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“这也许是显而易见的，”海勒姆说，“但是，细想一个生态系统的复杂性：它有着在植物与动物之间、在彼此关联的动物之间竞相传递的反馈信息；来回竞相传递的响应信息；而响应信息本身又作为反馈信息回馈到生态系统中。如此变动无常，如此错综复杂，如此秩序井然！然后再想想一个生态系统加诸己身的动态秩序，想想我们的身体加诸己身的动态秩序，即便与它们关系如此密切，我们还是一无所知。这些想法能帮助你去欣赏一个复杂的经济体同样加诸己身的动态秩序。”
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当海勒姆停顿时，霍滕丝插话了，向安布鲁斯特抱歉地微笑：“我绝对是饿了。我们一直没停，现在已经是下午了，正好去——”
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“看！”凯特指着窗子叫了起来。他们都太入神，没人注意到天色已经变黑了。当凯特还在指着窗外时，窗子格格地响了起来，闪电划出枝桠，雷声滚滚，大雨倾盆。没说一句话，五个人全都跳了起来，四处奔走，把窗子关上。海勒姆用的时间最久，把房客的房间检查了一番。当他回来时，他示意所有人进去旁边的餐厅。“我们就在这吃饭吧。”他说。
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霍滕丝之前把餐厅当做她的临时书房，这时匆忙地把桌上的书本和文件清走，整齐地摆在地板一角。安布鲁斯特发现了墙脚的插座，把录音机插上了电源。默里从餐具柜里拿出一张桌布，从厨房取来两只野餐篮子和一只热水壶。凯特打开一只篮子，将三明治堆放在两个纸碟上，同时海勒姆找到了纸杯，斟上柠檬汽水，并打开了一罐泡黄瓜。霍滕丝把蜡烛放在桌上，说道：“让我们假装暴风雨切断了电源吧。”
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安布鲁斯特拿了一只咸牛肉西洋菜黑麦三文治，对海勒姆说：“我没弄错的话，你刚刚开始讲到货币反馈。”
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海勒姆点点头，不好意思地放下一叉子马铃薯沙拉。“亚当·斯密[3]在1775年将货物价格和工资金额确立为反馈信息，尽管他当然没有用这个名字，因为那时候反馈一词还不存在。但他理解这个概念。他分析了价格是如何自动修正了供需失调的。他发现，它不仅仅影响物资的分配——那是早就知道了的——实际还通过引起生产上的变化，来让失衡变得更加平衡。以他冷静的作风，斯密很明显对自己发现的非凡秩序感到兴奋不已，他也应该这样觉得。他掌握了负反馈控制的规律，遥遥领先于自然学家。即使机械设计师也没有意识到他们打交道的是……”
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“请继续讲货币这个主题，”安布鲁斯特说，“机械设计和这有什么关系？”
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“哦，许多机器都包含了负反馈控制。自动调温器记录了温度的反馈，并通过热源引发修正响应。或者说说惯性轮，一个早期的机械方面的例子——”收到安布鲁斯特皱眉的反馈信息，海勒姆很快回到正题，“我认为这很有趣，斯密将经济的负反馈控制想象成一只支配着市场的看不见的手，而两个多世纪以后，维纳又把反馈想象成一只放在船舵上的手。”海勒姆再次伸手去拿叉子，想了想，还是把碟子推开了。
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“海勒姆，你去吃东西吧，”默里说，“我可以来谈这个话题。亚当·斯密观察到，价格在货物供应短缺时上升，在货物需求较低时下跌。”
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“就像工厂直销店为制造商的积压库存打折促销，我猜。”霍滕丝说。
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“那就是反馈。现在，对于它所引发的修正，”默里继续说道，“斯密还观察到，货物的高价格刺激了那些货物产量的增加，而低价格则压低了产量，自动将供应向需求靠拢。他还把这个观点应用在除了货物生产之外的经济生活的各个方面。举个例子，他注意到当某时某地对劳动力的需求较高时，工资就会上涨，而当需求较低时工资就会下跌。这影响了工人的迁移以及对职业的选择（当这两者都具备可行性时）。当某时某地资金的需求较高时，利率就会上涨，以吸引资金。
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“通过产业、劳动力、顾客、地主和资金，这样持续不断的调节创造出了一个自组织的秩序，有别于狭隘地追求无数蝇头小利与自身利益的企业和个人，那动荡失调、混乱不清的无数群体。斯密辨认出了我们现在称为自组织的现象，并阐述了它在一个扁平化组织的动态系统中的表现，所以在这一点上，他还远远超出了他的时代。
