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我们和威尔逊在澳大利亚见面时，首先注意到的是他的体形。他身高1.9米，肩宽背阔，小时候曾获得过加拿大全国蝶泳比赛少年组冠军。在他成长的过程中，话题始终离不开运动，包括运动项目和运动服装。威尔逊的父亲是名体育老师，母亲是缝纫爱好者，因此他不是和父亲外出或去游泳池练习，就是和母亲坐在缝纫机前。“我投入了大概一万个小时。”他这么跟我们说自己的经历。
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这位亿万富翁生于加利福尼亚，在加拿大温哥华长大，小时候每年暑假回美国看望祖父母。十来岁时，威尔逊在加利福尼亚的一个海滨城市爱上了冲浪，从那时起，只要一有机会他就设法去冲浪。19岁那年，他跟朋友去了阿拉斯加，在输油管道公司工作。一年后，还不到法定成年年龄(2)的他带着一笔积蓄回到了家里。他自给自足读完了大学，然后去欧洲和亚洲旅游。
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去了欧洲和亚洲后，威尔逊学到的关于面料、服装制作和国际潮流的知识才开始发挥作用。“当时市面上是有冲浪专用短裤，”他说，“但是说真的，短裤太紧了，你甚至能够说出裤子口袋里一分钱的年份。我块头大，市面上的短裤都不合适，必须得自己制作。”
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接下来，威尔逊开始给其他人做衣服。他在加利福尼亚看到的一些衣服款式在温哥华还没有货源，于是他根据自己从美国买来送给女朋友的礼物，做了第一条女式短裤。随着进一步了解冲浪，他觉得相比流行的紧身短裤，冲浪者更喜欢长的宽松短裤，因此他做了裤长稍长的宽松短裤。带着这两件产品，他联系了加拿大两家主要的百货公司伊顿（Eaton’s）和海湾（The Bay），但是它们不感兴趣。威尔逊只好用他在阿拉斯加输油管道公司那里赚到的一万美元做启动资金，开了家名为“西滩冲浪”（Westbeach Surf）的店，销售自己的产品。
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提起他设计的短裤，威尔逊说：“以前没人做过这种产品，我却卖了几百万条。简单来说，我拿下了冲浪行业。我是第一个将这种短裤带入欧洲市场的人，基本上也是第一个将其带入日本市场的人。滑板运动流行时，我发现这种短裤对滑板运动来说也堪称完美……而且我的公司刚好就在温哥华，这儿有温莎山，山上常年积雪，世界各地十四五岁的滑雪爱好者夏季都会到温莎山滑雪。所以我想，‘现在终于有一个市场是我在行并且真正了解的了。’我能比任何人都先看到滑雪市场未来十年的样子。”
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很多亿万富翁的生意都经历过多年增长缓慢，产出乏力，甚至遭受彻底失败。毕加索一生画了数千幅画，但是只有少数几幅称得上是杰作；样本中94%的亿万富翁都创办或经营过不止一个企业，但是并非每个企业都能创造亿万价值。想要拥有一鸣惊人的想法，你需要真正沉浸在某个领域，愿意提出很多想法，能够对看似奇怪或不被接受的想法“暂缓判决”，还要敢于冒险，能承受可能的失败。
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就奇普·威尔逊来说，他并不是不会做错决定。他跟我们说：“我失败过几次，沙滩排球行不通，山地自行车也行不通。因此，我并不能看到每种趋势。”
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但是，他在西滩冲浪获得了足够多的信息，所以明白做什么生意能盈利，该什么时候退出。威尔逊1997年卖掉了公司（当时公司名称已经改成“西滩滑雪板有限公司”），那时刚好他的公司开始经营困难。据威尔逊说，当时西滩公司70%的产品是销往日本的，因此20世纪90年代日本经济低迷时，公司深受影响。但是没过多久，威尔逊就看出自己下步要做什么了。
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“当我看到瑜伽时，那种感觉跟看到冲浪、滑冰和滑雪是一样的。可以这么说，我有制作运动服装的专业技能，并且我看到过一个瑜伽班级的学员在一个月内从6个增长到30个。”
