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为了更多地与处于发现模式的人交流，提高成功拒绝的概率，你应该以积极而不是消极的信号开头，比如：
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热情开场。 首先认可并且赞许对方的请求。
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你的“是”。 然后，不要以“真的很抱歉……”开场，兴高采烈地突出你正在忙的积极的要紧事，解释为什么这件事有意思、很重要或者对你意义重大。最好找一个能和你的谈话对象产生共鸣的理由。
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你的“不”。 解释清楚情况，表达遗憾之意，意思就是你无法答应他们的请求。
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温情结尾。 也许你可以在不影响自己完成真正优先事项的前提下，给个建议或提供帮助，比如引荐能帮上忙的人。最不济也可以热情祝愿对方项目成功。这是一句很重要的结束语，而我们通常都光顾着不好意思拒绝别人，而忘了说这一句。
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安东尼讲了他最近的一个例子，他用积极的拒绝做好了工作安排。他工作中特别耗时间的一项任务是远途出差——他经常答应出差去办有意思但并不紧要的事。最近他答应了去吉隆坡出差，后来才意识到要腾出时间出差有多困难。他觉得没办法推掉出差计划，但去出差情形更糟，那意味着他只能马马虎虎完成项目工作，但项目对公司的未来至关重要。最终，他意识到自己不得不通知组织者推掉出差，这样才能在日程上腾出足够的时间。
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正常情况下安东尼可能会这么写：
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“非常抱歉，很不巧我没办法和你一起出差去吉隆坡了。我们最近接了三个大项目，我发现项目工作太多，忙得人不可开交。所以尽管我多方努力，实在腾不出时间出差。再次深表歉意。”
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与之相对，安东尼做出的积极的拒绝如下：
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“非常荣幸收到你的邀请去吉隆坡。你手头的工作真是既了不起又吸引人。（热情）如你所知，我们这边的业务最近几个月也增长迅猛。我们接下来三个让人振奋的新项目，能真正让客户改变对营销的看法。我未来几个月都会忙于搭建这些项目，不负众望取得项目成功是我的职责所在。（安东尼的“是”）但是，为了全力工作，我不得不放弃很多事情，很遗憾，其中一件就是不能和你共赴吉隆坡。我此前非常期待这次出行，所以现在也很失落。（安东尼的“不”）如果我能帮忙联系到取代我的人，为出差团队贡献价值，请告知——我心里也有些人选。与此同时，祝你旅行一切顺利，取得丰硕成果。（温情）”
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以上两条回复读起来完全不同，对吧？安东尼积极拒绝的内容，本质上和一般的拒绝没什么差别——都包括决定、解释和道歉。刚开始读安东尼写的更积极的版本，对方很可能也已经猜到了这封邮件的目的。但毫无疑问，第二封邮件读起来的感觉和第一封截然不同。读积极的邮件时，她那渴望奖励的大脑，会因为安东尼对自己新项目的乐观评价而受到鼓舞。可以肯定的是，尽管失望，她还是会理解和尊重安东尼的决定。这基本就是安东尼的经历。他之前害怕因为说“不，谢谢”而破坏关系，但自从他运用了积极的拒绝后，就没出现过关系破裂的情况。而且安东尼发现：“与其因为自己精力不济而敷衍应付，还不如开诚布公地明确表达我没有办法全心投入。”
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设定边界，对自己负责
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有时候你会感觉其他人的要求从四面八方向你袭来。克里斯汀在职业生涯早期就经常碰到这样的情况。她是一位思维敏锐的人力资源总监，任职于一家全球性制药公司，有4个孩子，通勤时间长，工作又很繁忙。随着家庭成员不断增多，她一开始也感到保持工作和生活的平衡特别费力。
