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“机器依赖外部代理人去踩动踏板、摇动曲柄、开始航行、套住马匹、装满木柴箱或水槽、接上电源、更换电池。机器缺乏自我补给的装备，它们对于我们的共生价值包括了我们为其选择的其他活动。而同样没有生命的大气系统，的确使用从太阳那里捕获的能量来驱动自身。”
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“风力发电的机器使用一部分能量来转动它们的叶片，使之正对着风向，从而应对风向的变化，这又怎么说？”霍滕丝问，“我会把这称做自我补给。当我的电话被放在电话架上时，它会开始给自己充电。我承认，如果充电器没有被接上电源，它就会停止运转——但是，我也没有自己去挖蛤蜊、摘草莓。”
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“你真擅长找到模糊不清的界限，霍滕丝。”海勒姆说。
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“那是律师思考的方式，”安布鲁斯特说，“他们就是这样赚钱的——好让自己吃得饱。”
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“风车确实很接近自我补给装置。”海勒姆说。他停顿了一下，抓抓耳朵：“但就算是最高效的风车也不能获取必需的燃料补充，例如轴承所需要的油，更不用说还得消耗一些能量去维护自我补充机制，就像健康的生命体做的那样。
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“自我补给装置的另一个主要特征，就是它们拥有与使用的驱动能量相配套的配备。合适的配备是如此重要，假如它发生了故障，对生命体而言就如同失去了驱动能量一样致命。适宜的配备是自我补给系统中的‘自我’。牛有吃草的配备，但我们没有。白蚁能吃木头，但牛不能。适宜的配备通常包括了共生细菌，以及合适的摄食和消化器官。因为配备和驱动能量必须相配套，自我补给系统是很挑剔的。每一个系统都作为一个独立具体的单元保有自身的完整性。一个生命体的废料可能是另一个生命体的晚餐。自我补给没有一致的方式——只有许许多多特定的方式。”
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“但是盖亚理论（Gaia Theory）又怎么说？”霍滕丝问，“这个理论认为地球和大气、岩石、水分和生命物质一同构成了一个完整的生命有机体。”
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“每一个地球上的生态系统都包含了为数众多的物种，包括自我补给的微生物、动物和植物，每一种都有补给的方式和途径。地球上的生态系统与其居民通过共同的大气圈和岩石圈联结在一起，后者为它们所共享，也被生命进程的活动联合塑造、构成与改变。但共享的联系并没有抹杀掉独立的自我补给生命体的具体特征，霍滕丝。你不能把它们和一个抽象意义上的生命混淆。”
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“自我维持仅仅是自我补给的另一种表达吗？”霍滕丝继续说道，“自食其力、自给自足、可持续这几种说法呢？”
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安布鲁斯特扫视了一下房间，想找一本字典。“我已经查过字典了，安布鲁斯特，”海勒姆说，“那些表达和自我补给是重合的，尽管我们想要给它们加上道德寓意。例如，自食其力普遍被认为值得欣赏，以致缺乏这种品质似乎是不幸甚至糟糕的。可持续通常用于形容以一定的速度利用可再生资源的做法，不超出该资源再生的速度，也不过量利用；这种做法暗含了环境上的道德规范。自我补给是一种基本的自然进程。就像凯特指出的那样，无论一只牛工作的效率多高，假如它不自我补给的话就会死去。自我补给对生存而言、对其他所有基于生存而开展的生命进程而言是如此根本，以至于它是好是坏的观念根本没有意义。即便是不能自我补给的装置，如机器或病毒，也或多或少地间接依赖于自我补给的帮手。”
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“我猜你正慢慢地把我们引导到一项经济法则上去，”安布鲁斯特说，“让我猜猜。你将告诉我们经济体系也会自我补给。那是我自己一直想要告诉你的。出口产业赚取报酬，报酬赚取进口商品。所以报酬是经济的燃料！”