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1998年，威尔逊成立露露柠檬，从事瑜伽服装零售。露露柠檬引领了瑜伽时尚，制作了市面上首款舒适时尚的平缝运动裤，这款产品使威尔逊成了亿万富翁。威尔逊成立露露柠檬，靠的不仅是不可思议的灵感带给他的顿悟，还有他的才华和二十多年来销售运动服的经历。因为他对服装、体育和国际运动发展趋势非常了解，所以能够利用瑜伽潮流，创建市值亿万的企业。
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好奇心，创意的源泉
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想要提出富有创造性的想法，经验很重要，但若不是发自内心的好奇，经验可能毫无帮助，比如，好奇心会让人问企业或市场为什么这样运转，或者如果新的、看似奇怪的想法出现会怎么样。通过调查亿万富翁群体，我们发现，好奇心跟能否提出成就亿万价值企业的想法有直接关系。
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这个发现与另外一份来自心理学和神经科学方面的文献相吻合，也就是说，富有创造力的人更容易表现出心理学家提到的经验开放性。心理学家提出了大五人格模型，用来描述人格类型，经验开放性是其中的一条，特点是拥有好奇心、喜欢冒险，愿意探索并学习与他人、环境、不同的想法和文化相关的内容，以及生活中超出个人切身经验的其他方面。
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亿万富翁获得灵感最常用的方式就是阅读。例如，房地产开发商艾利·布罗德20岁时做会计，每天会阅读多份报纸。20世纪50年代，战后“婴儿潮”开始，新闻都激烈地讨论这个话题。布罗德的阅读习惯催化了他的想象力，他开始思考战后出生的婴儿二十多岁时的情形，美国人口结构的改变将会使未来的年轻人对经济适用房的需求增大。通过利用同理心来洞察婴儿潮世代人的需求，布罗德提出了建造经济适用房的想法，他和唐纳德·考夫曼（Donald Kanfman，与布罗德妻子的表亲结婚）结成合作伙伴，两人决定一起成立一家新公司，好好利用“婴儿潮”这个机会。
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我们在引言部分讲了红牛创始人迪特里希·梅特舒兹的故事，他也是在报纸上读到了某品牌糖浆能量饮料公司的事迹，才想到成立能量饮料公司的。梅特舒兹那时候在德国化妆品公司Blendax工作，常常去亚洲出差，所以很了解这些饮料，他还喝过某个品牌的饮料来抵抗时差，认为效果还不错。但是，直到在《新闻周刊》（Newsweek）上读到日本一家生产糖浆能量饮料的公司的事迹后，他才开始考虑这种饮料的商业潜力。梅特舒兹推断这种饮料能赚大钱，但如果没有进一步考虑欧洲消费者是否会欢迎这种饮料，那么他将一无所获。梅特舒兹利用同理心来分析热爱户外运动的消费者的需求，确信西方市场的消费者需要稀释过的碳酸能量饮料，这才开始着手创建公司生产饮料。
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连续创业者马克·库班是达拉斯小牛队（Dallas Mavericks）的老板，他认为自己成功的源泉是对信息的渴望。库班小时候销售过邮票和棒球卡，那时候就养成了尽可能多地收集信息的习惯。尽管年纪小，但他有一颗好奇心，这让他拥有比其他收藏家更多的优势。
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在他位于达拉斯的办公室里，我们采访了他，他跟我们说：“我记得自己熬到半夜三四点，阅读邮票的相关信息，然后记下所有邮票的价值，这样去集邮商店时就知道价格。很早我就知道很多人不会这么做，如果我做好准备，就能比其他人有优势。棒球卡也一样。对棒球卡的需求是什么？那时我大约十岁，家附近有个公园，我把买来的棒球卡重新包装带到那个公园里，以高于购入价的价格卖出。算了下发现这么做能赚钱，我就充满了干劲。”
