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（苏格拉底）是第一位教育人们要为了对自己负责——不是对神、法律或其他任何权威负责——而以正直人格为先（的哲学家）……在他之后，一些最伟大的思想家也曾重申过正直为先的精神……耶稣说：“人若赚得全世界，却要赔上自己的真我，于他有什么益处呢？”莎士比亚说：“尤其要紧的，你必须对你自己忠实。”[1]
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成功与正直之间存在着一些重要的差别。成功发生在未来，是假以时日才能实现且取决于不可控因素的过程形成的结果。正直则是即时性、无条件的。我们每次行动，要么符合自己的价值观，要么不符合。我们选择是否遵守。就正直而言，我们永远都能成为参与者，谁也不能将这种主动权从我们手中夺走。
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棉花糖实验
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自称可以选择正直行事是一码事，实际付诸行动是另一码事。嘴上说说与实际行动之间的区别，一言以蔽之，就是自律。自律令你得以对自己的精力进行调节和引导，用以追求符合价值观的目标。自律就是面对本能的压力保持清醒、有意识地做出选择的能力。为了长期的目标放弃一时的满足，这种自制力对取得超越胜负的成功至关重要。斯坦福大学对一组4岁儿童所做的实验突出了自律的重要性。研究人员将每一名儿童都安排在单间内，让他们坐在一张放有一颗棉花糖的桌子旁，然后提出以下条件：“你可以选择现在吃掉这一颗棉花糖，或5分钟后吃两颗。”
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14年后，这些儿童高中毕业后，研究人员对比了立即吃掉一颗棉花糖与选择等5分钟再吃的儿童。立即吃掉糖的儿童更加沉迷于一时的成功，在压力较大的情况中，他们常常会失去控制，恼怒不安，争吵打斗，常常经不住诱惑而疏于学业或其他目标。相反，等着吃第二颗糖的儿童在学业能力倾向测验——大学入学考试——中的平均分数要高出210分（满分为1600分）。
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这些儿童——此时已经长大成人——参加工作后，差距进一步拉大。事实证明，选择等5分钟吃两颗糖的人更擅长培养亲密的关系，展现出更高的智力水平，在逆境中表现出更强的自制力。只吃一颗糖的儿童多为独来独往的人，不够可靠，推迟满足的能力较差。面对压力较大的情况，他们几乎没有表现出任何耐受力或自制力。
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我确信，所有儿童，无论有没有耐心，都想有好的表现，获得成功与幸福。但矛盾之处在于：看起来能在当下令你获益的东西最终却会令你吃苦。酗酒、信用卡欠债、赌博等众多个人和团队层面的失调行为都体现了这种“棉花糖逻辑”。
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数千年来，人类的生存都有赖于快速的反应。我们的祖先，赢得了繁殖竞争的类人猿，之所以能存活下来，就是因为它们快速反应的能力。它们绕开了神经系统中最慢的一部分——有意识的、深思熟虑的大脑。在情绪紧张的情况下，负责思考的大脑会出现短路，而本能控制的大脑会占据主动。它促使你追求享乐，远离痛苦。作为个人，你需要自律，因为你的基因设定会令你在面对环境中迫在眉睫的风险或机会时做出本能反应。
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自律对组织也至关重要。在研究“从优秀到卓越”的公司时，吉姆·柯林斯发现关键的共同点是这些公司都有提出自律思想、采取自律行动的自律人士。自律的公司会对挑战做出有效的回应。它们在策略层面保持着一定的灵活度，但始终坚守着自己的核心使命与价值观。无论在个人还是组织层面，自律都是清醒选择和反应能力的直接结果，是采取符合自己目标与道德的行动方针的能力。
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在遭遇危机或千载难逢的商业机遇时，缺乏自律的组织会采取不清醒的运营手段，受恐惧或贪欲的驱使。看起来有吸引力的东西往往会诱使你自取灭亡。若不偏离正道，你又如何才能接受新的信息（及随之而来的诱惑）呢？荷马在描写奥德赛如何对抗“致命诱惑”时，提出了一个答案。
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奥德赛打算驶过塞壬岛。塞壬女妖因其无法抗拒的歌声而闻名。这种歌声会诱惑船员驶向致命的礁石，船毁人亡。为了躲避劫难，奥德赛用蜡封住了所有船员的耳朵，但由于他本人想听一听塞壬女妖的歌声，他自己的耳朵没有封蜡。他命令手下将他绑在桅杆上，不理会他下达的任何命令，以免将他们引向灭亡。这种束缚令他得以暴露在诱惑之下而不至于迷失自我。