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“斯密和他的同时代人分享了许多天真而模糊的错误观念，关于整个世界和它运行的方式。然而，他的这些见解却让经济学在1775年处于科学研究的前沿。难怪早期生态学家引用经济学来解释他们自己的发现。
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“不幸的是，经济学作为一门科学，没有再进一步发展下去。它把握住了这个坚定的观念，而经济学家和经济哲学家想要让它解释太多问题了。他们详细探讨供给产生需求还是需求产生供给，这些枯燥的论证一直持续到今天。
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“正如我们所见，多样化产生了经济扩张，是由于对居民区进口商品的各种再利用，就好像生物多样化产生了生物扩张，是由于对吸收到的能量在离开管道前的各种再利用，道理是一样的。但是尽管经济多样性和扩张之间那基于经验得出的紧密联系，在斯密的时代可以被观察到，并且自那以后也一直能被观察到，这个联系却在过去的经济理论学者的眼皮底下被忽略了，他们正顾着弄清楚是需求导致供给，抑或相反。斯密自己也对这个盲点承担部分责任。他声称地区和国家的经济专业化比经济多样化更有效，从而将自己和其他人带入了歧途；他的误解来自对劳动分工的有漏洞的假设和推断。
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“到今天，自我补给作为一个复杂但有序的进程，没有引起任何关注。只有到了20世纪中期，经济学院才认识到创新——发展——是值得研究的，但甚至在那时也只是一个小众边缘的次要问题。就算在今天，发展和共同发展的系统运作机制也没有引起什么有用的关注。遗憾的是，这种治学上的愚蠢完全是不必要的……”默里的声音小了下去。
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“为什么是不必要的？”安布鲁斯特问，“继续解释啊。”
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“斯密之后的理论学者退回到他们自己的头脑里，而非更深入地和真实世界打交道。能够被观察到的关键事实就在四周，一览无余，时刻准备并等待着将斯密的观点径直如箭地领入发展和分支的主题。举个例子，任何人都本应能轻易看出来，高价格刺激了对库存短缺的商品的替代——也就是，刺激了之前并不存在的商品的生产。在15世纪的欧洲，对书籍的需求超过了独立手抄本的供应。正是这个不平衡使得活字印刷在经济上具备了可行性。印刷书籍不仅比手抄本更加高产，甚至比那些由贫穷饥饿的学生在寒冷昏暗的阁楼苦抄出来的书本还要便宜。
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“或者以金属电镀为例，这是个重要的工业发展，甚至早于斯密的时代，并且此后可见有多种金属组合。这个革新始创于伦敦，是餐刀纯银把手的更廉价的替代品。在印刷和电镀这两个例子和许多其他例子上，只有发展才给差距巨大的供给和需求带来更好的平衡。”
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“但是不要忘记，这些发展缺少了共同发展是无法进行的。”凯特说。
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“是的，谢谢你，凯特。将斯密的观点继续发展下去，本可能直接导致对共同发展网络的嘉许，也本将带来对经济专业化的深度质疑——同样受到质疑的是垄断行业假想的高效率，和皇权之下刻意专业化的经济部署，那给世界经济体系和依赖它们的人们施加了太多伤害。
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“至于补给，对伦敦而言，取决于对之前进口商品的规模巨大的爆发式替代，其他欧洲城市也是这样。因为这些替代在很大部分上——不是全部，而是很大部分——被靠近市场（而非远离市场）的位置导致的更低成本所驱动，斯密的见解本来能够引导出这样的理解：为什么一些经济系统通过多样化的过程，还掌握了自我生产力，而一些经济系统则依赖他人又反应迟钝。
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“理论只研究经济体系应该如何运作、可能如何运作、或者如何才能操纵它这样运作——而不是学习它现在怎么运作。所有这些研究本来会比这些理论还富有成效。真是浪费了。
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“但斯密在负反馈控制这方面是很明智的。他意识到反馈正如它所报告的内容一样精确。他认为，操纵价格的多种手段扭曲了供给与需求的实际情况。他看见谬误的信息为他所观察和描述的系统带来了秩序混乱。”
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海勒姆吃完了，说道：“轮到你吃午餐了，爸爸。让我继续来说明，反馈怎么会是真实、谬误或模棱两可的。当报告的数据、数据的意义和正确的响应被功能性地整合时，便没有误解信息或触发错误响应的可能，这时的负反馈控制是最可靠的。
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