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1704478920 邵友濂拖延支付还款饷银,加速了阜康钱庄资金链的断裂。当胡雪岩获知邵友濂要延期支付巨款时,“光墉(胡雪岩)迫不可耐”,[50]立即动身到宁波说服主要债权人。但胡雪岩很快失望了,江浙的商人们不但没有伸出援助之手,相反还在加速挤兑。商人们选择了政治站队,他们站到了淮军集团一边,最终将危机推向了高潮。
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1704478922 身为津沪电报局的总办,盛宣怀的心情是相当复杂的。当王先谦弹劾盛宣怀时,盛宣怀第一时间向胡雪岩诉说胸中的苦闷。在跟胡雪岩的往来信函中,盛宣怀总是谦卑地自称“侄儿”。在现实中,盛宣怀对胡雪岩也是信任有加,当年李鸿章责成盛宣怀清偿湖北矿务局财政款项时,盛宣怀选择将十万两财政款存放在阜康钱庄。
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1704478924 湖北矿务局兴办失败后,盛宣怀在轮船招商局的挂名会办也被拿下,这导致他通过改革政绩走仕途的路子急转直下。而津沪电报局是李鸿章相当看重的一项改革,他在给北京方面提交的多份报告中强调,铁路、矿业可以停下来,唯独电报不能停下来,电报可让军队决胜千里之外,没有电报将失去未来的战争。于是,盛宣怀将津沪电报局当成自己新的人生起点。
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1704478926 津沪电报局团结了一大批江浙和广东商人,商人们拿到北京的批文,可以主导全国的电报,并能通过长江电报项目来弥补津沪电报局的亏损,但胡雪岩却对长江电报项目志在必得,这无疑是要将津沪电报局推向亏损甚至破产的境地。如果江浙和广东投资电报的商人面临血本无归的窘境,盛宣怀必然难辞其咎。
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1704478928 此时的盛宣怀面临人生最重要的抉择。
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1704478930 危急时刻,他到底是选择跟一等首富合作还是跟二等富商合作?跟胡雪岩合作,毫无资金实力的盛宣怀岂能掌握话语权?更重要的是,作为李鸿章的亲信,盛宣怀拯救胡雪岩就会背上背叛淮军集团的骂名。盛宣怀需要冷静地权衡利弊。身为两江总督的左宗棠年龄比李鸿章大,在人际关系处理方面比李鸿章逊色多了,尤其是在北京期间,将清政府执政精英差不多得罪光了。选择胡雪岩和左宗棠,盛宣怀的政治前途将一片黯淡。
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1704478932 在清政府执政精英眼中,李鸿章领衔的淮军集团就是一只鲜美而致命的河豚。淮军集团掌握着帝国最精锐的军队,在航运、矿业、电报等改革方面拥有绝对的主导权。站在淮军集团的肩膀上,盛宣怀有着天然的政治优势,跟二等富商合作会拥有更大的话语权。即便在胡雪岩面前一口一个侄儿,即便有十万两财政款存在阜康钱庄,盛宣怀最终还是选择站在了二等富商这一边。
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1704478934 盛宣怀掌握着全国的信息系统,邵友濂掌握着资金调拨大权。西征军贷款尽管是以胡雪岩的名义,可是有帝国的海关担保,有海关的关票抵押,在两江总督左宗棠治下,邵友濂就算有天大的胆子也不敢拖延。在邵友濂将巨款“勒之不予”的背后,如果没有一个足以对抗左宗棠的人物撑腰,邵友濂岂敢如此嚣张?准确掌握胡雪岩的资金信息,扣留巨款,这显然是淮军集团定点清除胡雪岩的联合行动。
