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“那就是反馈。现在，对于它所引发的修正，”默里继续说道，“斯密还观察到，货物的高价格刺激了那些货物产量的增加，而低价格则压低了产量，自动将供应向需求靠拢。他还把这个观点应用在除了货物生产之外的经济生活的各个方面。举个例子，他注意到当某时某地对劳动力的需求较高时，工资就会上涨，而当需求较低时工资就会下跌。这影响了工人的迁移以及对职业的选择（当这两者都具备可行性时）。当某时某地资金的需求较高时，利率就会上涨，以吸引资金。
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“通过产业、劳动力、顾客、地主和资金，这样持续不断的调节创造出了一个自组织的秩序，有别于狭隘地追求无数蝇头小利与自身利益的企业和个人，那动荡失调、混乱不清的无数群体。斯密辨认出了我们现在称为自组织的现象，并阐述了它在一个扁平化组织的动态系统中的表现，所以在这一点上，他还远远超出了他的时代。
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“斯密和他的同时代人分享了许多天真而模糊的错误观念，关于整个世界和它运行的方式。然而，他的这些见解却让经济学在1775年处于科学研究的前沿。难怪早期生态学家引用经济学来解释他们自己的发现。
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“不幸的是，经济学作为一门科学，没有再进一步发展下去。它把握住了这个坚定的观念，而经济学家和经济哲学家想要让它解释太多问题了。他们详细探讨供给产生需求还是需求产生供给，这些枯燥的论证一直持续到今天。
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“正如我们所见，多样化产生了经济扩张，是由于对居民区进口商品的各种再利用，就好像生物多样化产生了生物扩张，是由于对吸收到的能量在离开管道前的各种再利用，道理是一样的。但是尽管经济多样性和扩张之间那基于经验得出的紧密联系，在斯密的时代可以被观察到，并且自那以后也一直能被观察到，这个联系却在过去的经济理论学者的眼皮底下被忽略了，他们正顾着弄清楚是需求导致供给，抑或相反。斯密自己也对这个盲点承担部分责任。他声称地区和国家的经济专业化比经济多样化更有效，从而将自己和其他人带入了歧途；他的误解来自对劳动分工的有漏洞的假设和推断。
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“到今天，自我补给作为一个复杂但有序的进程，没有引起任何关注。只有到了20世纪中期，经济学院才认识到创新——发展——是值得研究的，但甚至在那时也只是一个小众边缘的次要问题。就算在今天，发展和共同发展的系统运作机制也没有引起什么有用的关注。遗憾的是，这种治学上的愚蠢完全是不必要的……”默里的声音小了下去。
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“为什么是不必要的？”安布鲁斯特问，“继续解释啊。”
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“斯密之后的理论学者退回到他们自己的头脑里，而非更深入地和真实世界打交道。能够被观察到的关键事实就在四周，一览无余，时刻准备并等待着将斯密的观点径直如箭地领入发展和分支的主题。举个例子，任何人都本应能轻易看出来，高价格刺激了对库存短缺的商品的替代——也就是，刺激了之前并不存在的商品的生产。在15世纪的欧洲，对书籍的需求超过了独立手抄本的供应。正是这个不平衡使得活字印刷在经济上具备了可行性。印刷书籍不仅比手抄本更加高产，甚至比那些由贫穷饥饿的学生在寒冷昏暗的阁楼苦抄出来的书本还要便宜。
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“或者以金属电镀为例，这是个重要的工业发展，甚至早于斯密的时代，并且此后可见有多种金属组合。这个革新始创于伦敦，是餐刀纯银把手的更廉价的替代品。在印刷和电镀这两个例子和许多其他例子上，只有发展才给差距巨大的供给和需求带来更好的平衡。”
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“但是不要忘记，这些发展缺少了共同发展是无法进行的。”凯特说。
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“是的，谢谢你，凯特。将斯密的观点继续发展下去，本可能直接导致对共同发展网络的嘉许，也本将带来对经济专业化的深度质疑——同样受到质疑的是垄断行业假想的高效率，和皇权之下刻意专业化的经济部署，那给世界经济体系和依赖它们的人们施加了太多伤害。
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“至于补给，对伦敦而言，取决于对之前进口商品的规模巨大的爆发式替代，其他欧洲城市也是这样。因为这些替代在很大部分上——不是全部，而是很大部分——被靠近市场（而非远离市场）的位置导致的更低成本所驱动，斯密的见解本来能够引导出这样的理解：为什么一些经济系统通过多样化的过程，还掌握了自我生产力，而一些经济系统则依赖他人又反应迟钝。