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“关于经济的自我补给，我将要告诉你的是另一回事，”海勒姆说，“尽管我的分析与你相符，但它更深入些，提出了出口商品从哪里来的问题。如你所言，就算一只小鸡，破壳后也要自力更生。我同意出口商品赚取了进口商品。但假如出口产业消失了呢？打个比方，如果企业村里的企业搬走或者倒闭了，那个地方就没有出口产业及其报酬了。假如另一间公司或政府派来了又一家出口企业，或许那还有救。在这种情况下，居民区就像一台机器：有人需要为它重新装满水槽，如果没有人这么做，机器就会停止运转。不是所有居民区都是自我补给型的。但一些居民区确实能够自我补给。它们通过创造自己的出口产业来装满自己的水槽。”
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“嗯，”安布鲁斯特低声说，“你是说，一些居民区就像孵化器一样，为自己孵化新的出口产业？”
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“说得非常好，”海勒姆说，“还记得我提到过的房客，那个萨克斯乐手吗？她常常在本地俱乐部演奏她那台进口的法国萨克斯——在这个例子中，那些俱乐部就是孵化器——但现在她又通过巡演带回了出口报酬。另外，这里还出现了共同发展的网络：她的乐队在东河（East River）对岸皇后区一家录音室里录的唱片，现在斩获的出口销售额比在这个大城市里赚的还要多。”
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“这很常见，”默里说，“设计师、会计和其他专业人员，要在本地经济中先立足，然后再找到远方的顾客。”
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“有趣，也值得，”安布鲁斯特说，“但比起这个城市的经济规模和它对进口商品的需求，这相当微不足道。”
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“在一个经济集合体中，从本地经济到出口产业的转移规模并不小，”默里说，“家具，珠宝，托儿所设施，废料压缩机，建筑师的服务，进口和配送服务，保险从业者、贷款出借方和其他金融方面的服务，医疗服务，民族食品、保健食品、美食或其他食品的制作，房屋装修项目——几乎任何得以在大都市的市场中立足的产业，都至少能在市场之外找到一些顾客（通常能找到许多）。此外，即便单独来看，从本地经济中发展出来的出口产业并不一定是小规模的。当我在做分析企业前景的旧工作时，曾深入调查过它们的历史。这些机构全是上市企业，其中一些是有着并购历史的大企业集团。许多企业都有全国性的市场，有一些还有国际市场。后者还包括一些源自海外的公司。每一个公司——以及每一个子公司——都在某个地方有着实实在在的本土发家史。
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“你的录音机所用的磁带，安布鲁斯特，我注意到它们的制造商是3M——一个明尼阿波里斯市[1]的公司，最开始时只有几名员工，尝试制造砂纸。它从一家本地的水管工供货商那里拿到了资金。砂纸很劣质，但在尝试改良的过程中，这间公司制造出了一些不同寻常的黏合剂，用在房屋油漆工人的胶带上非常合适。这种胶带的本地和出口销售很是成功。”
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“我录音机里放的可不是胶带。”安布鲁斯特说。
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“不是，但一生二，二生三——新的分化源于旧的共性，也源于旧的共性在共同发展中产生的新组合。这个公司生产了一整套胶带，其中就适时地出现了你的录音磁带。”
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“但许多成功的出口企业从来不先争取本地顾客，”霍滕丝说，“不是所有出口产业都是那样孵化的。安布鲁斯特的出版公司从成立之初就开始出口书籍了。”
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安布鲁斯特点头。
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“那么为什么你会在纽约设立公司呢？”海勒姆问，“霍滕丝告诉我，你喜欢南塔克特岛[2]。为什么不从那里开始呢？抑或可能在加勒比海一个田园风情的小岛上？”
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安布鲁斯特大笑起来，“每个爱上南塔克特岛的人都幻想能在那里找到营生。我也是。但不幸的是这不实际——要实现我的目的太不方便了。我想这是件好事，不然南塔克特岛就会像曼哈顿那样，而不是南塔克特岛了。”
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“换句话说，”海勒姆按了按安布鲁斯特的肩膀，“你需要这样或那样的网络——便利地共同发展。”
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