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当然，这只不过是一种会计处理上的伎俩罢了。事实上，根据现行法律，《布什减税法案》不久之后就将完全失效，届时的税收收入将会更高许多（与奥巴马总统的预算案中提出的所有建议都获得通过的情况下的税收收入相比）。
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然而，由于经济环境极其复杂，所以总统预算案中的假设往往不那么准确。这一点其实并不奇怪。例如，2012财政年度的预算对经济形势的估计就太乐观了，经济复苏的速度远远低于行政管理与预算办公室的预计。但是，2013财政年度的预算案对经济基础形势的估计却又显得过于悲观了。总统在预算案中估计2012财政年度的失业率为8.9％、2013财政年度的失业率为8.6％、2014财政年度的失业率为8.1％。(203)但是事实上，到2012年2月，失业率就已经低于8.9％了——它一直徘徊在8.3％左右。另一方面，总统在预算案中还估计，2012财政年度国内生产总值将增长2.7％，但从现在的情况来看，实际的经济增长率很可能将超出预期。
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赤字
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如果总统对2013财政年度的支出与收入的估计都是正确的，即财政部真的收到了2.9万亿美元的税收，同时联邦政府的支出真的达到了3.67万亿美元，那么联邦政府在2013财政年度将会出现大约9010亿美元的赤字。这样一来，与2012财政年度相比，赤字规模将会下降超过30％——因为2012财政年度的赤字总额为1.3万亿美元。图8.6表明，在2013财政年度的总收入中，将有大约24％源于借入的债务。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图8.6 预计总收入（2013财政年度）
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奥巴马总统提交的新预算案还预计，在未来的五年，每年的赤字总额都将比上一年进一步下降，这样到2017财政年度，赤字总额将下降为6120亿美元，仅占当年的国内生产总值的3％。(204)，(205)与2009年相比，这是一个相当可观的降幅。由于处在经济萧条底部，2009财政年度的赤字总额占当年国内生产总值的比例高达10％。
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奥巴马总统的团队预计，新预算案如果得到通过，未来10年可以累计削减4万亿美元的赤字。（总统团队是怎样计算出这个数字的，请阅读前面“授你以渔”栏目的“当你在假设……时，意味着什么？”）根据奥巴马总统的预算案，之所以能够削减4万亿美元赤字，主要是由于以下几个方面的原因：因经济复苏走强而导致的税收收入增加；在伊拉克与阿富汗的战争费用下降；税法的变更——对富有的美国人加税，以及修补税制、堵塞税收漏洞——使税收收入上升。
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因为国会“超级委员会”没有就如何在未来10年削减1.2万亿美元赤字提出一个计划，所以，根据《预算控制法案》的规定，从2013年1月开始，自动削减开支机制将被启动，正式生效。自动削减支出机制将导致所有自由裁量支出项目的支出都不得不减少，每年的总削减额为1000亿美元。然而，如前所述，奥巴马总统的预算案假设自动削减支出机制不会启动，因此，对于这一机制在未来各年可能给联邦支出及赤字带来什么样的影响，也没有进行评估。
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医疗保障支出仍将继续增加
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奥巴马总统的预算案估计，2013财政年度，用于各种医疗保障的计划支出将花费联邦政府大约8970亿美元，其中的5300亿美元将用于医疗保险计划。医疗保障支出是增长速度最快的联邦项目，在2013财政年度的联邦总支出预算中所占的比例达到了24％。而在不到40年以前，医疗保障支出在联邦预算中所占的比例仅为7％（见图8.7）。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图8.7 医疗保险与健康支出在联邦总支出中所占的比重
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医疗保障支出之所以会持续上升，原因有很多；另外，关于医疗保障的成本，也有许多并不符合事实的“神话”。一个神话是，医疗保险成本上升的速度比其他医疗保障项目都要快。但这并不是事实。实际上，所有卫生保健项目的成本都在上升，而且，医疗保险计划成本的上升速度其实比私人医疗保险还略微慢一些。(206)此外，医疗保障支出不断上升这种现象并不是美国所特有的，在其他工业化国家，医疗保障的成本也都在变得越来越昂贵，(207)不过，总体而言，美国在医疗保障项目上的支出比其他国家都要高一些。(208)
