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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722822]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第一节 法定支出与自由裁量支出
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美国财政部将所有支出分为三类：法定支出、自由裁量支出与债务利息支出。债务利息支出比其他两类支出要小得多，它是政府为它的累计负债而支付的利息，再减去政府因自己持有资产而收到的利息之后的净额。图6.3给出了上述三类支出在联邦支出中所占的比例。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图6.3 法定支出、自由裁量支出与债务利息支出（2011财政年度）
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自由裁量支出指联邦预算中通过每年一度的拨款过程而决定的那部分支出。（对此，我们在本书第四章中已经进行过详细的描述。）换言之，国会可以直接设定每个自由裁量支出项目的支出限额，这是国会自由裁量权的表现。在拨款过程中，对于任何一个归属于自由裁量支出的联邦项目，国会议员都可以决定是增加支出还是削减支出。
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虽然自由裁量支出并没有在联邦支出中占据最大的份额，但它却往往最受公众和媒体的关注，试图影响联邦支出的院外政治游说团体最觊觎的也是自由裁量支出这一部分。这是因为，自由裁量支出预算每年都会依立法者的意志而发生变化，因而容易受到外界因素的影响。如本书第四章所述，积极关注预算过程的公民、特殊利益群体，当然还有政治游说团体，都有机会影响自由裁量支出。对于媒体来说，这些都是最有新闻价值的东西。
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图6.4给出了2011财政年度的所有自由裁量支出。军事支出在自由裁量支出中所占的比例最大，高达53％。所占份额较大的其他自由裁量支出类别包括：教育支出（7％）、健康与卫生支出（5％）、住房与社区开发支出（6％）等等。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图6.4 自由裁量支出（2011财政年度）
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法定支出通常也被称为直接支出，是指不需经过每年一度的拨款过程确定就可以直接支付的支出。决定法定支出的依据是特定的联邦计划或联邦项目的资格标准或支付规则。国会通过授权立法，规定特定的人群有资格从特定的联邦项目或联邦计划中获益。例如，根据联邦食品券计划——其正式名称为“营养补充援助计划”，简称SNAP，只要符合法律规定的申领资格标准，任何美国人都可以得到食品券。联邦政府花在食品券项目上的支出之所以被称为法定支出，是因为任何人只要有资格，而且提出了申请，那么就肯定可以享受到相关的福利，这是法律的规定。
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度量联邦预算的不同方法隐含的政治内涵
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奥巴马总统提出的2013财政年度支出预算为3.67万亿美元，或者，精确到个位数，是3667076000000美元。这是一个天文数字。任何一个如此大的数字，都可以用许多种不同的方法进行分解，并重新归类。另一方面，联邦预算又是高度政治性的，它是以下多重因素的综合反映：立法者和选民心目中的优先支出事项、院外政治游说团体的“不懈努力”、数百万民众的生计等等。
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正因为如此，政治倾向、政治动机各异的不同组织往往都会有意或无意地选择彼此相去甚远的各种各样的方法去衡量联邦支出，并得到了各种各样的不同结果，以便为特定的政治议程或意识形态目标服务。这就是说，当你在看一个关于联邦支出的图示或表格的时候，你应该留意一下提供图表的人或者机构是谁。例如，有些人可能会只考虑自由裁量支出，另一些人则可能只考虑法定支出，而其他人考虑的却可能是总支出。想必你早就搞清楚了，自由裁量支出、法定支出，以及总支出，这些概念都与联邦预算有关，都非常重要，但是它们之间存在着相当大的区别。因此，重要的是，要特别注意你看到的数据究竟是什么性质的数据，同时，你还得时刻保持警觉：你看到的信息可能是以某种特殊的方式呈现出来的，背后隐藏着某种政治目的。
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因此，国会不能每年都决定是否增加（或削减）食品券预算，这与自由裁量支出项目不一样。国会将定期重新评估与特定项目有关的资格标准或支付规则是否合适，在必要的时候，国会可能会改变这些标准或规则，以便让更多人受益（或者把一部分原先的受益者排除出去）。
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从图6.3中，你可以看到，法定支出占联邦总支出的比例超过一半。最大的法定支出项目是社会保险计划，它的支出规模远远超过其他项目：社会保险计划上的支出占法定支出的三分之一强，或者说，占总支出的20％。医疗保险是第二大法定支出项目。图6.5显示的是按类别归总的法定支出。（不过，有些法定支出类别并没有显示在图6.5中，例如军事支出，它的总额很少，不足法定支出的1％，因而被忽略了。）
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）