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公元前550年左右，一名相士预言印度某小国的君主刚出世的儿子要么会成为伟大的武将，要么会成为尊贵的佛陀。父亲希望儿子继承他的王位，所以让他从小过着享乐和放纵的生活，苦难对他来说前所未见。这个孩子在城墙围绕的宫殿内长大，君主禁止他的儿子接受任何形式的修行教导。
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一天，王子离开了宫殿。在游览宫外世界的时候，他遇到了从未见过的景象：一个老人、一个病人和一具尸体。王子震惊不已，让侍从解释一下。
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“生之错，”侍从回答道，“因为众生降世都必须经历衰老、疾病和死亡。”
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王子回到宫殿，但此时，他追求享乐的生活开始显得很空洞。他陷入了深深的消沉状态。无论是他在宫里的朋友，还是他的至亲都提供不了任何安慰，连他将要继承的王位都显得毫无意义了。
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在第二次出游时，王子看到了更加令他震惊的景象：一个人在笑。他思忖道：面对疾病、衰老和死亡，这个人怎么还笑得出来？此人原来是一位出家人，他发现了超越红尘的幸福之源。不久之后，王子逃离了宫殿，消失在了树林中。他剃度削发，用自己的锦衣华袍换来了一身褴褛的衣衫。他出发去寻找答案，一个人如何笑对衰老、疾病和死亡？
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他各方寻师问道，但发现他们都没有找到答案，他决定独自禅定。他在菩提树下端坐了许多日子。然而，在五月的第一个满月日，他站起来笑了。然后，人们问他：
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“您是天神吗？”
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“不是。”他回答道。
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“您是凡人吗？”
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“不是。”他回答道。
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“您是圣者吗？”
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“不是。”他回答道。
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“那么您是什么？”
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“我是觉者。”
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因此，他便被称为“觉者”，用梵语来说，就是“佛陀”。
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悉达多王子的悟道无法用言语来表达。实际上，他告诉自己的弟子，他在菩提树下到达了“无物”的境界。但这则故事所揭示的真谛在许多传统思想中都有所反映。唯有超越狭隘的私欲、所作所为不只是为了及时行乐，你才能修成正果。毕竟，人生的结局早已注定：死亡。你必须在生的过程中发现幸福，而不是希望人生能有另一种结局。
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唯有在道德上献身于超脱世俗的目标，才能克服存在的短暂性。正如萧伯纳在《人与超人》中所写的：“这就是人生的真正乐趣，奉献给自认为非凡的目标……成为自然的力量，而不是焦躁不安、自私自利、由疾病和不幸组成的肉体，埋怨世界没有倾尽其力来使你快乐。”
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结果与过程
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想出三位令你钦佩的人物，可以是真实人物，如你的姑妈或乔治·华盛顿，也可以是虚构人物，如圣诞老人或赫拉克勒斯。为了讨论起见，我会分析我本人钦佩的三个人物：威廉·华莱士（梅尔·吉布森在《勇敢的心》一片中饰演的人物）、维克多·弗兰克尔和加尔各答的特蕾莎修女。
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现在思考一下你所选的每一个人物身上令你钦佩的关键性格特征。我钦佩华莱士的勇气与对自由的热爱、弗兰克尔的韧性与尊严，以及特蕾莎修女的善良与慈悲。
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将这些令人钦佩的特征与文化中的典型成功标志，即《人物》杂志所报道的性格特征，做一下对比。同成千上万人做过这一练习后，我还没有发现任何人所选人物的品质是权力、财富、青春、美丽、享乐或名气。引人深思的是，我们会无意识地、不由自主地沉溺于那些归根结底对我们并无太大意义的事物，而无意识地牺牲从根本上激励我们行动的价值观。我们理所当然地鄙夷那些欺诈投资者的高管，但在自己的生活中，我们也常以为成功是通往幸福之路，即便成功要求我们违背自己的最高价值观。我见过许多管理者身陷他们所鄙夷的勾心斗角中，因为他们以为为了获得他们想要的结果，这在所难免。或许他们没错，成功确实需要放宽道德标准。我的观点是，幸福的要求恰恰相反。如果背离了最珍视的信念，我们便不可能幸福。
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结果属性取决于特定情形的后果。例如，奥运会的金牌得主是赢家。人人都喜欢赢家，但这一练习表明，你更应该关注过程属性，即通过你的行为展现出来的品质。即便一名运动员没能获胜，我们也可以赞美他的勤勉与投入。这并不是说胜利不重要，而是说胜利并不是唯一重要的东西。尽管华莱士最终死于酷刑，但我依然钦佩他领导人民反抗的勇气。我们理所当然地赞美在公职中冒生命危险的消防员和警察，不会对其中的幸存者和牺牲者进行区别对待，他们都展现出了为保社会安全而甘愿牺牲的精神。
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本性的正直
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结果与过程之分令你得以用不同的方式看待自己的行动。你可以认为，每一种行动都有两个目的：其一是为了获得理想的结果而行动；其二是为了表达自己的价值观而行动。
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在上一章，我说过行动是你对外部挑战的反应。你运用自己的技巧与资源，来创造理想的未来。你可以通过对比预期结果与实际结果是否一致，来评价自己的进程。这是成功的尺度。在本章，我提出评价自己的行动还有另一个标准。你也可以分析自己的行为与价值观是否一致。这是正直的尺度，也称为超越胜负的成功。多数人都认为正直是一项类似于诚实的具体价值观，但在这里，我将其定义为对价值规范的遵守。
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