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“拉克什米会保佑你，为你带来好运。”他说。
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我感到有些惊讶，回答说：“谢谢你。”
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他开始盯着我看，我也盯着他看。随后我明白过来，给了他一些卢比，他就走了。
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拉克什米也一直是印度货币史中的一部分。在4~5世纪的笈多王朝时期，国王们发行的货币上就有拉克什米的形象，借此希望毗湿奴可以保佑自己的王国。到了11世纪，统治今天印度拉贾斯坦邦大部分地区的兆汉王朝的国王们制造了铸有拉克什米形象的银币。在18世纪，本地治里地区的法国殖民者也发行了带有拉克什米形象的货币。即便到了今天，由于拉克什米与货币之间的联系，许多人都将钱视作来自这位神祇的礼物。有些人甚至会认为不小心将钱币掉在地上是亵渎了钱币，因而会为此道歉。
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在印度教众神中，拉克什米是理解印度教与财富关系的关键点。然而，这位女神也并非这一研究领域的唯一话题。印度教是多种古代神话故事和相互矛盾的哲学思想的集合体，并没有一个核心的领导者或戒律。在这些难以协调的信仰之中，“财富”与“解脱”都与货币有关，值得我们深入探讨。
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根据历史可以追溯到公元前1500年的古代印度教经典《吠陀》的记载，生命共有4个目标，被称作“purusārtha”，即“应当被追3求的东西”，其中包括责任、财富、快乐，以及终极目标——解脱。财富指的是积累外在的成功和诸如金钱、形象、地位之类的地上的财富。解脱则部分要求弃绝上述的这一切，并且拥抱宗教意义上的财富。这两种目标的存在使得世俗生活与宗教生活之间的界线变得模糊了。但是，这条界线就应当是模糊的。印度教并不反对追求物质财富，反而似乎要接纳对物质财富的追逐：对财富的一种理解是，人类需要诸如金钱之类的物质才能生存。只要在某种限度之内，多多益善的经济逻辑就是必需的，因为没有人情愿接受贫穷。向拉克什米祈祷就是一种对财富的宗教式追求，人们可以借此避免承受贫穷与不幸之苦。与拉克什米相似的还有一些其他的地区性的掌管财富的神祇，比如佛教中帮人减轻贫困之苦、赐予物质和精神双重财富的财源天母。
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更重要的是4个目标是相互平衡、相互依赖的。一个人不能为了获得财富而牺牲责任、违背道义。然而，如果一个人没有体验过地上的财富的局限性，那么他也不太可能会意识到放弃地上的财富的必要性：为了领会解脱的真谛，你需要财富。如果没有体会过多多益善的经济逻辑带来的空虚感，你永远也不会意识到少就是多的宗教逻辑的可贵。人生是一个循序渐进的过程，4个目标对应着人生的4个阶段，即梵行期（即学习期）、家居期、林栖期、遁世期。
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在人生的前两个阶段，人需要财富，因此要追求财富，努力赚钱维生。在完成了个人对家庭的物质责任之后，人就开始在人生的后两个阶段中寻求解脱。有些学者甚至认为，这4个目标对应着一天中的不同时间：每天早晨，我们应当铭记自己的责任，白天的时候则去追求财富。在印度教的核心经典《薄伽梵歌》中，黑天神就曾教导阿朱那有关财富为人们追求自由铺路以及两者之间的相互依存的关系。黑天神说：
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外在事物带来的欢乐是痛苦之源泉，阿朱那。它们有始有终，聪明人不会从中寻求快乐。
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就像耶稣在山上布道时说过的那样，诸如金钱等地上的财富是转瞬即逝、终将消亡的。黑天神所说的痛苦正是人们在认识到这一点之后的痛苦。在佛教中，痛苦是四谛之首：生命中充满了痛苦，是为苦谛。金钱也是痛苦之一，因为它本是虚妄。如果一个人以金钱的多寡来衡量自己的价值，就会很轻易地失去自我的价值感。正是这种痛苦使得人们要去追寻更加丰富的价值。就像拉克什米反对、阻止因陀罗的贪欲一样，解脱也会取代财富的地位。
