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在你成功达成今天目标的路上，什么最可能成为障碍？
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为防止出现障碍，你的“如果–那么”临时计划是什么？
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上一章我谈到“如果–那么”的办法最终帮我实现夙愿：早上开始工作前去散步。但我给早起散步还加了一层保险，因为我知道恶劣天气（“啊，下雨了，我不用去了吧”）和热水澡的诱惑（“我很快冲个澡……糟了，再去散步太迟了”）是我出门散步的重大潜在障碍。所以我加了几条“如果–那么”计划来应对：
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“如果我想去冲澡，那么我就让自己穿上昨天的衣服，告诉自己不会碰到认识的人，还告诉自己散步后要好好冲个澡作为奖励。”
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“如果下雨，那么我就穿上防水外套，戴上帽子，这些都放在门边以方便拿取。”
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这样小小的临时计划对确保你取得成功非常有效。
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启动效应，生活需要仪式感
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有没有一首总能让你振奋的最爱的歌？有没有一个你思考效率最高的环境，不论是一个通风的房间，还是一个宝贵的靠窗座位？相反，有没有什么事情肯定会让你无精打采？比如听到“两小时的电话会议”这句话。为什么这些微小的提示能对我们产生这么明显的影响呢？难道这些只是我们的想象？应该不是，至少不全是，其实这主要是因为我们大脑的联想能力实在太强大。
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你思考、感觉、行动的每一项活动都对应着大脑神经元网络发射的一个个电化学信号。当你想起红色时有一批神经元发射信号，当你看到橙色的事物时则有另一批差不多的神经元会发射信号。当你听到某首歌曲、抢到宝贵的靠窗座位、接入一个电话会议时，各个不同的神经元组织就会活跃起来。每个神经元网络进而和很多其他的网络相连，这些网络代表的就是你对于那首歌、那个座位或那个电话能联想起的所有的事情。
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比如，你的神经网络里管理“橙色”的部分很可能与管理“红色”的部分相连，因为两者都是颜色。而“红色”又与你大脑里各种其他的想法和记忆联系起来，可能是“消防车”“夕阳”等。为阐明这一点，加利福尼亚大学心理学家伊利莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）制作了如下简化的神经图例，展示了我们大多数人大脑里的情形，即终其一生在各种物体、经历和想法之间联想。3
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如图所示，神经元网络的一个小角落被激活后就像倒掉的一片多米诺骨牌，能够引发一系列与之相连的神经活动。所以，如果你的大脑正如神经元图所示，当你碰到某件红色的物品后，就可能发现它出乎意料地让你生动地回忆起某次度假时看到的壮丽夕阳。看到消防车可能会让你莫名其妙地想要买樱桃。这样的想法似乎毫无来由地闯入了你的意识，碰到一个线索，你的大脑就可能把它与某个具体想法联系起来，这种现象科学家称之为激活扩散效应（Spreading activation effect）。
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因此，如果你曾经在那个靠窗的座位奋战一下午后交出了漂亮的成果，感知“靠窗座位”的神经网络可能就会把它与“特别高效和精力集中的行为”联系起来。所以你只要坐在那儿，就会感到很微妙的效率提升。同样，代表“电话会议”的神经网络可能会把它与“感觉无聊”相连，这意味着你可能只要一想到拨那个电话号码，就觉得无精打采。一首欢快的歌曲可能让你回忆起和朋友们共度的一个愉快的晚上，那天晚上就播放了这首歌，这进而将你大脑的神经网络与好心情联系起来。回想那天晚上的某一件事，比如那首歌，就可能重新唤起记忆中的其他部分，包括你的情绪状态。所以你听着那首歌去上班就会觉得开心。你可能会意识到心情好是因为那个愉快的夜晚，也可能完全没意识到。
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你可能注意到我在说这些联系时一直都说“可能”，因为这种联系并非确定无疑。想想你是否曾经冥思苦想过一个人的名字？神经元联系不会总是按需或以可预见的方式发挥作用，但神经元之间如果此前联系过，就更可能再次产生联系，这就是为何相比不熟的点头之交我们更容易记住配偶的名字。在神经科学领域有一种说法，“一起发射信号的神经元会联系在一起”，说明用得越多，神经元的联系就越紧密。4所以关于那首令人振奋的歌，我们越是经常把它与感觉愉悦联系起来，我们大脑里“那首金曲”和“感觉快乐”之间的联系就越强。
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所以我在每次和客户开工作会之前都会哼着唐娜·莎曼（Donna Summer）的那首《我感受到爱》（I Feel Love）。这首歌能让我在对着一屋子人演讲前很好地调动情绪，因为在我脑中它能与几年前我看过的一场蓝人秀联系起来。我觉得那个节目特别让人精神焕发，这首《我感受到爱》就是在最后高潮时播放的歌。所以只要一听到这首歌，我大脑里的某个小角落就会启动“精神焕发”状态，由此很好地激励自己做好准备开始行动。
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大量研究背后的基本原理表明，很小的信号也能推动我们的想法、感觉和行动朝某个方向作用。比如，一项研究中志愿者被分成两人一组进行游戏，每个参与者都可以选择协同合作策略或单打独斗策略。当被告知要玩的是“社区游戏”时，2/3的志愿者选择了协同合作策略，而当被告知要玩的是“华尔街游戏”时，2/3的志愿者选择了单打独斗策略。为什么？因为词语在人们的大脑里触发了一些联想，不论对错，这些联想影响（科学家称“启动”）了人们想要做出的选择。
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研究发现，物理线索和视觉线索也有类似的效果。在一项实验中研究人员发现，只要有与工作相关的物体出现——一个公文包、一张会议桌——就能让志愿者在谈判时更加精明务实，还不用提华尔街。5另一项研究发现，在给人们看过一张图书馆的图片后，他们说话会更轻声。6还有一项测试志愿者注意集中度的研究，那些按要求穿上实验服的志愿者犯的错误数是穿着平时衣服的志愿者的一半，大概是因为实验服和良好的学业表现有联系。不出所料，当穿实验服的志愿者被告知那件白大褂是画家（而不是科学家或医生）穿的后，他们的得分就下降了。7
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这些实验似乎给了我们一个明确的启示：每天早上第一件事就是穿上医生的白大褂，往咖啡里倒入可以激发灵感的某种物质。当然，一切并非如此简单（如果真那么简单，这本书就会很薄了）。没有一项实验能证明某个特定的信号可以激发特定的行为，因为每个人的大脑对某个信号的联想各异。比如，你长大的城镇里消防车可能是黄色而不是红色的。你可能不喜欢唐娜·莎曼，但会觉得两小时的电话会议有积极意义。我们大都赞同周遭的信号会给我们的精神状态一些微小的但有时很有用的推动，特别是在我们刻意让自己受到一些影响，知道它们可能在大脑里引发有益的联想时（就像我运用唐娜·莎曼歌曲的那一招）。
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为了将这个方法运用到日常生活中，你可以回想一下意图，思考你今天想要鼓励自己产生什么样的想法和感觉，问自己以下几个问题：
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哪些短语能够帮你回想起自己的意图？
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• 写一张“给自己的便条”，提醒你今天记住这些语句。
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• 考虑在待办事项清单、会议或电子邮件中使用这些语句。