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也几乎可以确定的是，目前城市的快速增长和人们从乡村生活环境中的撤离主要是由持久性质的客观情况导致的结果。
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因而我们有理由相信，那些近来由于商业优势而快速增长的城市，很可能在未来仍然对人口具有更大的吸引力；因此我们也有理由相信：很快将会出现我们以前在地球上任何一个地区都未见过的超大城市；我们还有理由相信：文明的继续前进，将主要依靠在大城市生活的人的精神和性格所受的影响。
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现在人们知道，城市中人类的平均寿命大大低于农村，城市中疾病、痛苦、恶行、犯罪的平均数量更高。如果不是现代科学已经毫无疑问地确定了很多折磨城里人的特殊弊端的原因，并且提出了预防它们的方法，这些弊端将会使得文明的前景非常黯淡。例如，人们已经发现在通常情况下，城市内部那些密集的大型建成区内，单位数量空气中需要通过肺部吸收的对人体有利的物质，在数量和质量上远低于农村，甚至低于城里的非中心地区或建筑物比较稀疏的地区；人们还发现，代替这些有利物质吸入肺部的是空气中携带的高度混浊、刺激性的物质，这种作用往往会强烈地损害人们的健康活力，这种作用的强烈程度也许可以通过一种最明显的方式看出——就连位于大城市中心区的金属板面和雕像，由于它们受大气污染的影响，被腐蚀和磨损也比位于农村地区的快得多。
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由同样原因导致的身体不适和浪费体力，无疑会间接并非常严重地影响城市人的思维和精力；但通常的印象是，这也许不能完全解释城市培养出来的那一类人的怪癖。如果考虑到，每当人们要穿过十分拥挤的城区，仅仅为了避免碰撞那些在人行道上对面走来、擦肩而过的人，就不得不一直观察、预判和提防别人的行动，我们就能更容易理解为什么城里人的思维会如此怪异了。这些判断包括对他人意图的考虑、对其长处和短处的计算，但这主要是为了我们自己的利益考虑而不是为他们的利益。于是，当我们的思想与其他人的思想开始发生密切接触的时候，我们以一种不怎么友好，甚至是带敌意的方式来对待其他人。当参与商业竞争的时候，人们之间的很多交往有相同的倾向——以冷酷的，乃至使对方更加冷酷的方式对待其他人的倾向。这类交往或思想交流所需的观察和思维过程的每一个细节，在城市人的经历中是如此微小和普通，以至于很少被人知觉。尽管如此，这肯定会包括一些代价。农村来的人甚至能感受到街道上的接触对他们的神经和思维的影响——他们经常抱怨被它搞得十分窘迫；如果我们在整个醒着的时间一点也不减轻这样的影响，将都会感觉到承受痛苦的折磨。因此，我们应该有减轻这影响的机会，不仅是以此使我们的城市生活更加舒适，而且使我们有能力保持一种克制的、温厚的、健康的精神状态。这是许多方面中的一点，因此如谚语所说的那样：一个在城市街道长大、直接和完全受到城市影响的人，在反应快的同时，也总是会带有一种特别顽固的自私自利。在这些人生活的每一天里，他们看到数以千计的路人与他们面对面接触，与他们擦肩而过，却与他们没有任何共同的经历。
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在上个世纪发生了数次这样的事件：当清除影响城市发展的人造障碍，尤其是拆除那些以前以犯罪频率、疾病流行和居民寿命短而著称的区域，并根据规划重建后，随之整座城市——而不仅仅是这个衰落的地区本身——在所有这些方面的情况便得到了显著改善。
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尽管这些经验已经证明了，我们在能力范围之内可以极大地减轻和抵消上面谈到的这两类弊端，但必须牢记使用这些方法有极大的困难。一两个过去的案例或许有助于我们更好地理解困难的程度。
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三十年前，当纽约商业特区被烧毁时，曾经有绝佳的机会重新专门规划一个服务于商业的特别地区。之前的布局以随意的方式达成，而且在它有限的方案设计结果中，总是更加关注半农村人口的居住。这个老方案从废弃到现在已经过去很长时间了，它对商业的不方便已经被市民们忍受很多年了，从与场地与邻近的、适于航行的水域的关系角度设想一下，没人认为它还有除了商业用途以外的其他用途。然而，平衡各种土地所有者利益得失的困难阻碍了对原有街道线路的任何重要改变。由于这样因循下来的不利条件，每个工作日有数千美元要从商业的利润中划减。每年的损失金额高达百万……