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因此，我们需要搞清楚的是，医疗保障成本急剧上升这一现象背后的原因究竟是什么？导致医疗保障支出不断增加的因素有很多（例如人口结构的变化），不过国会预算办公室以及许多医疗经济学家的研究成果表明，推动医疗保障成本上升的最重要的因素还是技术。一个世纪以前，医疗保健成本很低，因为当时没有什么真正意义上的医生，因此，需要支付的医疗费用也极其有限。但是，随着技术的进步，现在的医生几乎能够医治任何疾病，因此医疗服务也变得越来越昂贵了。
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现在，华盛顿的立法者正在寻找各种控制医疗保障支出的方法。奥巴马总统也于2010年提出了一个医疗改革法案——《患者保护与平价医疗法案》（Patient Protect and Affordable Care Act），试图采取一些措施，使医疗成本处于可控范围内。然而，这是一个艰难的任务，需要极高的政治艺术，国会的立法者们必须面对极大的公众压力，因为美国公众的主流意见是反对改革医疗保险计划或削减医疗保障支出的。2011年1月进行的一个民意测验的结果显示，只有8％的美国人支持大幅削减医疗保险支出，而认为不应该削减医疗保险支出的美国人所占的比例则高达56％。
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医疗经济学家与其他专家正在加紧探索，以便帮助联邦政府控制医疗保障成本。例如，美国卫生与公共服务部最近宣布，它将在医疗保险计划中实施所谓的“集中支付”（bundled payment）制度。(209)这就是说，联邦政府将会一次性地向某些医疗卫生服务提供者支付整个医疗服务包——例如说，为一个患者做一次心脏搭桥手术的全部费用，而不再分别为每次检查、每个治疗步骤、每种医疗管理活动支付费用。这个制度的目的是，使专业医疗服务提供者有更强的激励去做好治疗中的协调工作，同时减少重复性的或不需要的治疗步骤。
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医疗保险计划之所以如此受人欢迎，一个原因是它确实在以下这个方面取得了很大成功：它使几乎每个年长的美国公民都能够获得比较全面的医疗保障，同时自己却只需付出相当低的代价。另一个非常受欢迎的医疗保障项目是医疗补助计划。它是为低收入美国人提供的，由联邦与各州共同资助。在2011年1月进行的一个民意测验中，86％的美国人反对大幅削减医疗补助支出。另外，值得注意的是，医疗保险计划已经基本上覆盖了全部年长美国人，但是，医疗补助计划则远远未能令所有美国低收入家庭都受益。根据美国人口调查局（Census Bureau）的统计，在美国，时至今日，依然有8.5％的儿童与17％的成人未能享受到任何医疗保障。(210)根据医疗补助计划的成本推算，如果要使所有美国人都享受到医疗保障，每年至少还需要多支出1190亿美元。(211)2010年提出的医疗改革法案试图达到的一个目标就是，让拥有医疗保障的美国人大幅增加。显然，为了实现这个目标，联邦政府、各州，以及个人都要分担相应的成本。
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2013年以及未来数年的军事支出
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奥巴马总统提交给国会的预算案为国防部（也称为“五角大楼”）提供的预算为5250亿美元。按通货膨胀率进行调整后，这个数额比2012财政年度的预算水平下降了2.6％。关于联邦政府是不是应该削减军事支出，美国公众意见不一。例如，在最近的一次民意测验中，45％的受访者认为即使军事支出少一点，也不会有什么影响；与此同时，也有44％的受访者相信，削减军事支出会导致军事效率的下滑。(212)不过，需要指出的是，这个2.6％的削减还是10年以来第一次削减军事支出。
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分配经国防部的5250亿美元预算并不包括美国对外战争的费用、美国核武器研发计划的支出，也不包括美国提供的国际军事援助的支出。在奥巴马总统提交的预算案中，还包括为美国在伊拉克和阿富汗进行军事活动而准备的890亿美元。由于伊拉克战争已经结束，再加上美国准备减少在阿富汗的驻军规模，所以，这一费用比2012财政年度下降了23％。
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奥巴马总统的预算案还为能源部提供了177亿美元的防务预算，这一数字比当前水平增加了5.5％。这些钱将被大部分用于核武器研发。此外，在奥巴马总统的预算案中，还包括140亿美元的国际军事援助预算，与2012财政年度大致相等。这些钱主要用于为外国军事组织提供武器、培训军事人员，以及提供各种各样的军事援助。
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