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为了保持市场领先地位,百度除了拥有基本的类似谷歌那样的搜索功能之外,也发布和更新了一些创意产品,例如百度翻译和百度地图,并不断为这些搜索工具增加服务功能。百度还收购了一些创新企业,包括2014年以19亿美元收购手机应用商店91无线。
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2014年5月,百度跨出了更大的一步,聘请斯坦福大学人工智能研究团队和硅谷研发中心的主管吴恩达。百度已经不再满足于模仿谷歌——它开发了更多的业务,专注于创新以满足消费者的需求,即使消费者还没意识到他们有这些需求。
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但是百度并没有完全调转方向只投资研发创新产品,郭广怡说:“有一些很厉害的产品,但事实上还有好些低垂的果实可以摘。”郭广怡认为科技领域最大的机会是在真正的创新和市场中仍然存在的轻松获利这两者之中保持平衡。“投资者的资本仍然流向那些更可能有回报的领域,就是打安全牌。至少在今后几年还会有‘拷贝到中国’的安全牌。但我绝对相信这种局面正在转变,会有更多的创新。任何试图阻碍这种剧变的企图,只会在今后几年让这剧变来得更快。”
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“他好矮,我是说,特别矮,”美国互联网科技界的传奇人物大叫着,拇指和食指之间比划出一丁点缝隙。那是2006年,她刚刚去杭州见阿里巴巴的创始人杰克·马。“他比我想象的还要矮多了。”
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这位互联网传奇人物对杰克·马的看法仅限于此。尽管她出于杰克不同寻常的外表或是其他什么原因小看了他,而五年之后,杰克·马在中国市场把她的互联网公司打得落花流水。这家美国公司花了几千万美元试图进入中国市场却收效甚微,如今只剩下一个壳。这家在美国家喻户晓的公司在中国的市场份额小得几乎可以忽略不计。
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杰克·马的中文名字叫马云。尽管个头不高,但过去15年间他对中国经济的影响之大,无论怎么说都不为过。商界里传说他像钉子一样硬。有一位很有影响力的商人告诉我:“他太冷酷了,雄心勃勃又高傲自大,我永远都不想跟他合作。”但是他又极不情愿地承认,马云“对他那一行真是太他妈的在行了”。尽管——或许真是因为——他那冷酷无情的性格,马云撼动了中国的经济模式和传统行业。论影响,能与他并驾齐驱的人屈指可数。数数看在美国能与他相提并论的是哪些人:比尔·盖茨、亨利·福特、史蒂夫·乔布斯,再也想不到更多别的了。
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马云的公司阿里巴巴主导着今天世界上最大的电子商务市场。他还在进一步颠覆现状,进军理财产品市场、银行业和职业足球领域,以及一大堆其他以往由效率低下的国有企业唱主角的行业。
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打破藩篱是马云的习惯。首先他用互联网创造了一个公司对公司业务的平台,让采购过程变得更简单、透明、可信。当中国采购的交易额迅猛增长时,马云让全世界的小公司能透过这个平台从中国采购,帮他们省下昂贵的中介服务费和大笔差旅开销。这个阶段阿里巴巴在模仿商业模式,或者可以说在实施商业模式创新,而不是技术创新。
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然后他创立了淘宝,改变了个人和小本生意售卖产品的方式,在这个过程中把eBay打得落花流水。淘宝上能买到海量的种类繁多的产品,对中国各地尤其是二三线城市以下消费者来说是个福音。没有淘宝之前,这些小城市的消费者的购物选择还局限于那些比大城市推陈出新的节奏要慢上几拍的实体店。
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卖家和买家的互相评论降低了消费者买到黑心商家的假货而上当的风险。最关键的是,阿里巴巴有支付宝系统——它与国外例如PayPal这样的服务不同。支付宝收到买家付款之后会托管货款,直到买家确认收货之后再将款项付给卖家——这个过程克服了中国消费者网上购物过程中最大的障碍,即害怕无良商家寄出假冒伪劣产品。这一改进填补了国有银行网络支付的空白。像中国银行和工商银行这样的银行本应该推出这种服务,但却没有这么做,因为他们只顾着服务国有企业客户。
