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接下来是我要讲的第二个故事。故事发生在大二那年暑假。那时候，我正纠结于选择什么专业。我怀着成为一名医生的梦想来到布朗大学，于是我学习了神经系统科学。但你知道我在布朗意识到了什么吗？我意识到其实我并不想成为一名医生。我勉强学完这些课程，多数课拿到了优秀，有几门课是良好。在学期末的最后一天，我很清楚地知道我不想成为一名医生。回想起来，我想成为医生的理由无非是——当别人问起“莱恩，你从事什么职业”时，我回答“我是一名神经学家”之后能听到他们啧啧的赞美声罢了，这好像很酷。但这种回答也意味着话题的结束，因为在我还没开始说“这项工作很有意思，但我做这个，还有那个……”，就像我快要喊出“我是一个天才”时，就已经没人愿意回应我了。
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如果说为了接受他人的称赞和赞叹算是唯一原因，那么用来解释“什么都想做”显然是不合适的。我的意思是，想拥有“价值”本身无可厚非，因为大多数人都在想方设法地实现自己的“价值”——通过热爱抑或是得到认可，只要你自己将想做的事付诸行动。如果你热爱手头的事，那么像金钱、名誉等最终都会拥有。人们通常说，如果你想弄清楚你的人生应该做什么，就想象你银行账户上有一千万美元，你富裕得再也不需要一分钱时，你会如何度过你的一生。（个人认为这算是一大笔财富了，因为作为衡量自己价值的方式，我享受赚钱的过程。我有点儿偏题了……）
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接下来，回到我的故事。
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你知道，我的问题就在于我不知道我想做什么。我很担心我内心深处不想学习神经系统科学的真实原因是我害怕我没有能力去学好它。课程难度很大，我极其用功最后却只取得了普普通通的成绩，而且我一点也不享受学习的过程——主要是化学和中级神经系统科学课。换句话说，就像是《狐狸和葡萄》的故事。你可能不熟悉这个故事，这是一则寓言，讲的是一只狐狸跳起来想摘一串葡萄，但连续几天都失败了，最后它说：“葡萄太酸了，我不想吃了。”“吃不到葡萄说葡萄酸”就出自这个故事。我害怕自己是那只狐狸，因为我已经意识到神经系统科学不是我想毕生从事的领域。
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但是，那时我真的很享受学习汉语的过程，不过同时我也纠结于此。我的成绩显然很突出，全是优秀，这也就掩盖了一个事实：我学习汉语绝没有像其他孩子一样轻车熟路。我经常忘记最简单的汉字怎么写，我怕出错以至于不敢在课堂上大声发言，而且我的发音很不标准。
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当我发现这些问题时，我有点丧失信心了。我逐渐意识到我缺少成为一名世界级水平的神经系统科学家的资质（愿望和天赋）。我现在也开始感谢布朗大学让我明白了什么叫作“井底之蛙”。但问题是，我已说服自己要成为一名医生，这是我自己规划的“人生轨迹”，甚至是高中校门口的门卫都在叫我莱韦斯克医生（Dr. Levesque）！放弃继续学神经系统科学会让我觉得辜负了所有人；更重要的是，辜负了自己。
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于是那个夏天我决定要去北京学习，我非常想证明自己能有所作为，我特别想做点儿什么。证明自己仍能有所作为是一件令人惊叹的事，成就是人生中最激励人心的事之一。对我来说，这又是一次高中联考。我也迫切需要提高另一个240分。我的目标很简单，我决定在短短8个星期内，成为极少数几个能说流利汉语的学生之一。整整两个月，我都在为这个简单的目标而拼命地努力。
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你肯定还记得当时我的自信心依然摇摇欲坠，我想尽一切办法促使自己成功。那是我人生中最需要增强自信的一刻。因为我参加的项目“普北班”，不是为胆小鬼而设的，这里也不是一个能“让你自我感觉良好”的地方。任何曾自愿参加过这个被亲切地称之为“汉语特训营”项目的人都知道，他们是在遭受“汉语的酷刑”。而这正是我想要的：接受地球上唯一最高强度的汉语学习特训，而我已做好迎接挑战的准备了。
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然而，在这之前，我仍然有很长一段路要走。
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下面我想告诉你我在普北班第一天发生的事。申请者们即使成功进入这个项目，你还是要“选择”你所处的汉语水平（一级、二级等）。你和一群人会被安排在一个房间，接受一个“真实”汉语水平的测试。他们这样做是想确保所有学生都已经真正为他们申请参加的课程做好了准备（我当时申请的是三级）。评估成绩出来后，他们也只给那些汉语水平不能确定的学生回电话。
