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财富……的增加是与回报相对于努力的比值（ratio of result to effort）成正比的。绝对完美——其典型代表是上帝——构成了这两者间的最大距离，也就是说，在上帝那里，无须任何努力，就可以产生无穷的回报。[72]
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在1893年的《经济学季刊》中，西蒙·纽科姆解释道：
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经济学家和大众之间的分歧决不仅限于对外贸易。在涉及劳动就业的几乎每一个问题上我们都能看到两者间的直接冲突。……一个产业的效用及其重要性取决于它所提供的就业机会，这一观念深深地植根于人类天性之中，以至于经济学家至今也不敢声称，他们在根除这一观念上已经迈出了第一步。[73]
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他的最后一句话尤为发人深省。19世纪的经济学家相信他们已经辨清了根深蒂固的经济学困惑，而非流行一时的思潮，他们是正确的。在纽科姆之后近一百年，艾伦·布林德发出过类似的哀叹。但布林德对就业偏见的批判，没有像纽科姆那样出现在《经济学季刊》那样的一流学术期刊上。他不得不跳出象牙塔，以畅销书的方式寻找他的读者。评论界几乎一定会对布林德提出质疑，不是因为现代经济学家都赞同就业偏见，而是因为担心若声称大家都持有这样的愚见会使声名受损。
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但是大众的确持这样愚蠢的观点。就业偏见的最原始的形式，是对机器的卢德式的恐惧（Luddite fear）。常识告诉我们，机器能使人类生活更加轻松。但人们同时注意到，机器也能把他们甩出劳动力队伍，使他们的生活更艰难，从而使他们对上述“幼稚”的观点作出修正。谁知道呢？或许机器所造成的后一种结果的影响盖过了前一种结果吧。大萧条时期，像霍华德·斯科特（Howard Scott）的“技术治国”（technocracy）运动一类的思潮，曾经指责国家陷入了技术进步带来的灾难。
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在斯科特所预见的将来，生产力的不可阻挡的增长势头，所带来的远不止是就业或投资的机会，而是必然意味着永久的不断增长的失业，以及永久的不断增长的债务，直到资本主义最终被这两座大山所压垮。[74]
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经济学家喜欢对观点或论断进行修正是众人皆知的，但绝大多数经济学家不认为技术发展的立场需要修正。技术通常创造新的就业。没有计算机，就不会有计算机编程或软件开发之类的工作。但是对劳动节约型技术的最根本的辩护是，雇用比实际需要更多的劳动力是对有价值劳动的浪费。与其花钱让工人没事儿掰手指头，不如花钱让他去做点儿对社会有价值的事。
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经济学家还认为，市场力量能够将这种潜在的社会效益转化为现实。技术将人们抛出劳动队伍后，他们有动力去为自己的才干找到新的用武之地。考克斯和阿尔姆（Cox and Alm）把这个过程恰如其分地描述为“乳化过程”（churn）：“通过无情的动荡，经济能够实现自我重塑，将劳动资源整合到需要他们的部门，用新的工作替代旧的。”[75]他们列举了历史上最引人瞩目的例子，那就是农业劳动人口的急剧减少：
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在1800年的美国，大概需要近95个人才能养活100个人。到1900年，只需40个人就可以养活100个人，到了今天，3个人就可以养活100个人。……从农场退出的工人们进入到诸如住宅翻新、家具、服装、计算机、医药、家用电器、医疗辅助、影视、金融顾问、电视游戏、餐饮以及足以让你眼花缭乱的其他一系列产品生产和服务行业。……取代农田长期劳作的是产品和服务的极大丰富，它们源自允许“乳化过程”发挥作用，而不论其可能在何时及何地发挥作用。[76]
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这些观点听起来很残酷。这也是它们不受欢迎的原因之一：人们更愿意觉得自己更富有同情心，而不愿符合逻辑地思考问题。很多经济学家支持政府补贴以缓和失业对工人的冲击，并且为保持经济的活力而继续获得公众的支持。艾伦·布林德建议扩大失业保险、实行再培训以及再就业补贴等措施。[77]其他经济学家对此则不赞成。但几乎所有经济学家都同意，阻止变迁将付出严重代价。
