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“比如制作马车鞭子？”霍滕丝问。
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“鞭子不是一种濒临淘汰的产品，关于制作鞭子的知识也不会有失传的危险。用马车鞭子来形容老旧过时是个令人厌倦的滥调了。[3]无论如何，手动打字机倒是很快地走向淘汰，而且我怀疑机械工人还会不会学习修理机器，更别说制造它们了。”
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“人类学家常常记录下生活在偏僻地方的研究对象所使用的濒临失传的技术，”霍滕丝说，“还有专利局的官方记录。看看博物馆的策展人是如何保存标本的，有时还保存了关于古代生产纺织品、瓷器、玻璃、珠宝和乐器的技术信息。在我看来，我们不缺经济基因库的保护者。但保持记录，凯特，如你提议，肯定一直都是重要的。一个收集地毯的朋友告诉我，一些土耳其的村民正在重新制造出美丽的东方地毯，其精美堪比最精致的古代地毯，这全赖他们重新掌握了制造的知识，这种知识在1900年前后苯胺染剂取代植物染剂时几乎失传了。植物染料除了能染出更为柔和丰富的颜色，还能更好地保护羊毛。此外，当村民从外面购入粗糙的化学染料时，一些人失去了生计，而现在他们有了一份搜集提炼当地植物的工作。这还影响了纺织工人的士气——我猜他们曾经因为自己努力工作但别人无所事事而感到不满——我博学的朋友宣称，被鼓舞起来的士气显然影响到了编织的质量。”
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“但很显然，植物染料的技术并没有从制作工艺的基因库里丢失啊。”凯特说。
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“几乎丢失了，”霍滕丝说，“差点就来不及挽救。有几个老祖母仍然懂得这方面的知识。有些资料是从19世纪的旅行者保存下来的日志和手记中搜集到的。”
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“注意，你强调了年代久远和美丽，”凯特说，“那固然很好，但正在失传的平凡的手艺和产品又如何呢？还有，它们中的一些并没那么古老。安布鲁斯特，你现在的录音可能很快就会不可挽回地丢失了。有50卷40年前录下来的访谈，对加拿大的一个研究委员会很重要。尽管制造和回放录音带的维也纳技术曾经享誉国际，但一次国际性的搜索发现，没有一台机器能回放这些录音带。随着磁带直径变化，如何控制它展开和卷起的速度，这就是问题所在。修复磁带内容就如同从远古的洞穴或泥塘场址中修复史前文物一样艰巨而精细。电脑发展得太快，以致没有几部能够解读仅仅在12年前录入的信息了。‘知识时代’快要变成‘失忆时代’了，除非重视保存各类技术的样本，就和我们开始重视保存苹果和大豆的不同品种一样。还有一点，”凯特补充道，“城市沿着不科学的路线建造昂贵的运输线，然后诧异为什么它们的使用率很低，由此可见，如何选择好的运输线路的知识也快要失传了。”
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“那是因为，懂得在哪里——以及为什么在那里——运行一辆地铁或电车的人已经全都去世或退休很久了，”安布鲁斯特说，“交通工程师只好试着勉强挪用他们关于卡车和客车路线的知识。这是两个不同的问题。但我们跑题了。海勒姆，我同意你的看法，我们的经济体系模仿了自然发展的方式。我们继续往下说吧。”
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海勒姆皱起了眉头，看起来很沮丧。“恐怕我还没讲明白，”他说，“经济发展不是一个关于模仿自然的问题。不如说，经济发展是一个和自然的其他部分使用相同的普世法则的问题。出路不在于换一种方式发展；另一种方式并不存在。”
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“比领悟进化或生物学的发展进程还要早上几千年，人们就在培育谷物的分化品种了。比发现诸如线粒体和叶绿体等共生体的存在还要早上几千年，人们就把经济范畴迥然不同的材料和设备组合到一起了。就算在今天，尽管受过教育的人懂得在自然的其他部分中存在共生体，但那些将硅片和打字键盘相结合，或是将任何不同范畴的设备和材料相结合的发明家，并不是在模仿动物细胞或线粒体。相反，他们是在运用关于发展和共同发展的普世法则，因为没有其他法则可供运用了。经济发展是自然发展的一种形式。”
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“这是一种富有理性趣味的看待经济生活的方式，”安布鲁斯特说，“但你刚刚所说的其实是学术资讯。人们不需要认识普世过程或法则才能够运用它们。所以，了解了经济发展就是共性中产生的分化，有任何实践上的价值或好处吗？”
