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“你所说的半荒废管道，是指管道中绝大部分接收到的能量都很快会反弹出去吗？”霍滕丝问，“就像一个沙漠生态系统？”
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“正是这样，”海勒姆说，“如果一个居民区中绝大多数的进口商品都很快变成了出口商品并发送出去，这个居民区就符合以上描述了。例如，在美国或加拿大的一个主要产出经济作物的乡村居民区，进口商品相对种植庄稼的工人数量而言十分庞大。大量的外部能量被接收，种类也繁多：昂贵的农场机器以及它们的备用零件和燃油、卡车、种子、化肥、栅栏，也许还有灌溉设施、杀虫剂、除草剂、贮料箱和谷仓的建造组件，当然还有生活消费品。几乎所有的进口商品都直接被使用在耕种、播种、照料、收割、贮藏和运输出口庄稼的工作上，以及农民及其家庭的饮食、穿着和住宿上了。因此，几乎所有居民区的进口商品，穿过管道的通路都在经济上直接而简单——直接从这一端穿到另一端。
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“顺理成章地，被这样使用的进口商品，只留下了很少的其他经济活动作为通过管道的痕迹：几间普通的零售商店、娱乐或其他聚会的场所以及基本的公共服务（可能需要来自更加多样化的经济体系的税收补贴）。还是顺理成章地，大部分没有继承农场或不喜欢从事农业的年轻人，不得不在其他地方寻找工作。
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“简单的居民区——意即有着简单、直接的能量管道的居民区——并不总是依赖自然资源，如农田、矿石或木材，尽管它们常常这么做。有一些依赖于单一的服务业经营，例如隔离的军事基地、监狱或大型度假村。另一些则是企业城，依赖于单独一间大型工业企业，例如纺织厂、纸浆厂、炼油或炼铝厂、水电厂或者汽车装配厂。别误会我的话。我不是说简单的居民区的出口商品没有价值——它们作为其他居民区的进口商品时常常是很贵重的。但作为其他居民区的进口商品，它们就成了接收到的能量，其作为接收能量的价值有多高，取决于它们进入的居民区管道。当它们进入了擅长延伸进口商品的居民区，便具有了在经济上扩张的潜力；假如它们只是进入了另一些简单的居民区，无论在国内还是国外（或两者兼有），便失去了那种潜力。”
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“这个关于经济扩张的能量流动假说，解释了为什么居民区绝大多数处于农村的国家无一例外地贫穷，不论他们进出口的商品可能有多少，”默里说，“这还解释了为什么最富裕的经济体系——也就是扩张得最多的经济体系——是多样化经济。经济发展和经济扩张之间的实际联系就是经济多样性。这便是应用于生态系统及居民区经济体系的法则：多样化的系统在丰富的环境中扩张，而丰富的环境来自于对接收能量的多样化利用与再利用。”
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“资源的有限本质和收益递减规律，这些悲观的事实使经济学成了悲观的科学，”安布鲁斯特说，“你现在提出了进口延伸、资源替代和人力资本，资源用得越多，收益就越多，而不是越少——经济学看起来又是乐观的科学了。
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“在居民区的初始馈赠进口这一点上，你说服了我。但就算是一只小鸡，在破壳后也得自力更生。后继的进口商品仍然需要用出口商品去赚取。那使得出口产业仍然是经济的驱动力和扩张力，即使这打乱了你的能量流动经济体系。”
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“我们今晚可以深入讨论你的异议，”海勒姆说，“先吃晚饭吧。我建议大家步行过去蛤蜊酒吧。”
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晚饭时，当霍滕丝、海勒姆和凯特正在交流他们关于一部日本电影的印象时，安布鲁斯特问默里平时都做些什么。
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“我给在簿记方面需要补课的高中学生进行两周一次的辅导；那是志愿工作，人力资本的投资——尽管不被正式承认。逢周三晚上，我给成年人教授初级会计课。为此，我在几份社区周报上做了广告，并收取学费。对我的学生来说，那是人力资本的自我投资。我还养蜜蜂，现在有三个蜂房。”
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“那不是很辛苦吗？”安布鲁斯特问。他突然留意到穿着粗糙法兰绒衣服和靴子的默里看上去很虚弱。
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“最难的是拿到法律豁免。小镇的土地区划规定，你不能养鸡、牛、羊或蜜蜂，而马、狗和猫是社会上接受的。我召集人们来支持我，做公开宣传，不断地去找官员，把它变成地方性的议题，最终才争取到养蜜蜂的特别许可。”
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“用经济方面的理由吗？”
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“哦，不是。我确实强调了饲养蜜蜂对花园和观赏树木可能会有的好处。但真正赢得支持并取得成功的，是我告诉他们的对儿童教育的好处：为小学的科学环境课程而在镇上举行的野外考察。家长和老师非常关心这个，你知道的，关于在孩子们的教育中加入更多实质内容——人力资本的公共投资。我迎来了很多访客。”
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[1]韦斯切斯特（Westchester）：纽约州东南部的一个郡。——译者注
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[2]诺亚方舟：《圣经》中建造用来躲避大洪水的大船，里面载有各种飞禽走兽，它们成为全世界最后存活下来的物种。——译者注
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经济的本质 第四章 自我补给的本质
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经济的本质 “我们又给自己加好油啦。”海勒姆说。五个人吃过晚饭，在他的起居室里舒适地坐下。“但如果以为我们现在处在悠闲放松的状态，那就错了。为着我们自己，每个人都在忙着将蛤蜊、色拉、面包、酒和草莓转化成能量。我们每人都将运用其中的一部分能量去为自己获得更多的食物、更多顿饭。我正在让你们注意到自我补给系统的两个主要特征之一。每一次从自身外部获取的能量，都有一部分被用于捕获下一次的能量输入，而那之中的一部分又被用于捕获更多的输入，如此一再重复下去。”
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“很明显嘛，”安布鲁斯特说，“不然一只动物——或者是一棵植物——要怎么继续生存呢？”
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“噢，有一些找到了其他方法，”海勒姆说，“在共生的合作关系里，一个搭档常常给另一个提供能量。种子、卵和某些物种的幼雏，在自身的补给机能开始运作之前就继承了捕获到的能量。就像我们今天下午讨论的，人类居民区在开始赚取进口商品之前就继承了自然资源。