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淘宝和马云本人也备受诟病。人们指责淘宝让许多小店家拥有了卖假货的渠道。而在版权持有者查明这些售假商家之后,淘宝才关掉了这些店。品牌商常常指责马云对网上贩卖假货的行为治理不力甚至漠然无视。但面对失去大笔金钱及消费者信任的危险后,阿里巴巴开始治理网站,打击假货,每年投入1600万美元专款打假。2013年,淘宝删除了超过1亿条涉嫌山寨侵权的商品信息。批评者则指责淘宝的打假动作太小,毫无效果,因为淘宝上有超过700万个店家售卖8亿种商品。
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阿里巴巴为了打击山寨,开办了天猫商城。在天猫上开店的品牌商可以直接销售自己的产品。在天猫上运营网络直营店的品牌包括阿迪达斯和博柏利(Burberry)。这些品牌的入驻帮助天猫建立了可信度,也让消费者放心天猫是个卖真货的地方。虽然淘宝的商品种类更多,价格更便宜,消费者仍然拥向天猫商城,因为天猫更值得信赖。在这个过程中,天猫的成功颠覆了实体百货公司的生意,也颠覆了品牌自营网络购物平台的模式。阿迪达斯的一位高管告诉我:“我们在天猫上的销量远超自有网站的订购数量,今后也会投入更多精力到天猫。”
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尽管淘宝名声不佳,但旗下的天猫却和品牌商直接签订交易合约,成为了国内最受信赖的销售渠道之一。消费者往往更相信天猫而不是实体店,因为他们害怕实体商店出售假货或者过期食品。阿里巴巴打败了西方的互联网对手例如eBay和亚马逊,因为阿里巴巴了解消费者的需求,并且满足了这些需求。比如,eBay在收购了中国互联网竞争对手易趣之后(易趣本身就是eBay的山寨版),将易趣重新更名为eBay。然后eBay的管理层把易趣原本使用的也广受中国消费者喜爱的五花八门的界面换掉,改成了美国人喜欢的那种清爽干脆的界面。eBay还不顾中国管理层的反对,把主机服务从中国搬到美国,这样一来登录页面的网速也变慢了。一来二去,eBay很快将老大的地位拱手输给了阿里巴巴,最后完全撤出中国市场。
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马云最早期的创新大多专注于商业模式创新,并模仿现存的概念,例如eBay、当当、PayPal和亚马逊,而不是真正的发明创新。这种模式很管用,马云赚了几十亿。他与联合创始人蔡崇信的财富多到足以支持他们创立30亿美元的慈善信托,这是截止2014年中国最大的慈善基金。但是威胁阿里巴巴统治地位的因素也逐渐出现,促使马云更重视发展全新的业务种类。
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21世纪第一个十年,中国网民的数量飞速增长,之后,网民又逐渐开始转向移动上网。使用移动端上网的网民数量从2010年的1.43亿人增长到2014年初的5.1亿人,他们几乎全都使用智能手机。许多手机用户是不断地从一个城市迁移到另一个城市的打工者,他们对价格敏感,不愿意签订长期的手机合约。他们更喜欢用充值卡,使用Wi-Fi,而不是数据流量包。
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2011年,总部位于深圳的腾讯公司推出了重磅产品。这家公司过去大部分的盈利来自网络游戏、广告和即时通讯平台QQ,而现在则推出了移动通讯应用,微信。一开始人们往往把微信比作国外开发的手机聊天应用WhatsApp。虽然表面上的确有相似之处,但微信比WhatsApp多出许多强大的功能。这些功能让微信看起来更像是Facebook那样的社交网络平台。“微信以WhatsApp那样的聊天应用程序为基础,但增加了创新功能之后变得更好用了,”方德思说。微信和WhatsApp一样,能够根据手机通讯录里已经保存的手机号码提醒用户添加好友。微信也和Facebook一样提供空间让用户与好友分享内容,发布状态更新、照片、歌曲和视频。