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而我是被回电话的三个学生之一。
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接下来考官让我们回到房间继续测试，结果另外两个学生的汉语水平比他们原本想象的更高，所以他们被提升到了四级。他们被叫出房间后，只留下了我一个人。普北班的人告知我，他们的评估测试显示我处在汉语二和三级的中间水平，所以他们想用汉语问我一些问题进行最终的判断。
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我又回想起了第一次打开邮件里高中联考成绩单时的感受。这好像又是一个难受的时刻，但这次还混杂着突如其来的恐慌和焦虑。
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被降到二级汉语水平对我来说将是毁灭性的打击，即使这也可能是一个补救的机会，但这将浇灭我渴望进步的全部热情。当时，有三个已经在布朗学了一年汉语的学生被安排在了二级的项目。我作为一个比他们整整多学了一年，已经有两年汉语学习经验的人，若被降级，从根本上意味着我的汉语水平还不如他们，或者说在布朗大学我荒废了一年的汉语学习。
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让我和我的自尊感到幸运的是，我通过了那次汉语口试。然而，作为唯一一名勉强挤进三级的学生，这些经历在我脑海里留下了一个无比清晰的印记：
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我是班里最差的学生。
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最终，你绝对想不到这对我来说是多大的一件幸事啊！这激励我把自己从地狱里拯救出来，我不打算让别人说我根本不配进入汉语三级班。实际上这段经历还促使我调整了目标：8周内我要从一个彻头彻尾的可怜差生变成全班第一，即使这会让我筋疲力竭。
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像当年准备高中联考一样，我开始学习，疯狂地学习。每天我除了学习汉语还是学习汉语。特别是前四周，我把每一个要学的词汇都做成了单词记忆卡。课程结束后，我会把每个学过的汉字抄写20遍。每天我只在午饭和晚饭时休息，而且我每晚都会待在老师办公室，直到晚上10点关门。另外，我早上6点起床，晚上12点睡觉。夜以继日，除了汉语还是汉语。设置普北班项目的道理就在于此——就像生活中很多时候一样，全力以赴总会有所收获。而且我觉得整个项目里再没有第二个人像我一样学得如此拼命。但最妙的是，我乐在其中。
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我的付出立刻有了回报。我开始敢在课堂上大声发言了。我每天能学习200个新词汇，尽管我只能记住50个，但管他的呢！8周时间我学会了2,000个新词汇。这个单词量碰巧是讲一口流利汉语的门槛。我的单词量实现了极快的增长。
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对了，差点忘了说，在普北班的那段时间，我还能记起SYMS项目。你还记得那个项目吗？对，就是我从八年级一直到高中参加的那个夏季音乐学校。那真是远远超出了我的能力。我完全应付不过来，我想回家，我彻底厌恶这件事。你们来看望我时，我曾号啕大哭，诸如此类的。这是我一生中第一次意识到，即使是在一个不那么大的池塘，我也并非是一条大鱼。这也使我明白我绝不想再有同样的经历，也绝不想被公然当成一个失败者。这种经历持续地给我带来两方面的影响：一方面驱使我永远准备充分，另一方面也让我非常惧怕当众失败。这些影响导致我好几次错失了重要的机会，但我还会再次争取。
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好，再回到我的故事。
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在自创了一套我自己的汉语学习方法后（或者说像狗一样拼命学习的方法），你知道发生了什么吗？
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我的汉语变得越来越好，实打实的好，但肯定不完美。可能我就是自己最大的挑战者，但我充分利用了每一个学习汉语的机会，每一堂课，每一次个人讲习会，以及询问老师的每一个小时。我快把普北班老师的知识吮吸干了！
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