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追求解脱的人才能被称为聪明人。根据印度教的传统，人们身处于转世轮回之中，会作为另一个人重生，再去体验人类的情感和欲望，包括对金钱的贪欲。一个人今世的生活方式将决定来世的际遇。用正确的方式生活，比如捐钱用于慈善事业，就可以让人提升到一个更高的层次，最终脱离物质世界的虚妄，来到一个没有金钱、没有市场，也没有人类的世界。这就是解脱，人的灵魂与神合一。在佛教中，解脱被称作涅槃，意为“寂灭”，即摆脱一切欲望和物质需求。
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《薄伽梵歌》中提到了多种获得解脱的方式，但它们的主旨却往往都是超脱、弃绝、放下。只有这样，人类才能获得解脱，获得不朽：
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一个人如果断绝了一切知觉，在自身之中获得满足，其心灵获得纯粹的自由，便可获得永恒不灭的愉悦……如果一个人可以控制自己的思想，切断一切欲念和愤怒，便可实现其自我；他知道神的赐福已经近在咫尺……当一切欲念、恐惧和愤怒都远离时，人便获得了永远的自由。
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换句话说，人的一生中应当有这样一个时刻，他弃绝了金钱、外在的成功，以及包括财产、地位和形象在内的世上的一切。只有当人放弃了一切欲念和恐惧时，人才能进入遁世的状态。
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一个人是否能够接受少就是多的宗教逻辑，基本上取决于其内心争斗的结果。宾夕法尼亚大学神经学家安德鲁·纽伯格在佛教徒冥想（这是通往涅槃境界的道路）时检查了他们的大脑活动情况，发现他们的前额叶出现了活跃现象。大脑的这一区域是产生理性的源泉，赋予我们以意识，使人类可以成为人类。这项研究的结果似乎说明了宗教领袖们早就知道的事情：只有忘掉金钱，我们才能记住自己。
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在这个几乎万物皆可以用货币来衡量其价值的世界上，信仰被看成一个避难地，作为一个精神的水坝阻拦在世界其他地方肆虐的金钱洪流。在诸如宗教和艺术之类的人文领域中，人们似乎对财富的积累关注得更少，而对人们如何生活的方式关注得更多，在意人们是否善良、慷慨、心满意足。通过重温这些古代的宗教文献和精神导师的教导，我们可以获得许多有关如何处理金钱的指导。
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在这些信仰之中，少就是多（或者适可而止）的逻辑都成为重要的指导方针。加尔各答仁爱之家中的年轻人把这种智慧记在心上，因而可以放弃他的物质财富，转而去服务麻风病人。他的信仰帮助他时时记得什么才是重要的。那些挣扎在死亡线边缘的麻风病人让我们看到，一无所有的人也可以心生感激和满足感。我的救济院之旅让我看到，自己曾怎样被多多益善的经济逻辑塑造、驱使。通过研究不同宗教的传统，我发现执迷于金钱可以让一个人的生活缺乏满足感。但如果我们可以正确地使用金钱，金钱就可以成为一种被分享、增进人类繁荣的工具。有趣的是，创造货币的目的本身似乎就是为了与他人分享。
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然而，有些人用一种不同的方式来看待货币这种物品本身。货币体现的艺术可以讲述我们共同的历史。货币上冲压或者印刷出的形象不仅可以体现货币本身的价值，还可以展现不同的社会、文化乃至整个现代人类文明所珍视的东西。因此，我到世界各地见到了这样一些人，他们教导我，你要更仔细地观察货币，然后思考它是如何成为我们的价值的象征的。
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[1]米克·贾格尔：英国摇滚乐手，滚石乐团成员。——译者注
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[2]宗教术语，指救世主，基督教中认为耶稣就是弥赛亚。——译者注
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[3]天主教中的罪行分类，分别是傲慢、嫉妒、愤怒、懒惰、贪婪、暴食及色欲。——译者注
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[4]在希伯来文、希腊文等一些文字中，一些字母会被作为数字使用，因此一些字母就会有相对应的数值。——译者注
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[5]拉比：犹太人中的学者。——译者注
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