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消费模式同样会发生变化。总体而言,如果没有当前高保费和低扣除额带来的扭曲性减税动机,人们会选择综合性较低的保险。在税前扣除比例较高的情况下,价格敏感性的提高必将给患者带来真正的实惠。我们会更多地从市场角度出发选择医疗保险,而医生及其他医疗服务提供者则需要在价格上展开竞争。此外,由于消费者开始以现金支付门诊及常规治疗程序,所以医生无须处理与医疗保险相关的各种文案工作。这必将大幅削减常规性费用,进而降低医疗服务的价格,从而为价格敏感型消费者提供最佳性价比的医疗服务。
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我们完全可以想象那将是怎样一种情形:为了争夺消费者而展开激烈竞争!购买低成本保险节约了纳税人的资金,他们可以把省下的钱用于他处,或是用于购买其他商品,或是用于增加储蓄账户或投资账户的资金。
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加强个人保险市场
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在雇主出资型保险市场失去原有的魅力时,解决个人保险市场的问题就成为当务之急,而这背后的含义无非是让消费者有独立的选择权。
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州政府同样需要放弃各种强制性保险,让消费者选择最适合自己的保险品种并独立承担费用。既然你可以购买一辆没有天窗或手动车窗的汽车,为什么不能购买一份不承保试管婴儿手术或怀孕的保险呢?或是选择不承保透析的保险,因为你的肾衰竭非常严重,你宁愿选择平平静静地离开人世。
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如果政府要求所有汽车配备完整,汽车价格必然会上涨,同理,如果人们都能按意愿挑选保险产品,保险价格自然比现在低。
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应该有更多的保险产品供人们选择。因此,废除州级监管肯定有助于改善市场竞争状况,但这还有赖于美国国会允许人们跨州购买医疗保险。令人费解的是,在根本上,这种情况在个人保险市场上还是被禁止的。在很多较小的州,或许只有一两家保险商,因此,真正有效的市场很难形成。
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但为什么要让医疗保险止步于州际边界,为什么美国人不能跨州购买保险呢?既然我们能在美国买到瑞士产的手表,为什么就不能购买瑞士保险公司为美国人提供的保险产品呢?瑞士有很多全球顶级的保险公司,我希望美国政府允许美国人购买瑞士保险公司提供的医保产品。既然全球性竞争适用于汽车业,也应适用于医疗保险业。很多美国人选择购买进口汽车,即便是那些最终购置国产品牌的人也会因为国外品牌带来的竞争而得到性价比更高的汽车。
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针对医疗事故的改革
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医疗保险成本之所以这么高,原因之一就是美国的司法体系视医生为完人。
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每个人都会犯错,医生也是人,因此医生难免也会犯错误。没有人是完美无瑕的,但人们却希望医生总能做到完全正确。
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在任何一个行业里,专业人士因恶意或过失伤人都是一个问题,这个人应为此承担法律责任。不过,即便某个人已尽全力运用其专业判断,并采取应有的谨慎,依旧有可能犯错误。如果这个人是医生,那么他或许就要为医疗事故负责。我们始终习惯于用完美的标准衡量医生。
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其结果必然是灾难性的,医疗事故诉讼已泛滥成灾。根据《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)介绍,每年每四个医生中就会有一人遭遇医疗事故。
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显而易见,这不仅会增加医生的成本,也会提高患者的成本。
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结果之一就是:医生不愿提供收费较低或是(针对穷人的)免费的治疗,任何一次诊断的收费都要考虑由此带来的法律风险。此外,医疗事故风险的潜在成本也使得医生很难从事兼职工作。这意味着,很多医生宁可选择退休,也不愿选择从事兼职工作的半退休状态。这样的机制只能导致医生的短缺。
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医疗事故的威胁还会带来另一个违背道德的现象:防御性医疗。如果患者得某种特定疾病的概率为一亿分之一,会发生什么呢?一个医生为治疗这种疾病收费1万美元,治疗过程极为耗时,而且会给患者带来极大的痛苦,又会怎样呢?作为一个理性的人,你会忽略这种风险,因为还有更可能出现的风险在等着你。
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但是,在当前这个医疗事故诉讼频发的社会里,医生必须做的第一件事就是检查。比如,尽管患某种疾病的可能性只有0.000 001%,但医生还是要考虑到,患者患有这种疾病但他却没能准确诊断所造成的医疗事故,因此,他必须用这个近乎于零的概率乘以由此可能带来的1 000万美元诉讼费作为这项诊断的收费标准。对医生来说,最聪明的办法就是进行尽可能多的检查。患者不会拒绝这种成本,因为他根本无须支付这笔费用。
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为避免承担责任,医生会给患者进行多少毫无必要的检查和诊断呢?这些检查和诊断会增加多少经济成本呢?一项由保险行业资助的研究显示,在全部医疗成本中,多达10%的部分都是因医疗事故诉讼和防御性医疗而来。
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我们需要解决这个问题,而且应该从标准的侵权法改革开始,包括让原告承担支付医疗事故诉讼费的责任。
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对医药行业而言,我们必须改变医疗事故诉讼的举证责任。如果一个篮球选手投失了一个罚球,他是否要承担失职责任呢?只要他一直在训练,并且采用正确的罚球方式,就不会承担任何责任。
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对于医疗事故,问题不在于医生是否造成了事故,而在于医生是否尽全力运用其专业判断并付出了最大努力。如果答案是肯定的,就不算医疗事故。但最大的讽刺莫过于,按法律专业判断,在医疗行业,合法的事故或许多于其他行业。尽管律师喜欢无事生非,但是因为医疗事故而试图起诉某个人几乎是不可能的。
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开放医疗市场
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尽管有关医疗事故法律的改革将有助于增加从业医生的数量,但增加医疗服务供给的方式还不止于此。
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非医务人员同样可以安全地进行很多常规性诊断或治疗,而且任何监管此类行为的法律都应废除。包扎外伤、缝合伤口或量血压,难道真的需要什么高学历吗?
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很多时候,原本不需要多少培训即可安全有效完成的事情现在却被收费高昂、极端耗时的诊断所取代,让原本轻而易举的事情变得异常复杂。想想战场上,屈指可数的医生拯救垂危生命时会是怎样一番情形。要控制如脱缰野马般疯狂上涨的医疗服务成本,就必须增加医护人员、内科医生、助产士、护士和护理医师的数量,让他们承担更重要的责任、发挥更大的作用。最近,美国才允许护理医师开办私人诊所,为患者开具处方药,这种受普通民众欢迎的做法曾饱受争议,在历经艰辛之后最终克服了医疗机构的抵制。在不远的将来,美国民众迫切需要更多由非医务工作者经营的健康诊疗机构。既然保健专业人员不缺少培训和资质,为什么不能让他们独立经营呢?
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