务。债务还有着道德含义。拒绝回馈礼物，比如拒绝回请一杯啤酒，可能会被看作打破了一种含蓄、不言而喻的社会规则；拒绝偿还贷款则违背了合同协议。拒不偿还债务是错误的行为。回馈和偿还债务是善行。同时，靠高利贷和掠夺性贷款盘剥他人也是错的。我将在其他章节中讨论宗教对债务的指责。在本章中，我将专注于社会债务被当作市场债务计算时会发生怎样的情形。这可能会暴露债务的黑暗面，即利用金钱来挟制他人。
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另一种起源
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在大多数经济学入门课程中，对货币史的讲述都会大体如下：很久很久以前，在一个遥远的地方，人们以物易物，但是有些时候，交换的一方并不能提供另一方想要的东西，于是他们发明了货币。这一思路可以追溯到亚里士多德和古典经济学家亚当·斯密。亚当·斯密认为，劳动分工导致了更细分的工具的出现，因而货币的出现就成为必要，以促进越发复杂的交易活动。亚当·斯密在《国富论》中写道：
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屠夫肉铺里的肉多于他自己能够吃掉的数量，而酿啤酒者和烘面包者也分别想向他买一些肉。但他们各自除了本业的产品外，没有别的东西可拿出来交换……为了避免这种情况所产生的不便，每一个审慎考虑将来的人，不管他活在哪个社会发展阶段，在有了初步的分工之后，自然都会……持有一定数量的特殊商品或物品；那些商品或物品，是他认为当自己需要用它们来交换他人的劳动产品时，很少有人会拒绝的东西。
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亚当·斯密接着写道，通过交换，诸如苏格兰高地的铁钉之类的商品都成了早期的货币。随着时间的推移，这些商品被小块的贵重金属取代了。在我们调查货币的演化和生物学起源时，我们的发现也能支持这一观点：用来以物易物的商品，比如食物和手斧，为货币的出现做了铺垫。被浪漫化、简单化的以物易物看起来似乎是货币交换的前驱：3枚银币请收好，再见。
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然而，1913年，一位英国经济学家在《银行法杂志》上质疑了这一理论。阿尔弗雷德·米切尔–英尼斯断言，亚当·斯密的理论并无历史依据，实际上是错误的。他留意到，亚当·斯密所举的铁钉的例子甚至曾经被《国富论》一书的编辑威廉·普莱费尔戳穿过。铁钉的制造者很穷，不仅需要靠供应商提供制作铁钉所需的原材料，还需要在制作铁钉的过程中靠供应商提供的信贷来购买面包和奶酪。这样一来，铁钉的制造者就背负了债务。当铁钉制造完成时，制造者就会用铁钉来偿还欠供应商的债务。米切尔–英尼斯写道：“亚当·斯密以为他发现了一种有形的货币，但实际上他发现的只是信贷。”
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米切尔–英尼斯的文章没能引起太多人的注意，但受到了经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯的称赞。但在那以后，他的文章被人忘却了将近一个世纪，直到21世纪才再次浮出水面。包括L·兰德尔·雷在内的知名经济学家和戴维·格雷伯等人类学家发现了其文章的价值。雷断言，货币和债务或许就是同一种东西，货币就是债务的量度。格雷伯在《债务：首个五千年》中将读者的目光引向了几位研究以物易物的人类学家的成果。其中之一是剑桥大学的卡罗琳·汉弗莱，她写道：“从来都没有人记录过纯粹的以物易物经济，更不要说再从这种以物易物经济中发展出货币了。我们现有的所有民族志可以说明，从未有过这样一种经济。”格雷伯总结说，既然缺乏证据，就有理由质疑货币起源的传统理论。他还暗示，这个有关货币如何发展的基础性理论根本就是虚构的。
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然而，在彻底把这套“以物易物发展到货币”的理论归结为子虚乌有之前，格雷伯提供了一点不一样的细节。的确，很多人曾经把以物易物当作一种交换方式来利用，但这种行为通常发生在陌生人之间。你可能再也不会见到这个陌生人，所以交换的物品必须是有价值的东西。我曾经用一瓶啤酒换过一张棒球票。当时，收银台不接受信用卡支付，所以排在我身后的伙计替我用现金付了款，而我立刻去了体育馆里的餐厅，用信用卡给他买了一瓶凉啤酒。而与你认识的人以物易物可能意味着你的信用有所缺失。不然，我们为何不靠自己的信用达成交易呢？信用交易需要信心和诚信。信用这个英文单词“credit”的拉丁文词根的意思就是“相信”、“信任”。
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在以物易物的交换中，人们不相信自己的交换对手，也不依靠信用达成交易，因而在这种交换中就会有竞争的因素，每一方都会试图占据上风。格雷伯提到了巴基斯坦的普什图人，他们会与没有亲属关系的人以物易物。他们会交换种类相近的物品，譬如用衣服来交换衣服；他们也会交换不同类别的东西，譬如用几头驴子交换一台自行车。如果在交换中占了便宜，换到了更值钱的东西，那么他们是有理由欢呼一下的。他们不会遵循以牙还牙战略中的第一步做法，因为他们认为并不会有第二轮交换，因此他们满足于在第一轮交换中就将自己的收益最大化。而在信用体系中，第一步行动要求体现出信任和合作。
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如同米切尔–英尼斯一样，格雷伯也断言债务产生于货币之前。在货币制度于吕底亚王国出现的数千年前，有息债务就已经出现在古代的美索不达米亚了。在那里，神庙、宫殿和显赫的家族中的人会以白银和大麦等商品作为量度，来计算债务的价格。而且，请客喝酒的场景在古代的美索不达米亚也很常见。格雷伯最后总结说，债务的出现要早于货币，至少也是与货币一同发展起来的。鉴于债务在历史上的重要性，我们有必要了解其不同的维度。
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