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1704478936 面对淮军集团的定点清除行动,胡雪岩悔之晚矣。想当年,胡雪岩在为西征军筹集贷款、采购军火的过程中大发横财,被左宗棠委婉批评,胡雪岩一气之下,资助杨乃武家属进京上访,甚至暗中串联浙江籍京官,令“杨乃武与小白菜”一案在不断的上访中最终直达天庭。此案导致左宗棠在官场最得力的助手、浙江巡抚杨昌浚被革职。继任的浙江巡抚为淮军集团大员刘秉璋,在长江电报项目中,刘秉璋原本碍于左宗棠的面子,不便为难胡雪岩。没想到现在胡雪岩钻入了自己设下的陷阱之中。对不起了,首富先生。
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1704478938 树倒猢狲散,帝国首富晚节不保
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1704478940 “风声四播,取存款者云集潮涌,支持不经日而肆闭。”[51]上海的阜康钱庄倒闭后,北京的阜康钱庄“取银之人拥挤不断”,杭州、宁波等地的分号也全部倒闭。[52]阜康钱庄的破产在上海滩犹如一枚重磅炸弹,炸得各大钱庄纷纷破产,金融风潮空前,上海南北七十八家钱庄,到1883年12月底倒闭了六十八家。各种商号也接连倒闭,数量超过三百家。[53]曾经在上海公开发行股票的一些矿产、纺织等公司也因钱庄、票号抽走资金而关门。
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1704478942 上海的金融风潮迅速扩散,镇江、南京、九江、汉口、天津、杭州、宁波、福州、长沙、南昌等大型商业城市的钱庄、票号、商号倒闭成风。镇江的六十家钱庄倒闭了四十五家。金融风潮席卷到北京后,京城的达官贵人们“一闻是信,大为恐慌,各持贴钞分往店庄取银,以致都中各钱业者皆有岌岌不可终日之势,市面为之大禁”[54]。
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1704478944 北京城在1872年曾经历过一场金融风潮,没想到十年后上海的金融风潮也刮进了京城。这场席卷全国的金融风潮让清政府执政精英心惊胆战。法国人的军队已经从南方向北方推进,一旦金融风潮刺激了民众,太平军起义的悲剧可能再度上演。北京方面决定给左宗棠敲警钟,因为胡雪岩是他三番五次举荐的巨商,现在胡雪岩造成的烂摊子只有让左宗棠收拾了。
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1704478946 左宗棠很快就收到了北京方面的调查令:“现有阜康商号闭歇,亏欠公项及各处存款为数甚巨,该号商江西候补道胡光墉(胡雪岩)著先革职,即令左宗棠饬提该员严行追究,勒令将亏欠各处公私款项赶紧逐一清理,倘敢延不完缴,即行从重治罪。并闻胡光墉有典当二十余处分设各省,买丝若干包,存置浙省。著该督咨行各省督抚,查明办理,将此谕令知之。”[55]
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1704478948 走投无路的胡雪岩“即赴金陵见左公,备陈始末”。面对声泪俱下的胡雪岩,左宗棠内心备受煎熬。那些他瞧不起的清政府执政精英们,岂能放过这一个绝佳的机会?北京方面已经革掉胡雪岩头上的“红顶子”,胡雪岩的信用完全丧失。面对一个朝廷严查的对象,谁还会拆借资金给他?
