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图6.5 法定支出（2011财政年度）
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法定支出的内在性质决定了它必定会随着经济形势的变化而波动，例如，当经济陷入萧条时，食品券项目与失业保险与救济计划的支出就会增加。在经济走下坡的过程中，失业者增加，符合救助资格的人也会增加。反过来也同样成立：当经济景气上升时，由于需要联邦政府救济的人减少，法定支出将会下降。关于这类以需要为标准的社会保障计划与经济形势之间的关系，请阅读下面的补充资料。
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怎样做才能帮到人，才能有助于经济形势好转？
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当经济陷入低迷的时候，联邦政府会自动在类似食品券、失业救济金等项目上增加开支，这是因为在经济萧条时，符合这类项目的受益条件的人将变得更多。这些联邦计划的宗旨是：帮助美国人维持生计，度过困难时期。
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不过，除了帮助身陷困境的人这个目标之外，这些计划其实还有另一个目标。在经济萧条期间，立法者们也在努力寻找能够推动经济重返稳定增长的正确轨道的方法——通常来说，不外乎增加支出、减税这两个途径，它们的目标都定位在使各种经济活动变得重新活跃起来。食品券与失业救济金就是如此，因为它们能够给经济一个推动力：获得这些福利的低收入群体民众的生活将重现生机，他们也会很快地就把收到的额外的钱花出去。低收入群体增加消费，意味着各种杂货店以及其他公司、企业的收银机将会收到更多的现金，因此，它们就可以让自己的工人保住职位，甚至可能会雇用新的工人。这些工人收到工资后，精神大振，又会很快就把这些钱花出去……如此等等，新增的经济活动将会一浪接一浪地出现。这种现象被称为乘数效应（multiplier effect），在这里，乘数效应的源头是联邦支出。(103)
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在经济不景气时期，立法者们用来帮助民众、推动经济复苏的另一个常用方法是减税。减税的作用与增加在食品券与失业救济金上的联邦支出的作用有许多类似之处。减税政策实施后，普通民众的钱袋子里会额外多出一些钱，因此，他们将花掉更多的钱。关于联邦预算对经济的影响，我们在本书第四章第四节已经进行过详细分析，请参见“经济理论与联邦预算优先项目”那一节。
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722823]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第二节 追踪你交纳的收入所得税的流向
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要考察联邦政府是怎样花钱的，另一个途径是追踪你交纳的联邦收入所得税都被用到了什么地方。这种做法与衡量自由裁量支出或总支出不同，因为你的收入所得税全都被指定为联邦基金了，而联邦基金的用法和用途都与信托基金不同。请回忆一下，在本书第五章，我们曾经指出，联邦基金由那些可以用于任何政府项目的税收收入构成，而信托基金只能专门用于特定的用途。
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联邦基金与自由裁量支出是一回事吗？
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有人或许会简单地假设，联邦基金与自由裁量支出就是一回事。因为根据定义，联邦基金能够用来资助任何政府活动，而自由裁量支出则是每年一度由立法者根据自己的意志决定的支出。但是，事实是，联邦基金并不直接对应于自由裁量支出。现在回过头去看一下图6.1，你就会发现，联邦基金在联邦总收入中所占的比重为62％，而自由裁量支出在联邦总支出中所占的比例为38％。换言之，联邦基金的规模比自由裁量支出大得多。因此，联邦基金中有相当一部分被用作了法定支出。
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图6.6分门别类地给出了你在2011年交纳的1美元联邦收入所得税的用途（如果你还没有开始交税的话，那就是你父母的，或你的监护人在2011年交纳的1美元联邦收入所得税的用途）。换个角度看，图6.6也给出了2011年所有联邦资金的用途。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图6.6 你在2011年交纳的1美元收入所得税被用在了什么地方？（单位：美分）
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从图6.6中，你可以看出，超过四分之一的收入所得税被用到了军事支出上。其他较大的支出还包括医疗保险与健康支出、债务利息支出等等。
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许多人认为，联邦政府应该向他们出具一张税务票据，载明联邦政府用他们交纳的所得税都购买了些什么东西。表6.1所示就是这样的一张票据。
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表6.1 联邦个人收入所得税收据
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