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在欧美压力下,几星期前中国考虑大幅增加纺织品的出口从量税,五月二十日宣布将于六月一日施行。这消息害得我整晚睡不着。从来不认为自己有什么影响力,但今年二月七日我在《壹周刊》发表《出口从量税的经济分析》,支持当时中国推出不久的、一百四十八项纺织品每件人民币二毫至三毫的出口从量税,同时建议,如果先进之邦认为抽得太轻,不妨增加,但要调整纺织品制造商的国内所得税。
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最近公布大幅提升的纺织品出口从量税,没有所得税抵消的调整,把我吓了一跳,看来北京的朋友没有读过我二月七日的文章,也可能读过但误解了我的分析。提出政策建议,我历来谨慎——人家不听犹可,但依我而行,闯了祸,水洗不清,我这个老师傅不知要躲到哪里去。殊不知到了五月三十日,离大幅增加出口从量税只两天,商务部长薄熙来突然回手,宣布取消八十一项纺织品的出口税,其他详情我不清楚。这使我舒一口气!
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经济理论简单,但分析复杂,读者要小心了。
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首先是前年在报章读到,依照世贸协议,中国某些纺织品出口取消了配额,但美国考虑把配额放回去。于是,该年(二〇〇三)十一月二十六日我在《信报》发表了《配额:前车可不鉴乎?》,是几年来自己比较称意的文章。该文指出,六十年代,香港的纺织质量量奇劣,只能在美国的低档商场销售,但后来有了配额制,出口纺织品的质量急升,从见不得光的商场地库升到最高档的那一层,把老外的贵价牌子杀得叫救命。
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有关的分析是基于三个重点的。第一,配额值钱,出口的同项纺织品,优质与劣质要用同样值钱的配额,当然是选优质的出口了。经济理论似浅实深。首先是阿尔钦于六十年代初期提出的需求定律的解释。阿师指出,美国的苹果与金山橙出口,永远是质量最佳的。这是因为优质与劣质,每果运费相同,加上运费,优、劣的价格虽然一起上升,但与劣质比较,优质的相对价格是下降了,而需求定律的价格永远是相对价格。本来是天才之笔,但一九六九年,芝加哥大学的两位教授,以等优曲线证明阿师之见是错了,错得清楚。问题是,出口的水果永远是质量最佳的,千篇一律,显然与加上运费有关。支持阿师之见,我的一位学生与两位同事发表了几篇很好的文章,但答案的逻辑还是有问题。终于五年前由我破案:阿师的结论没有错,但逻辑要修改(见拙作《科学说需求》第六章第五节)。
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配额导致出口纺织质量量急升的第二个理论基础是这样的。有优、劣二质的同项成衣,如果加上够高的同样运费,会选优质的出口。问题是,只加运费,成衣商会选现有的优质出口,不会增加成本再提升成衣的质量。配额是另一回事。市场有价,配额的价值代表着一种垄断租值。这租值放开了一个以提升成本来再增加成衣质量的空间。在市场竞争下,均衡点是在边际上,质量成本的增加与配额的价值相同。
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第三个重点是香港当年容许配额在市场买卖、转让。这转让提升了配额的价值,也容许配额落在价值最高的用户的手中。是香港之幸。当年整个亚洲的纺织品出口都有配额,但只有香港容许自由转让。香港因而杀出重围,小小的城市成为举世无匹的成衣出口“国”。
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回头说出口从量税。此税按件算,unit tax 是也,与从价税(advalorem tax)——按价的一个百分率抽——是不同的。前者改变了优、劣二质的相对价格,后者不改。这是说,有优、劣二质的同项成衣,前者会导致选择优质的出口,后者不会。问题是,加从量税与加运费对优、劣出口的选择一样,没有配额那种容许提升成本再提升质量的空间。所以在二月七日的《出口从量税的经济分析》一文中,我建议把成衣商的国内所得税取消,把税收搬到出口从量税那边去。处理得当,这会有配额的提升质量的效果。但很不容易处理,而我不懂税务,不敢多说。
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我为中国大幅提升纺织品出口从量税几晚睡不着,因为这提升没有其他相应的增加成本空间的调整。这样,大幅提升从量税等于大幅提升运费,虽然国家增加了税收,但在国际竞争下愚不可及。想想吧,中国纺织品的主要竞争对手,不是欧美的世界名牌,而是印度、菲律宾、墨西哥等有大量廉价劳力之邦。只提升从量税(等于提升运费),岂不是让这些仅落后中国少许的国家在背后一刀斩过来?
