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• 沟通成本，c，是指在设计过程中，设计信息在项目参与者中传递或将设计信息与其他人沟通完成创新推广所产生的成本。
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• 生产成本，u，是指将设计方案具体实施用来生产某种商品或服务所产生的成本。其中投入的部分包含：设计说明—配方—材料，能源以及实施设计方案的人力。产出的部分包括：创新的产品或服务，即将设计转化成可使用的形态。
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• 交易成本，t，是构建产权和参与产权补偿性交易产生的成本。
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对于任何创新机会，其中创新过程可行的条件是很直接的：对于任何一个个人或企业来说，创新价值i（用vi来表示）必须大于设计、沟通、生产和交易成本之和。该不等式为：
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vi> di+ ci+ ui+ ti（1）
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为简化三种创新模式可行性的讨论，鲍德温和我首先只关注设计和沟通成本。这样，就可以在两个坐标轴构成的图形中呈现出可行性区域的视觉图。然后，当三种创新模式的设计与沟通成本边界定下来后，我们会再介绍另外两种成本，并说明它们如何影响结果。目前我们假定：就某个创新机会而言，某种具体创新模式可行的条件（而且只有在这种条件下）是，模型中每个必要的贡献者的设计和沟通的成本都低于他所期望的，例如：
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vi> di+ ci（2）
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个人创新的可行性
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图3–1说明了个体免费创新者的创新机会的可行性区间。项目设计成本（d）由图中的横轴表示，项目沟通成本（c）由纵轴表示。
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我们看到的图形简单但是有趣。前面我们提到过，个人创新者认为值得为创新付出的条件是vi大于个人的设计成本加上沟通成本：vi> di+ ci。前文中我和鲍德温将沟通成本定义为：项目设计过程中，设计信息在项目参与者中传递时产生的成本以及为实现推广所产生的成本。
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图3–1 个人免费创新者可行性区间
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在这个概念中，由个人免费创新者开发的设计的沟通成本是零，因为个人“不需要和任何人交流”就可以从开发和使用创新中获益。例如，如果我有能力开发一个医疗仪器或一种运动器械来满足我个人的需求，我可以“直接做”，在我进行研究项目时不需要和任何人沟通。然后我使用改良过的设备，还是不需要产生任何沟通成本。换言之，就个体免费创新者的设计开发过程来说，可行性等式可以简化为vi> di。因为沟通成本为零，即使是在沟通技术条件非常基础的情况下，或者由于其他原因沟通成本很高的情况下，这些创新者也会发现创新开发可行。这就是为什么在图3–1中，个人开发者的可行性区间的阴影部分向上延伸中包含了高沟通成本。
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必须注意到的是，个人创新者在将创新信息推广到潜在的采用者过程中，可以选择积极地投资，这样会产生沟通成本，然而，他们不需要这样做。免费创新定义只要求免费创新者对设计信息不实施保护，并未要求一定在沟通上有投入。
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尽管个人免费创新者没有沟通成本，但他们还是会在设计上花费时间和金钱。因此，一个创新项目对于个人免费创新者来说，在图3–1的垂直条状区域内，即当vi> di时可行，在该区域之外不可行。也就是，对于某个创新机会，我会愿意花费di的成本来改良我的创新设计，并期望获得vi的创新价值。创新价值因人而异。如果你比我更需要同样的医疗设备，你的vi值和你的di值将会比我的值高。
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合作创新的可行性
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前面说过，合作创新项目是由共同分享创新工作的个人共同完成的。开源式硬件设计项目，例如第一章中提到的夜晚童子军项目，和开源式软件项目都是合作创新项目的例子。在这些项目中，参与创新设计的人不是互为对手（如果是，他们就不能合作）。
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像个人创新者一样，合作免费创新者不需要在与潜在的采用者沟通方面投资。但是他们必须在与合作完成项目的其他人的沟通方面投资。他们必须互相通告设计进展，也必须互相合作创造一个完整的设计。因此，在合作免费创新的情况下，沟通成本不是零，所以我们的可行性不等式为：vi>di+ci。
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合作创新项目与个人创新项目相比有两个主要优势。在参与者看来，第一个主要收益和他们可以获得的产出价值相关：每个参与者在完成整个项目的一部分的过程中都会产生设计成本，但是如果他们愿意投入这些成本，参与者就可以获取整个设计，包括其他人对设计的补充和改良。例如，如果我们都把改良糖尿病患者使用的医疗仪器作为我们共同的目标，你也许决定在电子元件方面进行设计改良，我可能会在硬件方面进行改良，最后，如果我们都能分享自己对产品的改良，我们就都可以使用最后被改良过的产品，而我们自己只是支付了设计成本中的一部分。
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因为设计的是非竞争性的商品（你和我可以同时使用设计，我们不会为谁先获得设计展开竞争），如果合作项目可行，非竞争性的个人总会更倾向于参与到合作项目中，而不是自己单干，而且在合作项目中，个人增加的沟通成本不会大于个人因分享完整设计而节约的成本。
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合作项目具有的第二大优势是创新机会可行性的范围会变大。这是因为整体项目成本已经不再局限于个体创新者的设计成本的标准。
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图3–2 给合作免费创新项目加上一个可行性区间
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图3–2表示两个要素共同作用的结果。长方形的水平方向（例如，宽度）代表合作项目中每个参与者设计成本的可行数量（di）。（在上面的例子中，一个长方形可能代表贡献者在改良糖尿病仪器电子元件方面的努力，另外一个长方形代表另外一个人在改良硬件方面做出的努力。长方形反映的是每一个贡献者的情况，不需要都是同样的宽度。）图形底部阴影部分宽度反映的是合作创新项目设计达到的范围。如图所示，范围可以非常大，即项目的成本可以是许多参与创新设计的人在为项目贡献一部分力量时所花费的成本的总和。如果有N个人对项目有贡献，每个人都付出创新成本，那么，总设计投入是每个个体设计成本的总和。