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但是有几个关键功能让它脱颖而出:首先它有短时录音功能,这个功能满足了用中文语音交流的需求,填补了之前从未实现的空白,因为中文有许多同音字和不同的声调,这妨碍了语音识别转化成文字的程序开发。其次,只有互相加为好友之后,用户才能看到彼此上传的内容、评论和点赞,这使得社交网络更私密,更亲近。中国用户感觉用起来很安心。它还内置了扫一扫功能,可以通过扫描二维码来添加好友,加入聊天群组,下载优惠券,在超市扫码追溯产品原产地,以及其他诸多功能。
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微信一下子就火了。面世三年后,微信已拥有超过3亿用户,并在印度、印度尼西亚和巴西也获得了市场份额。我都记不得最近一次在中国别人问我要电邮地址或电话号码是什么时候了——每个人都会问我要微信号。
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方德思认为微信是中国基于用户需求而创新的一个案例。“你能发现中国公司往往会模仿一个在西方已经成功的概念,然后做得比原版更好。因为他们在已有的成功基础上加以创新。造成这种现象的主要原因是中国的竞争如此激烈,你不能仅仅模仿一个概念;你得与众不同才能打败对手。所以你非得创新不可;否则别的公司会夺走你的市场份额。”
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微信的崛起突然间颠覆了许多行业,这跟阿里巴巴的情况一样。腾讯的免费通讯工具群对中国移动和中国联通这样的移动通讯运营商的盈利造成了伤害,因为消费者不再使用传统的方式进行联系。他们不再发短信,甚至不再打电话,转而使用微信发消息,使用语音对话。新浪微博的用户都纷纷转投微信,因为微信在智能手机上更好用,也更安全,只有加入了朋友圈特别设定的人才能看到他们的内容更新。
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在撼动电讯与社交媒体的道路上,腾讯马不停蹄。因为微信太火了,从许多层面来看,它占据了手机的整个界面,添加的功能也越来越多,比如地图和视频聊天,让别的手机应用无用武之地。用户们一打开手机就直奔微信,跟朋友聊天,看朋友圈更新,用微信下载应用,几乎把微信变成了另一个操作系统。腾讯开始推出新的业务,用微信的支付系统和扫码功能使用户在网店和实体店都可以完成购物支付。
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阿里巴巴原来一直称霸互联网电商领域,直到微信的出现改变了状况。微信占领手机界面的比例越来越高,腾讯也开始从阿里巴巴手里抢蛋糕了。腾讯开始购入其他公司的股份,包括京东商城,这也是全国第二大的仅次于天猫的网络零售商(见第七章采访京东商城创始人刘强东)。腾讯还收购了餐厅点评网站大众点评的股份,以及打车服务商滴滴打车的股份。
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腾讯将支付系统嵌入微信当中,以此挑战阿里巴巴在支付系统和电商领域的统治地位。到2014年初,大约有20%到30%的电商销售交易是在手机上完成的,和一年前只有5%到10%的数据相比,增长迅速,这样看来腾讯对阿里巴巴的威胁不可小觑。2013年年初的冬天,CMR为一家对冲基金做调研,研究消费者使用微信的习惯。我们发现消费者表示他们会在手机上浏览商品,但仍然在家里的电脑上完成支付。他们觉得通过微信买东西不太放心。但是随着腾讯大力推进移动电商业务的发展,并增强消费者对微信的信任,这种局面在2013年彻底改变了。
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消费者甚至可以通过微信购买理财产品,给朋友发红包。通过整合电商网站与微信支付,微信对淘宝和天猫的商业模式构成了威胁,因为消费者能绕过淘宝和天猫直接到京东和其他购物网站购物,并且仍然能够用便利的方式为商品付款。
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2014年阿里巴巴IPO迫在眉睫,马云不得不在移动领域攻城拔寨。他开始收购移动互联网公司的股份——甚至干脆买入某些公司的全部股份。阿里巴巴收购了估值15亿美元的数字地图和导航公司高德,也买入了新浪微博33%的股份,并以12.2亿美元购入优酷的股份。
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