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更糟糕的是他们给通用电气的行为模式带来的影响。为了最大限度地减少税款,到底有多少生产活动被转移到其他国家或是作为避税天堂的岛国呢?为了获得税收优惠政策,他们又制造了多少块太阳能板呢?为了避税,通用电气到底运用了多少毫无意义的金融把戏呢?
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如果再考虑到各种监管成本,公司和个人所从事的这些没有生产力的商业和投资活动给经济带来的便是彻头彻尾的损失了。
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无任何免税扣除的单一税有助于最大限度减少这些扭曲。人们不会再为税收优惠而购置房产,相反,人们只有在认为有必要时才会购置房产。这就会抑制房价,进而留出更多资金从事其他经济活动。
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对于严重依赖税收减免政策的行业,如能源产业、大部分金融咨询业及一部分抵押贷款和不动产业务,就会相应萎缩(依赖房产抵押贷款利息税前扣除的美国住房建筑商协会就曾在2011年对赫尔曼·凯恩的削减所得税的计划提出批评),而由此节约的劳动力和资金就可以另作他用:由消费者需求决定用途,而不是由政治家的喜好决定。
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税收抵扣具有危害性还有另一个原因:它属于隐性补贴,有预算的庇护。尽管共和党喜欢削减开支,但由于税收抵免在技术上不属于开支,所以共和党人往往对它们置之不理。尽管税收抵免无异于美国财政部签发的支票,而且即使没有欠税,你也能享受这笔“优惠信贷”,但是在2011年针对取消乙醇税收抵免进行的辩论中,很多共和党人还是犹豫不决。原本保守的共和党人之所以不愿意取消税收抵免,是因为它在本质上就是增税。
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我们需要干干净净的税法。
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基于消费的所得税
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一种适合我的税收改革标准的思想就是“基于消费的所得税”。
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我们不妨这样想:按现行法律,如果将工资存入传统的个人退休账户,你就可以让几千美元的薪酬免受所得税的“敲诈”。当然,面对IRS,你只能做一件事,那就是等到退休之后再花这笔钱。
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大幅增税的时代正在到来
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想想税收对投资的影响吧。未来的税率将远远高于当前水平。再想想希腊等濒临破产国家采取的财政紧缩措施——这也是美国的未来。因此,401(k)养老金保险计划及传统个人退休账户等可递延纳税的投资并不像你想象的那么美好。在需要为这笔钱纳税时,你会发现自己将面对更高的税率。罗斯个人退休账户更合情合理,因为你是按当前的收入纳税,你在支出现金时却是免税的。但是,当你为规避未来的增税而投资时,比如,某些人可能会建议你投资享受税收优惠的项目,那你就一定当心了,其中存在两个问题:(1)房地产和政府债券等享受税收优惠政策的行业已经呈现泡沫;(2)高收入个人可能无法享受这种税收减免。
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那么如果你可以把个人退休账户里的资金用于教育会怎样呢?这样,你就可以把大学储蓄和养老金储蓄合二为一,从而提高该账户的年度上限。然后,我们再假设你还要为购置房产而储蓄,那么我们就可以进一步提高个人退休账户的年度限额。如果你未雨绸缪,或是为将来的疾患医疗而储蓄,那我们就应该把这笔钱纳入个人退休账户。此外,如果你认为股票或债券估值偏低,而且你想按10年期投资于这些股票或债券,但是要在退休之前兑现这笔投资,那么我们不妨让这笔投资免税。
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现在,我们再假设不对这种“无所不包的全能个人退休账户”设置年度存款限制。你可以把这种个人退休账户划分为很多自己需要的现实账户:用于投资股票的经纪人账户,用于应对紧急情况的银行账户,用于交纳大学学费的黄金账户,或是帮助亲人开办服装公司的1万美元账户。
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总而言之,你的所有投资和储蓄都可以在税前扣除,而需要纳税的收入仅包括消费开支以及存在日常账户里的那笔钱。换句话说,它在本质上是一种消费税,却是通过所得税法得以落实。
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消灭公司所得税
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个人所得税是最有害的税种,公司所得税是最愚蠢的税种,因为问题的核心在于公司并不纳税,它是在征税。
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公司可以用它的利润做三件事:向员工发放奖金,向股东分配股利,以及用于未来开销、进行资本型投资和企业增长的留存收益。
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当一家公司向员工发放奖金时(当然,这包括各种形式的员工薪酬),尽管这些开支是可以在税前扣除的,但接受者却要为他们的一切收入纳税。因此,从这个角度看,即便不存在公司所得税,发放给员工的公司利润也应该纳税。同样,当一家公司向股东分配股利时,股东需要在个人层面上对其股利收入缴纳个人所得税。当然,由于股利是不可在税前扣除的,所以公司也要在企业层面纳税。为避免双重纳税,很多公司仅分配很少的股利或干脆不分配股利(尽管小布什的减税政策已导致这种情况发生了某些变化,小布什曾一度将针对股利的所得税税率减至15%)。这样,公司就可以将这部分利润用作回购本公司股票。关键之处在于,即便废除公司所得税,公司利润中发放给员工或分配给股东的部分还是需要纳税的。
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有一个例外就是留存收益。为什么要对留存收益征税呢?收益留存在公司的目的很明确,那就是促进公司的进一步发展。留存收益可以用于资本投资,为收购兼并融资,招聘员工,扩大公司规模。因此,税收减少了公司可留存的收益,也就降低了公司实现自身发展的能力。
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只要我们废除公司所得税,它就有条件不断增加收益,等到以更高的收益作为奖金发放给员工或作为股利分配给股东时,政府就可以征收更多的赋税。在这个过程中,不仅经济实现了增长,还能创造更多的就业机会。
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公司所得税是公司偏好债务融资的原因之一。如果一家公司以储蓄形成的自有资金购置设备,那么它就需要为这些储蓄纳税。反之,如果这家公司依靠借款购置设备,那么不仅不存在需要纳税的储蓄,而且借款利息还可以作为税前扣除项目。既然依靠负债实现扩张与依靠储蓄实现扩张都是合理合法的,税法为什么“偏爱”后者呢?而且美国早已不缺少负债这个东西。
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公司所得税还有一种情感力量。公司并不受民众爱戴,对很多人来说,它们就是罪恶的象征。因此,对这些充满邪恶力量的公司征税似乎顺应民意。
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但公司在本质上并不纳税,公司所得税的最终承担者是客户、员工或股东,这些税收的最终承担者都是人。因此,假如你为一家公司工作、持有一家公司的股票或是购买一家公司的产品,那么你就在为其承担一种看不见的税收。如果废除公司所得税,受益的并不只是公司。
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有些年近八旬的退休孤寡老人在收取股利时实际上是在缴纳公司所得税,因此,尽管他们节衣缩食,凭借固定收入为生,他们却不得不承担35%的税率。如果说公司所得税的最终背负者是个人,这似乎很难理解,但这就是事实。
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