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因此，对一个已经实施的蹩脚规划的调整是不可行的，现在，我们明白了这种情况，所以无论在哪里，一定要在我们的能力范围之内尽量防止在城市建设方面犯错误。然而奇怪的是，在美国有超过一百个大城市正在形成，却根本没人关心如何去避免劣质的规划。即使是那些最为残忍的异教徒（尽管我们还向其传播福音），他们对其他人承受的痛苦都不比我们一些最有前景的城市在规划中所表现的更加漠不关心，现在生活在这些城市里的人应该对城市规划负责。
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前不久某个城市的市长邀请我去该市，在众多议员面前演讲并解释某些建议作出的改变的好处，特别包括拓宽两条直通城外的道路，但到目前为止这两条道路只部分开通，而且根本没指望能全部开通。在我演讲并解释之后，两位市议员先后来到我面前，私下里对我说出了他们的实际想法：“很清楚，这个建议是好的，应该被采用，城市无疑会从中获益。但与其他建议相比，我所在选区的选民们对此兴趣较小：他们目光短浅，嫉妒那些比他们更直接受益的居民。因此，如果我对这个建议投赞成票，我想他们不会高兴的，但我希望这个建议能够通过并实施。”
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议员们不愿意看到连一个陌生人都会对他们的聪明才智产生严重的质疑，以为他们没有看到建议的优点。但他们没有想到的是，如果放弃根据他们的最佳判断来履行作为城市立法者的职责，服务于市民眼前和长远的利益，将会是一件可耻的事情。
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很显然，如果我们以这种方式继续发展的话，人类在健康、美德、幸福等方面的文明进步会受到严重危害。
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几乎肯定的是，今天的波士顿仅仅只是将来大波士顿地区的核心。几乎还可以肯定：城市会继续扩展数英里，覆盖目前在本质上仍完全是乡村状态的地区。在部分地区，农场主们正在设计旨在缩短伐木场与火车站之间拖运距离的公路，其线路由原先的地产界线决定，而这些地产界线最初又是根据遗产的公平划分来确定的；在另外一些地区，某些疯狂的投机商或许正根据规划给街道确界钉桩，这种规划是在一间经纪人的办公室里用尺子和铅笔勾画出来的，其主要目的不过是印刷成平版地图，让其他投机商看见时留下一个好印象。如果采用这样的规划方式，而不是让目前还未普及的职责或公益的观点占据主导的话，那么只要波士顿仅仅以目前的速度继续成长几代人的时间，然后简单地坚持下去直到它变得像现在的林肯郡一样古老，更多的波士顿的男人、女人、孩子在身体健康和精神道德方面会比现在生活在美国大陆上的人受到更严重的影响。
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这是一个小问题吗？一个仅仅是鉴赏力的问题吗？一个过于敏感的推测吗？
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我们大多数人一定会观察到，当克服很大困难、付出很大代价将城市中原来20英尺宽的车行道路拓宽到30英尺后，目前，车行道路的宽度无法满足当前商业贸易的需求，而且已经比从前道路宽度无法满足从前商业需求的程度还要严重。拥堵变得更常见，车辆行驶得更加缓慢，还经常被阻止，发生碰撞的可能性也越来越大。人行道的实际情况也是如此，于是树木被砍倒，门廊、凸窗和其他侵占道路的设施被拆除，但对那些希望使用人行道的人来说，能供他们舒适行走的人行道却在逐年减少。
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可以肯定的是，因为从城市内部到周边的距离将会随着城市人口的增长而增加，所以，建筑物之间任何特定空间相对于所要提供的服务会相应地更加不足。
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如果以这样的方式，那么人们生活在城市中而承受的种种弊端，在未来很可能会继续恶化，除非预先想出并采取防止弊端恶化的方法。
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接下来，让我们继续讨论方法的问题，这是一个在某种程度上适合严肃地讨论的问题，因为我们清楚：数百万同胞的痛苦或幸福将取决于这些方法。
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我们暂且在我们头脑中记着两个磨损和腐败的来源，它们是可以补救的，因而也是可阻止的。我们可以承认，商业需要在城市的一些区域里进行建筑布局，这个布局以及街道和交通的特点，往往成为产生身体衰败和精神刺激的条件。但商业本身并不需要在城市的所有区域中有同样的条件来维持运转。