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二〇〇一年四月,我到大连讲学,听到那里的朋友大赞市长薄熙来,提到他将会转任省长,没有一个舍得,说有些市民竟然像杜甫写的“牵衣顿足拦道哭”,就留上了心。这次他一下子取消出口税,不知他怎样想,也不管有批评,认为确有大将之风。这边厢有协议,那边厢不协,你走这着,我走那着,是国际的政治经济象棋。朋友,你懂得下吗?所以当我读到薄前市长取消出口税这一着,比我想得出的高明,不由得对太太说:走得好。
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薄熙来走的是闲着,以不变应万变。朋友,如果你坐下来下象棋,对手说准备了多项撒手着,让你先行,你会怎样走呢?炮二平五主攻,马二进三主守,都露了底。薄熙来选走兵三进一!这着棋有两个名堂:
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称“仙人指路”,又称“投石问路”。这是保持先手,让对方响应再作打算。
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世事如棋局局新,不容易见到更刺激的棋局。会怎样演变下去呢?
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新卖桔者言 从日本的经验看地球一体化的不幸形势
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二〇〇九年七月七日
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我历来敬仰经济学大师萨缪尔森,今天九十四岁了。不久前他发表了一篇文章,认为中国有机会成为地球经济的一哥。我为文回应,但不够详尽,这里再说,是转了话题,但要先重复我在该文写下的一段话:
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“萨缪尔森提到,在国际贸易收支失衡的情况下,美国很可能走上保护主义的路。我认为如果奥巴马的政策成员真的有萨氏说的水平,保护主义是不会出现的。这是因为今天的世界与二十年前的很不相同:开放而又满是廉价劳工的发展中国家无数,在产品的成本上这些国家与先进之邦出现了一个差距很大的断层,‘保护’对成本高的国家会带来灾难性的发展。好比如果禁止或约束中国的玩具进口美国,进口商会转到印度等地方购买,就是对所有国家封杀也不容易找到投资者在美国设厂制造玩具。这是说,今天,保护主义的有效施行是要全面性的:国际要全面,制造品也要全面。这样一来,美国的物价大幅上升不会被消费者接受。”
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让我从日本说起吧。五十年前,日本的制造品在国际上开始发难,价廉,且质量不断改进。先进之邦斗不过,约十年英国输得面目无光,继而美国及西欧。在保护主义的压力下,日元大幅升值。记不清楚时日,也不记得过了多久。记得的是日元从三百六十兑一美元升到八十兑一美元,上升了百分之三百五十!这就带来一个经济奇迹:日元上升了那么多,但日本的产品还在国际上畅销,还是满布地球。日本当时继续有贸易顺差不奇,因为弹性系数有决定性,但出口产量依旧强劲却是奇迹。相比之下,两年前人民币兑美元只上升了百分之十强,中国的厂家就遇到困难,在新《劳动合同法》引进之前好些工厂开始关门了。
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日本当年的际遇与中国今天的际遇大为不同,可不是因为中国产品质量的改进速度比不上人家,而是五十年前落后国家的制造品能大量地攻进先进之邦的,只有一个日本。日本的人口一亿多。七十年代加进亚洲三小龙——香港、台湾、新加坡——八十年代再加上第四小龙——韩国。连日本一起算,这些新兴之区的总人口只约二亿。世界人口是五十亿强。
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拉丁美洲的际遇历来风风雨雨,这里不说。地球一体化始于三十年前中国开放改革,跟着是印度,再跟着是苏联解体,东欧参与国际竞争,又再跟着是越南、非洲及那些“斯坦”之邦。这是说,三十年来,参与国际竞争产出的人口增加了不止三十亿(劳动人口当然较少),比日本与什么亚洲小龙的人口多了十多倍!六年前,美国的商场满是中国货,但当人民币兑美元只升约百分之十,那里的商场不同国家的品牌无数。
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想当年,日本的国际竞争形势与今天的中国很不相同。在缺少发展中国家的竞争下,日本承受得起先进之邦的保护主义,而他们选择让日元的国际币值大幅提升,换取先进之邦不大加进口税,是明智的选择。可惜跟着的处理出现了问题。是的,跟着而来的日本故事是悲哀而又有趣的学问了。
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是经济学博士生也不容易考得及格的问题。当年日元兑美元上升了百分之三百五十,日本货还是销售得好,失业率没有多大变动,经济整体的均衡点要怎样调整才对呢?答案是三方面的合并:提升外汇储备,提升工资,提升租值(是经济租值,见拙作《供应的行为》第二章第三节)。日本的外汇储备无疑是大幅提升了,但从他们经济整体的实力看,微不足道。工资提升得快,而当时的日本,终生雇用的合约安排普及,这提升主要是以分花红的方法处理。当年日本员工的“分红”的夸张,使举世哗然。
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是在租值大幅增加的发展中,日本当年的政策闯大祸!他们变本加厉地禁止农产品进口——这是增加租值的一种方法。七十年代后期我路经日本时,在一间高级零销店见到如下的定价:一只西红柿五美元,一粒温室葡萄一美元。我带两个孩子到可能是最高档次的花园餐馆进午餐,最相宜的套餐每位美元一百五十。
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