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“我休完第三个产假回来工作后，”她回忆道（不自觉地用起了现在时态），“感觉有4年都没怎么睡觉了。因为我休假期间没人替我干活，工作进度落下了3个月，而且我工作严重超负荷。我坐在办公室里，觉得特别生气，想要分辨清楚我到底对谁生气。一开始我冲着公司发火。我生气是因为他们总让我很早就过来开会，并且很晚才能走。但我转念一想，谁是‘公司’？”就在那一刻，她说，“我顿悟了，因为我意识到我主要是生自己的气，气我没有设定边界。我任由事态失控，然后还责怪别人。但如果我自己不设定边界，谁会给我设定边界呢？”她笑着摇摇头，“莫非还想着公司会说，‘噢，克里斯汀，你刚当妈妈，真不容易，8点前别工作，不要6点后再走？’不是的，这一切都由我来定。也许本不该如此，但确实就是这么回事。”
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于是，克里斯汀决定把掌控权握在自己手里。“我在笔记本上写下我设定的边界：‘我不接受8点前开会。我6点后不会加班。中午12点到13点我要坐在桌子前，我要吃午饭。我到家就处理家事，工作时就工作。’”这个清单很短。“即使这么做对职业生涯不利，也不管了，我想。我不能再这么继续下去了。讽刺的是，我执行了那个边界清单后，事业反而青云直上。”她想，为什么会如此呢？“因为那么做让我更沉着高效。另外，我当时不是高管，但我想这么做，说明我有能力担当高管，因为我知道如何管理自己。”
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克里斯汀采取的一个做法就是，直接说明她什么时候有空，什么时候没有空，不会临时变动。“我使用非常清楚的语句，比如：‘我上午10点必须结束’。我这么说就够了。”她不自缚手脚，试图解释为什么她要准点离开会场。“而且无论如何，我到点就走。”
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这种毫不含糊地厘清边界的方法非常有用，因为人的大脑会把模棱两可和不确定性视为威胁。与之相对，清晰明了的信息具有出乎意料的镇定作用，即使这些信息并不完全尽如人意。“我下定决心不能每天都对别人生气，”克里斯汀补充道，“我必须清楚我能做什么、不能做什么，并且我要愿意表达出来，然后说到做到。”此后，她一路获得升迁。
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让日常小事自动化
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不论利害关系是大是小，决策过程总是让大脑的深思熟虑系统备感疲倦。你在不知不觉中，会把相当一部分的脑力浪费在日常微不足道的决定上：吃什么，穿什么，什么时候锻炼，什么时候睡觉，要不要接电话，要优先处理这项任务还是那项任务等。因此有个观点是，我们可以把一天中那些不太重要的日常决定“自动化”，设置简单明了、不需要思考的规则。这样能为更重要的思考腾出脑力空间。
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这就是为何世界上很多领导人都会把选择衣着装束的时间缩到最短。某次采访中巴拉克·奥巴马（Barack Obama）总统曾解释说：“我只穿灰色或蓝色西装。我不想在吃和穿上做选择。你要把决策的精力集中，要养成良好的日常习惯。”5与此类似，德国总理安吉拉·默克尔（Angela Merkel）的着装习惯也广为人知，她只穿款式相同，但颜色和质地不同的外套。
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艾利森是一位高级人才猎头，当然她的衣柜里外套肯定不止一件。但与奥巴马和默克尔一样，她发现将一些日常确定优先事项的决定自动化很有帮助。“我尽力把更多的事情变成日常习惯。”她说。她以自己努力锻炼和学习法语为例。“这两件事我每天都做几分钟，不会去痛苦纠结于今天要不要做。我是直接开做。我发现每天执行小的日常任务比计划每周学习几次，然后再想什么时候做或要不要腾出时间去做更节省脑力。”这个习惯还有一个附带好处，艾利森说她从16岁开始基本每天都能保证进行某种形式的锻炼。哪怕工作量再大，她也要一边打电话，一边走路穿梭于各个会议之间，权当锻炼。
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所以如果你觉得筋疲力尽，或者这段时间工作压力巨大，想想你是不是能像默克尔那样，问自己：