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“有的，”海勒姆答道，“它告诉我们，发展不是事物的集合，而是一段不断产生事物的进程。因为不了解这一点，政府、它们的发展和援助机构、世界银行以及大部分公众，都信奉一个谬误的关于发展的‘事物理论’（Thing Theory）。‘事物理论’认为，发展是拥有一系列事物的结果，如工厂、水坝、学校、拖拉机，诸如此类——通常是属于公共基础建设类别的一堆物件。
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“不管怎样，要是一个小镇或其他居民区缺乏发展进程，那么被派发或出售给它们的物品仅仅是其他地方发展进程的产物。它们并不神秘地随身带来进程。假设物品本身便足以催生发展，会产生错误的预期和无用功。更坏的是，这还会抹杀那些原本可能会催生发展的方法。”
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“比如？”安布鲁斯特问。
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“想一想进程是如何进行的，以及因此它需要什么。”海勒姆说。
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“嗯，它需要具有经济创造力的人。”
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“对，而且我们人类自然而然就掌握了创造力。一些人比另一些人更具有创造力，不管是先天还是后天形成的，抑或两者兼有。一次又一次，创造力出现在最意想不到的地方。
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“现在，假设由于对性别、种族、种姓、信仰、社会地位、意识形态等歧视，使得一部分人被禁止发挥经济上的创造力和主动性。这意味着那群人所做的工作被自动绝育了——打个比方——他们不能再成为产生新分化的共性了。要是从事各种工作的不同人群不能将那些工作作为发展的基础，那么这个经济体系里的其他人也不大可能会这样做。凯特跟你提过的芯片发明者，就不能像我跟你说的旧衣分类商那样，看到同一个商机，反之亦然。经济体系的发展和共同发展需要许多工种的努力。”
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霍滕丝急切地发言了：“这就是为什么，那些压迫妇女并蔑视妇女工作的社会在经济上如此落后。他们中的一半人口从事着经济上的重要工作，如烹饪和处理食物、清洁和洗涤、制衣、调制居家药方，而这些人口被禁止主动开发所有这些工作——也没有其他人去做。怪不得男权社会通常都有着可怜疲软的经济体系。”
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“农奴制，种姓制度（例如印度），以及奴隶制，都不仅仅是一种社会暴行，”海勒姆说，“它们是主要的经济障碍，确实阻碍了农奴、贱民和奴隶所从事的工作的发展；并且在这个社会中没有其他人会去发展它们。
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“人们不需要多么天赋异禀或才华横溢，才能去发展他们的工作。他们只需要积极主动和足智多谋，这在未受到抑制或压迫的人类群体中是常见的品质。从许多移民或其后代自一个压抑的传统社会迁移至一个更加开放的社会后的行为变化，能够清楚地看出这一点。
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“在苏联，发展的主动权和决定权都掌握在官僚手中。正如你所想的一样，官僚和军事工作急速发展，其他方面则几乎没有得到开发。
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“从正面而非负面的角度来看待尊重发展进程的效用，可以看出消除所有层面的歧视为何具有经济上的建设性意义。我要表达的意思是基础经济进程不仅限制了我们能够做什么事以及怎样去做，还邀请我们与它通力协作。”
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“那么垄断呢？”霍滕丝问，“避免垄断难道不是个很好的发展方针吗？”
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“是的，因为通过垄断各种领域的工作，它们也垄断了各种普遍事物，例如，就像邮政系统直到不久之前还在垄断邮政服务一样。”
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“但是，难道不存在天然的垄断吗？”安布鲁斯特反问。
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