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1704478950 清政府执政精英们让左宗棠出任专案组负责人,这无疑是将左宗棠推向胡雪岩的对立面,但左宗棠别无选择。胡雪岩拖欠公私款项不还,将从重治罪,按照邵友濂在上海推出的整治金融问题的政策,凡拖欠一万两公私款项不还者,将判处绞刑缓期执行,有上千万两资金窟窿的胡雪岩必死无疑。如果左宗棠拖延不查,抑或是偏袒胡雪岩,清政府执政精英们一定会弹劾左宗棠玩忽职守。
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1704478952 左宗棠将调查胡雪岩一案交予浙江巡抚刘秉璋,胡雪岩一回到杭州,“将其产业簿据献与文庄(刘秉璋),不稍隐匿”。刘秉璋也立即成立了一个规模空前的胡雪岩专案组,“令候补州县二十九人接收各典”。[56]专案组的官员们面对胡雪岩庞大的家业,“皆踌躇莫知所对语”。刘秉璋对专案组的官员们训话:“诸君学古入官,独不思他日积赀致富,设典肆以谋生乎?收典犹开典也,不外验赀查帐而已。”
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1704478954 一场声势浩大的调查刚开始,刘秉璋的办公室就源源不断地收到北京的来信。总管内务府大臣、武英殿大学士文煜来信,说自己将三十六万两白银存入阜康钱庄,现在“疏请捐出十万,报效公帑,其余求追”。文煜提出,胡雪岩没有现银,可“以胡庆余堂药肆之半予之”。
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1704478956 胡庆余堂是胡雪岩旗下最大的实体产业,一旦将胡庆余堂的股权交给文煜,那么胡雪岩将永远没有翻盘的机会。文煜在清政府执政集团位高权重,如果将胡庆余堂百分之五十的股权交给文煜,淮军集团跟清政府执政精英们将皆大欢喜,这是两个政治集团结盟的最佳时机。
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1704478958 文煜豪夺了胡庆余堂百分之五十股权后,户部侍郎孙诒经的信马上飞抵杭州,孙诒经说有万金存在阜康钱庄,那可是自己一辈子的积蓄,请刘秉璋帮忙要回。孙诒经担心刘秉璋不买自己的账,还委托李鸿章的亲信张佩纶给刘秉璋写信。张佩纶正在福建前线谋划对法海战,但孙诒经之托难却,于是给刘秉璋写信说:“子授(孙诒经)得失尚觉坦然,而家人皇遽,虑无以为生计,乞为援手。”[57]
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1704478960 左宗棠之前在给北京的报告中常夸赞胡雪岩急公好义,素有“东南大侠”的江湖名声。刘秉璋的专案组进驻胡雪岩的钱庄、票号、商号期间,胡雪岩把妻妾“尽呼之集一堂”,“各予以五百金遣去”。胡雪岩喜新厌旧,妻妾成群,那些嫁入胡府的艳妇“本无一人崇尚名节,故一哄而散,毋稍留恋”。一代商场枭雄,面对金融风潮束手无策,最终落得妻离子散。
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1704478962 赶到胡府抄家的官员发现,曾经“门庭若市”的胡府,现在却是“以伙友无良挟赀远遁告,身败名裂,莫为援手,宾客绝迹,姬妾云散”,朋友远遁,姬妾散尽,在胡府等待接受专案组调查的胡雪岩,已经没有以前呼风唤雨的气魄,整日里呆坐在空荡荡的府邸,犹如一个风中孤独的老人,与往日的风光相比,简直“判若两人”[58]。
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1704478964 专案组调查发现,胡雪岩的钱庄亏欠大量的财政款、军费,比如阜康钱庄及其分号裕成钱庄倒闭时,福建“省司道府库及税、厘、善后局汇兑京、协各饷,或购军火,或地方善举,由该商经手共计存银二十三万一千两”。[59]由浙江著追的有1613900余两,另有亏欠江海关、江汉关及两江采办军火、电线等银786800余两,两项共2400700余两,占倒欠官私各款的20%。
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1704478966 左宗棠看着专案组“奉旨查抄”,一度在暗中“再三为力”,无奈阜康钱庄深陷债务连锁链,全国各地钱庄、商号的倒闭,导致阜康钱庄大量资金难以回收。北京的达官贵人,地方的官宦要员争相挤兑,胡雪岩的整个金融帝国和实体企业已经失去了流动性支持。左宗棠意识到,一张巨大的网正向自己张开,击垮胡雪岩,自己失去了资本支持,纵有雄心万丈,亦难再和李鸿章抗衡。
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1704478968 胡雪岩的迅速垮塌让左宗棠肝火上窜,致使眼疾突然发作,经过四个月的调理仍然毫无起色。于是左宗棠向北京方面请假调理身体,清政府执政精英立即调曾国荃总督两江,彻查胡雪岩一案。经过一阵子的调养,左宗棠眼疾痊愈,北京方面决定再调左宗棠进入军机处。左宗棠进京后,光绪皇帝专门发了一道圣旨,在召开御前会议的座位班次上,左宗棠排在李鸿章后面。[60]
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