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阳光和植物的叶片对空气进行着消毒，同时，植物的叶片通过过滤对空气起到自动的净化作用。如果我们可以经济地提供以下这些机会：让城市居民能经常地从商业区受压抑、受污染的空气中解脱出来，让肺呼吸到被树木和阳光过滤净化过的空气，并能经常地从需要保持警惕的环境和必须谨慎对其他人的生活方式中解脱出来，那么我们的问题将会得到解决。
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从前，当城市被城墙环绕时，所有的商人都住在自己的商铺里，晚上和他们的孩子、学徒工、仆人们一起围坐在厨房的火炉旁。但现在商人们的住处都是单独建设，并有较大的房间，居住者有一个可以度过晚上时光的客厅；他们在地面上铺设地毯以保持安静，在窗户上悬挂带褶的织物当作窗帘，并在墙上贴了壁纸。既然建造城市可以不再需要城墙，并且人们可根据自己的喜好来布置所有房间，那么，为什么不应当在可能用于居住的地区与专门的商业区之间作一些类似的区别呢？
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例如，用于隔离、遮荫、美化的树木栽植在某些街道两旁是不适当的吗？也许在你看来问这样一个问题几乎是不必要的，因为遍及美国城市的树木通常都是栽种在街道两旁的。不幸的是，树木这样种植很少解决了在这些情形下系统地养护树木是否可取的问题。首先，无论哪里，街道都被设计得特别相似。树木栽种在被设计为人行道的空地上，当最初还是小树苗，周围是农村和郊区的时候，这些树木不是很挡路，但随着树木长得越来越大，其所在地区的周围变成城市，树木也占据越来越多的空间，与此同时也需要越来越多的空间用于通道。这并不是全部问题。每年有成千上万的树木以不良的方式栽种，几乎可以确信：树木在这样的环境中要么立刻死去，要么生命力大大降低，以至于阻碍它们自然的、美丽的生长，并导致过早地衰老。也经常因为发现树木底部的枝干碍事（在设计街道时没有足够的空间留给树木），而残忍地给树木剪枝。即使树木十分幸运地承受了痛苦并且变得美丽，仍然随时都承受着失去生命的危险，它们会作为公路的障碍物被砍伐。12
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我想问：我们是否可以用经济节约的办法，特别预留出一部分街道（所有街道的二十分之一或五十分之一）来种植树木，将它们作为城市的永久家具？我的意思是，给树木留出能够使它们自然且优美地生长的地方。即使房屋之间距离要比现在我们商业街所要求的多一半，难道就拿不出留给树木生长的这一块空间吗？如果及早采取措施购取的话，在城市外的空间并不昂贵。在几乎所有的情况下，这样的街道提供的好处的估价往往足以抵消土地所需的费用。预留给树木的条形地面，无论宽6英尺、12英尺还是20英尺，都不需要在铺设路面或用石板铺路方面花费什么费用。
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在城市街道两旁的树木变得庄严美观之后，那些在城市商业区内感到极度压抑的人们走进这样的街道时，会认为他们在风景和空气两方面获得的变化十分值得。假如这样的街道在某些部分加宽（比如形成广场）的话，那么它的优势会变得更大。假如每一条街道都被赋予适当的承载能力，都被设计成在适合的方向上具有支线和连接，作为连接城市两大地区或连接商业中心与郊区的方便的交通干线，这样，每天有非常多的市民可以在良好环境的影响下生活，这些影响将抵消我们想要对付的那些不良因素。
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然而，这些仅仅是非常简单地改善了每一个重要城市通常所使用的街道布局罢了。对街道的一般功能来说，这些简单的改善带来的优势通常是附带的。但是，人们通常既乐意在途中得到，也非常乐意寻找休憩的机会。或许确实应该特别地为公共休憩活动提供空间，如果这些休憩空间很方便到达的话，人们肯定会经常光顾。
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于是我们面临这样的问题：我们能提供什么样的休憩空间？这个休憩空间应该是如此地令人愉快、容易接近，以至于能有效地吸引大多数的市民。这个休憩空间在确实令人满意的同时，也应该使那些来这里寻求快乐的市民们暂时享受到健康有益的环境，它可以很大程度上抵消城市中令人虚弱的环境的作用。
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