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“哦，拜托，不要再岔回自然了。”安布鲁斯特说。
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“我们现在处于经济生活中，”海勒姆说，“尤其是农业和畜牧业。人类有意地培养出几百种狗、猪、羊和其他动物的新品种（尽管不是新的物种），以及几千种可食用和观赏的植物，包括一些新的植物物种。他们通过培育想要的变异，并从中挑选值得进一步培育的变异来做到这些。你吃过野生橘子吗？看着好看，吃着难吃。我的一个客户培植了颜色各异的棉花。不需要任何染料。
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“我们的远祖在开始研制工具和武器时，没有用到任何人工制作的东西。自然在其他部分的发展已经提供了一些普遍事物，他们就从能够找到的普遍事物入手：棍子、石头、骨头、火。他们将这些被找到的普遍事物分化为锤子、矛、刮刀、火钳和火把。正如一个发展会导致另一个发展，它们又被分化为弓、箭镞、网、筏子、颜料、喇叭、斗篷、口袋，等等。分化越多，普遍事物就越多。普遍事物越多，进一步发展的基础也就越多，如此类推。
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“由于这是普遍的发展进程，经济发展也不会凭空产生。和其他形式的自然发展一样，它们也有谱系和来历。举个例子，想想轮子家族。我们不能确定产生出第一只轮子的古代的普遍事物，因为那发生在十分久远的史前时代——”
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“我们尽管大胆猜猜，”凯特插话，“已知最古老的车轮由木头制成，轮辐是实心而不是空心的，所以能合理地推测，轮子的始祖是一根铺在路上当滚轴用的普通圆木。进一步的分化应该是安装了一个中心轴的圆木横切面。”
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“也许，”霍滕丝说，“但我认为它起源于一个玩具更加合理。我想象那些母亲们串在棍子上转动，用来自娱自乐或哄孩子玩的小圆片——比如，姜或南瓜的切片。把水果或蔬菜切片比切一条圆木容易多了。孩子们玩过穿在棍子上的圆片，长大后可能就发明了轮子。”
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“如果是那样，发源物就会是一个简陋的小东西，”海勒姆说，“重要的分化应该是一个更大、材料更坚固的复制品。有可能是。许多发展都是作为装饰品或消遣品开始的。第一条铁路就是专门为了一次伦敦的休闲旅行而架设的。
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“假设我们有一棵轮子的进化树。根部会是某种能滚动的物体，木头或其他蔬菜，产生实心木头轮子的分化。从这儿分岔出来的可以是更轻、更结实的加了辐条的轮子。继而，它会成为一个新的普遍事物，作为各种轮子的前身，比如马车轮子、纺车轮子；汽车、卡车和飞机轮子；舵轮；轻便结实、切向辐条式的单车轮。
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“从辐条轮子延伸出来的主要分枝将会生长成无轮框辐条轮子的大家族：水车轮、风车轮、风扇、桨叶、螺旋桨、食物搅拌机。
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“让我们回到古老的实心轮上，可以看到它分岔出了其他没有辐条的轮子：陶轮、绞车轮、齿轮、圆锯、转动拨号盘、留声机转盘、电影放映机。
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“至于说不准是否处于轮子进化树根部的简陋的圆木滚轮，从它那里产生的分化包括甘蔗榨汁机、擀面棍、滑轮、钢板辊压机、轮转印刷机、卷发器。”
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“挺可爱的，”凯特说，“所有这些令人惊讶的跨时代产物。但这也有误导性。我相信车轮出现在纺车轮之前，但单独而言，车轮不怎么能解释纺车轮的出现。纺织意味着要有制造纱线的纤维和利用纱线的纺车。而且，你的轮子谱系使得事情看上去好像是造马车的工匠发明了齿轮，但其实更有可能是造风车的木匠、甚至是制作发条玩具的人发明的。还有，没有钢丝和螺钉怎么能造出自行车轮子呢，钢丝和螺钉的进化树谱系又在哪里——”
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“你的思维跳跃得太快了，凯特，”海勒姆说，“是的，轮子的进化树和生物家族的进化树都出于同一个原因而具有误导性：它的假想图是基于关于发展的线性思维而非网状思维。脱离了共生网络的发展对于一个经济体系来说是不可能的，正如对生物发展也不可能。”
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“伊卡洛斯[1]的神话就是这样，”安布鲁斯特说，“他父亲做给他的羽毛翅膀是用蜜蜡粘合的，当伊卡洛斯飞得太靠近太阳时就融化了。但羽毛和蜜蜡对于人类飞行器材的演变来说是荒谬的发源物。你弄得我说话都跟你似的了，海勒姆。”