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数年后，库班的生意做得越来越大，这个习惯一直让他受益匪浅。20世纪80年代中期，库班创立了MicroSolutions公司，给迅速增长的商业计算机用户提供服务。根据有关报道，他创业第一天，“距离第一次接触计算机仅仅十个月，完全不了解多用户系统”。他花大量时间阅读学习需要知道的信息。他曾说：“我读了每本我能阅读的书和杂志。一个好想法能带来一名顾客或一个方案，这些书和杂志上的信息很多时候都派上了用场。”
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亿万富翁还有其他满足自己好奇心的方法。有些人，比如苹果公司的史蒂夫·乔布斯或美国在线的史蒂夫·凯斯，他们选择就读鼓励跨学科学习的文理学院。凯斯曾就读于在美国文理学院排名前三的威廉姆斯学院（Williams College），回忆起那段学习经历，凯斯说，那里的环境如同想象思维实验室。“人文学科教育很重要，”凯斯跟我们说，“在变化飞快的世界里尤为重要，因为变数太多。人文教育能够让我们将不同观点融合起来，感受周围的事物，知道如何学习，如何寻找事物之间的联系，如何将不同思想之间的点结合起来？人文教育更多的是看重学习与理解的价值，即接受信息、分析信息和融合信息的能力。正如拼乐高，所有积木放到桌子上，你如何以有趣的方式重新拼装这些积木？”
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最后，我们看看那些特别外向的亿万富翁如何通过社会学习来满足自己的好奇心。一个耳熟能详的例子是亚洲最大的电子商务平台阿里巴巴的创始人马云，他曾经每天骑自行车去杭州宾馆，给那里的西方商业人士做导游。马云这么做既锻炼了他的英语能力，又问了这些商业人士很多问题，比如为什么喜欢在中国工作。这段经历帮助他看到，如果某个系统让交易更简单，这个系统就会有潜力。因此他启动了中国黄页（China Pages）项目，把中国企业信息放到网页上，后来他又创建了电子商务平台阿里巴巴，进行B2B、B2C、C2C交易。
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同理心，感受顾客未被满足的需求
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本章我们多次提到缔造爆品的创意源于同理心，即在某个市场锻炼多年甚至数十年得到的洞察力。同理心能让人觉察到潜在客户、价值链合作伙伴以及投资者将会接受什么。同理心是人的直觉本性，反映出大多数人对尚不存在的商品会有什么要求，正如我们采访杰弗里·劳瑞时他所提到的“直觉”。顾名思义，爆品创意能吸引到很多人、较大规模的市场或者主要的长期参与者。通过产品本身和将产品推向市面的细微差别（下章讨论），亿万富翁能够发现未被满足的市场需求，并能从中获利。
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美国在线的创始人史蒂夫·凯斯早年创建在线内容服务的时候就有同理心。人们常常认为美国在线在互联网时代是“一夜成名”，但实际上，在成名之前，凯斯和他的团队已经在这家公司投入了十年心血。互联网大爆炸前的早些年里，美国在线为封闭的私人社交网提供拨号服务。像CompuServe这样的竞争者一开始也提供类似的产品，但是面向的是技术专家和其他精通科技的社群，因此，它们的功能和界面的设计针对的是虽然活跃但是小众的顾客。
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凯斯却认为对每个人来说，在线交流都是主要趋势，将来会变成像当下一样的大众市场。那时候明显还没有这样的市场，但是凯斯相信自己的眼光。美国在线定下了将其产品推向大众市场的目标，投入了一大笔资金，用以简化注册和连接过程、删除部分功能、创建当时非常好用且富有吸引力的用户界面，后来又给每个美国家庭邮寄免费试用CD，还开创了无限数据计价模式。科技社群一开始可能忽略了美国在线，但是凯斯对普通用户需求的同理心帮助美国在线向未来迈了一大步。
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