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虽然卢德式思维让人气恼，可很少有国家会在抱怨技术进步的同时真的抵制技术进步。但是，对于隐含就业偏见的另一个争论，即反对裁员，你却不能说同样的话。裁员能有什么好处？每次当我们设法用更少的工人去实现一个目标的时候，我们就在造福社会，因为劳动力是一种有价值的资源。
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让乳化过程发挥作用，可以令我们有巨大的好处：让劳动力资源发挥价值，能提高生活水平，以更少投入获取更多。我们不能绕开这一条，即没有失业，就不可能实现乳化过程所能带给我们的提高生活水平的经济前景。……作出那些显得特别无情的决定进行裁员的公司不得不备受舆论谴责。但是冷静下来想想，在绝大多数情况下，那些不讨好的活儿还得干。[78]
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在家庭内部，大家都能理解考克斯和阿尔姆所谓的“裁员的好处”。[79]你买了洗衣机后，不会担心如何打发因此而节约下来的时间。你总能为这些时间找到其他用途。巴斯夏深刻地发现，独居者从来不会陷入就业偏见的陷阱：
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没有一个独居者会得出这样的结论，就是为了让自己有事可做，他应该损坏那些可以节约他劳动的工具，破坏土壤的肥力，或者退还本来就是给他的东西……总之，他能够明白，节约劳动就是进步。[80]
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交换经济的存在是就业偏见产生的必要条件：
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但是，交换妨碍了我们对如此简单的一个事实的看法。在劳动分工成为必要的社会里，一件物品的生产和消费不是由同一人来实现的。每个人不再把自己的劳动作为一种手段，而是成为一种目的。[81]
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假如你收到一台洗衣机作为礼物，那么你获得了收益。你拥有了更多的闲暇时间，同时收入保持不变。假如你被裁员了，那么好处就给了别人。你虽拥有了更多的闲暇时间，但你的收入暂时减少了。但是，这两种情况，都为社会节约了有价值的劳动。
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理性选民的神话：为何民主制度选择不良政策 悲观主义偏见
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再有两代人，这个世界就将人满为患，矿藏将被耗尽。到那个时候，经济衰退，或者说，经济文明的衰落，即将到来。
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——亨利·亚当斯（Henry Adams）：《一八九八》[82]
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我第一次遇到反毒品宣传是在上小学二年级的时候。当时叫做“毒品教育”（drug education），但听起来特别吓人。我被告知，我周围就有孩子在吸毒，很快就会有人来向我推销这玩意儿。老师们发出警告说，会有越来越多的孩子染上毒瘾，到我上中学的时候，就会被这样的孩子所包围。官方统计部门偶尔会对我们这代人成年后的情形进行预期，担心有着如此堕落的一代劳动人口的国家将如何运转。但是另一个原因在于，他们认为这个国家正在走下坡路。
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所幸的是，所谓的中学灾难并没有转化为现实。至今我也没遇到有谁向我兜售毒品。等到我成年后，显而易见，绝大多数人并没有沉溺于迷幻药。被遗忘的一代尽管的确有人在非法吸毒，但伴随着他们加入劳动大军的是互联网时代的奇迹，而不是生产力和创新的停滞和衰退。
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事实证明，我的老师们对于美国经济前景的预期是可笑的。但它们与一种更大的思维模式一脉相承。总体而言，公众倾向于认为经济状况不像事实上那么好。在他们眼中，世界在每况愈下，经济面临各种严峻考验，几乎看不到希望。我把公众的这种思维倾向叫做悲观主义偏见 ，即一种高估经济问题的严重性，以及低估过去、目前及将来的经济表现的倾向 。[83]
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