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“那不是这个神话对于希腊人的意义，”霍滕丝说。“毕竟，伊卡洛斯还是飞起来了，而他的父亲代达罗斯不仅飞起来了，还安全着陆。古希腊人没打算阐释技术问题。你这是给神话安上了后见之明，安布鲁斯特。”
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“泰坦尼克号船难本质上跟安布鲁斯特说的是同一个道理，”凯特说，“1912年，当这艘船建造完成，开始处女航时，冶金学还没有工程学那么先进。工程师有能力设计出最大的人造可移动物体，但他们所能利用的钢铁不能承受这么大的船体的压力，在冰山的低强度撞击下开裂了。这是当时最好的钢铁了。”
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“伊卡洛斯的故事让我一惊，”海勒姆说，“我被那些超前于时代的发明家的想法所困扰。当然，鲍鱼证明了在适宜生存的温度下可以制造出一流的陶瓷[2]，但那可能就像古希腊人在思考鸟类证明了飞翔的可行性一样。”
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“被设计用于其他目的的共同发展必须运用得当，嗯？”安布鲁斯特说，“问你一个问题，海勒姆。古老的经济的普遍事物，会由于后来的发展而最终过时吗？”
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“最古老的经济普遍事物可能是分享行为，”海勒姆答，“我不是指随机或无意识的分享，而是作为一项制度化的社会行为、经过计算的有意分享。除了我们，我们的灵长类近亲，黑猩猩和倭黑猩猩，也参与有目的的社会规范化分享。这表明，该行为可能追溯到猿人时代我们三者的共同祖先身上。就经济生活而言，源自于分享的主要分化是贸易行为。一个古老的英语词汇准确地记录了这段发展关系。古英语中有意为‘给予’（to give）的动词，也有意为‘贸易’（to trade）的动词短语，字面上的意思是“有价值地给予”（to give with worth），亦即有价出让。我们用的出售（sell）一词就来源于这个贸易短语中的一截，这一截在字面上的意思是‘给’（give）。
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“如是再三，人类群体必定从分享和索取中演变出了贸易。贸易本身作为一种发源物，也成为产生进一步经济分化的丰富源泉，在交通、通信、金融、市场、仓储方面——”
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“以及涉及合同、业权和债务的法规，还有关于远程合作和陌生人关系的社会规范的发展，”霍滕丝说。
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“即便很古老，分享仍然是一个有潜力的普遍行为，”海勒姆继续说道，“经济发展还在从中产生。根据一份我在1996年读过的报道，在多伦多的几间生意兴旺的商业公司，将旧牛仔裤用船送到古巴，大衣运去俄罗斯，破衣服则送到印度回收为纺线。报告说，剩下的衣物送去了蒙特利尔（Montreal），回收制造成汽车内的坐垫装饰。这些回收衣物是被那些不想要它们的人捐献出来的。有时他们直接捐给旧衣分类商和运输商，有时捐给慈善机构，再由其卖给分类商。这些商业公司的创新之处在于，他们为捐献者提供了一套便利的服务，自己也发展出一套节约人工的安排。他们用电话或纸质传单通知住户，在什么日期可以将捐献衣物放在住宅门口。这些安排如今被收集衣物的慈善机构学去了。”
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“注意，就连这些简单的改进也都用上了共同发展，例如电话、印刷、运输。”凯特说。
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“是的，而且零售店也加入了，”海勒姆说，“本地的二手商店——有些是由慈善机构运营的，有些不是——得到了捐献物品的第一手分拣。旧衣分类商将古代普遍的分享行为组织得更为高效，为自己在还未被充分占有的市场缝隙中找到了商机。”
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“这里还有另一个古老的普遍事物的有力例子，尽管不如分享和贸易那么古老，”凯特说，“但它很出乎意料。昨天我为下一期杂志编辑了一篇小短文，是关于一种性能超卓的新版电脑芯片的。它的发明者运用多种共同开发的方式，其中之一是采用了一种技术去制作极优质的铜线，这种技术是15世纪在托雷多（Toledo）的西班牙珠宝商开发的。这让我思考起过时的普遍事物——即便是最默默无闻也无意义的普遍事物，也有可能在经济上获得丰厚回报，只要能被运用到需要的地方。各种各样的制作工艺在经济上等同于生态系统中的基因库。所以，持续寻找濒临失传的制作工艺是有意义的。”
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