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“理论只研究经济体系应该如何运作、可能如何运作、或者如何才能操纵它这样运作——而不是学习它现在怎么运作。所有这些研究本来会比这些理论还富有成效。真是浪费了。
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“但斯密在负反馈控制这方面是很明智的。他意识到反馈正如它所报告的内容一样精确。他认为，操纵价格的多种手段扭曲了供给与需求的实际情况。他看见谬误的信息为他所观察和描述的系统带来了秩序混乱。”
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海勒姆吃完了，说道：“轮到你吃午餐了，爸爸。让我继续来说明，反馈怎么会是真实、谬误或模棱两可的。当报告的数据、数据的意义和正确的响应被功能性地整合时，便没有误解信息或触发错误响应的可能，这时的负反馈控制是最可靠的。
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“没有比社会性昆虫种群更适合观察反馈控制的完美编程的了。例如，一个白蚁群体维持着不同等级的个体的比例平衡。它们都是同样的卵孵化出来的，有着完全相同的基因遗传，但是成虫根据履行的职能不同而在外形上差别巨大。正是幼虫的孵化基地决定了这些不同，通过反馈报告回来的关于群体中各种等级昆虫的现有数量，来激活幼虫身上一连串的化学物质。比方说，一个群体里的兵蚁释放出一种气味，一种兵蚁特有的信息素。假如这种气味在群体中减少到一定水平以下，就意味着兵蚁的比例低于正常值；这个反馈的意义是不会有错的。由于这种下降自动地导致孵化基地供给更多兵蚁，响应（或停止响应）的举动也不会有可能出错。来自新生兵蚁的信息素反馈报告，‘兵蚁够了’。总之，数据、数据的意义和针对数据的合适响应，全都完美地整合在一起。绝大多数负反馈控制，包括绝大多数在我们自己的身体里运行的那些，都具有相当的整合完美性。”
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“我不想让你在自然历史这个话题上绕得太久，”安布鲁斯特说，“但我感觉必须指出，海勒姆，自然的反馈报告可以是错误的，而这种假象可以是毁灭性的。我们已知冬季期间会偶尔出现温暖天气，但如果植物认为气温数据意味着春天来了，它们的芽就会被冻伤。”
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“关于数据及其意义没有被整合的好例子，”海勒姆说，“但令人惊讶并欣慰的是，本地植物很少会被致命地愚弄。它们的保护措施是对多重报告的敏锐感知。如果关于气温的数据和关于白昼长度的数据相矛盾，气温数据就显然是可疑的。”
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“如果植物足够聪明得可以考虑多重信息，那我们也应该足够聪明，”凯特说，“记得吗，你指出过，小汽车的交通拥堵能被合理地认为意味着两种情况：我们需要更多更宽的道路，抑或过分依赖小汽车和卡车来运送人和货物。无论如何，这么多不同种类的信息最终得出的结论是，更多更宽的道路不能解决拥堵——但我们还是继续表现得好像它们能够一样。所以我们责备关于交通的反馈信息本身模棱两可是没有意义的，因为这是我们自己忽视了后来的辨别。”
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“拜托，不要再绕到无聊的恶性循环上了，”安布鲁斯特说，“给我们讲讲更多关于价格反馈的事吧。”
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“价格反馈在本质上整合得很好，”海勒姆说，“它不草率也不模棱两可。就像斯密察觉到的，数据携带了关于供求失衡的有意义的信息，并确实自动激发了修正响应。所以数据和它的意义及响应是浑然一体的。但是——一个重要的但是——数据本身，也就是价格，可能是错误的，这自然会让固有的完整性失去意义，走向混乱。”
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“成本是价格的主要组成部分，”默里插话，“成本可以被扭曲，如果这样的话，那么价格也会被扭曲。”
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“是的，补助金就扭曲了成本和价格，”海勒姆说，“就像我不久之前指出的，那样的假象歪曲了发展。”
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“好比因为手抄本受到了修道院太多的补助，印刷业就遭遇了一次经济失败，”霍滕丝说，“我猜这是个愚蠢的假设——”
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“原则上并不愚蠢，”海勒姆说，“除了补助金，还有许多其他扭曲成本和价格的方法。税收是一项重要的成本，而税收政策可以偏心某些种类的投资和生产，却对另外一些不利。关税扭曲了价格；那正是它的目的。投机泡沫通过鼓吹毫无根据、以讹传讹的如意算盘扭曲了价格，因此当冰冷的现实开始算总账时，泡沫价格就坍塌了。回扣和贿赂也扭曲了真实的价格。
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