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企业的海洋到处都是塞壬女妖。她们有的唱着：“如果你想做成这笔买卖，别告诉客户你无法如期交货”；“如果你想获得贷款，别告诉银行你有一家海外的分公司，你的债务都记在了这家分公司的账上，而没有计入资产负债表”；“如果你想抬高股价，‘调整’一下账目，将开支变成资产”。有的则唱着：“如果你想升职，不要帮助其他人选，甚至应该陷害他”；“如果有人不支持你的观点，把他看作敌人，不择手段地除掉他”；“如果你想挽回面子，绝不要承认自己的错误，将责任推脱给别人”。令人惋惜的是，我们每天都会在新闻中看到比比皆是的诈骗、谎言与不道德行为，这说明许多管理者都没能抵制住塞壬歌声的诱惑。
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用蜡封住耳朵并不现实，你需要保持所有的感官通畅，以应对危机四伏、变化万千的形势。要想在塞壬女妖开始歌唱时守住本分，有什么桅杆可以让你将自己绑在上面呢？我发现，唯一一个万无一失的桅杆就是恪守基本的价值观，如尊重、诚实、自由和爱。如果你完全清醒，你就知道这些价值观是获得幸福与安宁、自尊与尊严的关键。在迷人歌声的诱惑下，你会迷失自我。尽管从根本上恪守基本的价值观，在受到诱惑的时刻，在你失去理智的大脑看来似乎不合逻辑，但若不如此，你就会不可救药地沉沦，很可能还会令你的组织同归于尽。
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成功又有何解
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我向企业听众介绍这段材料时，人们会反对，称超越胜负的成功抹杀了成功的动力。我至今还记得几年前与汉克进行的一次激烈对话。汉克是一名不讲情面的石油业高管。
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“这太疯狂了！”
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他几乎从椅子上一跃而起，质疑我：
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“你这是在告诉我们，只要做得漂亮，失败也没关系，这是胡说八道。失败可不是没关系，失败的次数多了，你就会破产停业。在真实世界里，你可不会因为尽力而为而得到‘棉花糖分数’。你必须拿出成绩来。没有借口。”
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像许多商人一样，汉克认为如果你不论结果如何都满足于自己的行为，你就会停止奋斗。他担心人们要是关注超越胜负的成功，就会无视实际的成功。如果没有成功的动力，他认为自满情绪就会在他本人、员工乃至妻儿的内心占据上风。或许正是因为这个原因，许多经理不愿感谢自己的员工——许多父母不愿夸奖自己的儿女。对于以害怕失败为动力的人来说，将重点放在正直上，可能会令他们“失去干劲”。他们怀疑，没有成败结合的胡萝卜加大棒双重激励，任何人都无法正常工作。
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让我澄清一下，我所主张的并不是成功无关紧要，失败也没关系，或者我们即便没有完成目标也应该感觉良好。实际上，我的一个基本价值观就是追求卓越：努力充分利用自己的资源，尽己所能去实现自己所追求的结果。我认为，若不追求卓越，就不可能正直行事。我所主张的是，如果你想过上“美好生活”，你必须以正直为先，以成功为后，而不得反其道行之。
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正直作为指导原则，要优于成功，原因有两点。首先，正直暗示着追求卓越，所以它鼓励人们竭尽全力完成眼前的任务，即获胜。这不会导致对任务的干劲与投入度流失。其次，对正直的解读要比成功更加宽泛。成功往往侧重于局部的子系统和短期效应，而正直则侧重于系统化的长期后果。将眼光局限于一场战役的胜利会造成战略的盲点，进而导致整场战争的失利。
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现实错综复杂、千变万化，通过逻辑模型来“管理”这种系统是不可能的，变量太多。你可以利用技术工具来获得某些有关系统行为的直觉，但你永远无法理解外部事件与自身行为的全部含义。因此，有着一套简单实践原则的正直品格就变得十分可贵了。自人类诞生之初，人们便一直在努力寻找行为准则，以追求越来越高层次的成功。正直总结了数千年来积累下来的人类智慧。
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天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖久矣。其细也夫！
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——老子《道德经》
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大处着眼
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