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在自杀的诸多动机中，有两条本文没有提到，但也很常见：一是感觉自己在寻找配偶或生育后代方面前景渺茫，二是感觉自己非但无力帮助家人反倒成了他们的负担，这方面的相关研究，进化心理学家大卫·巴斯曾有介绍(7)。
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模仿性行为连串发生并导致悲剧的，不只是自杀，连环凶杀案（如2010年发生的校园连环惨案）常常也符合维特链的特征，对此我在一个帖子（No.739）里曾有讨论(8)。
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需要说明的是，维特效应并不构成对自杀行为的“解释”，它不是自杀的“原因”，只解释了为何自杀事件会以这种连串方式发生，但每个自杀者都有自己的独特原因和动机，这意味着，仅仅理解维特链机制并不能帮助我们预防自杀，但可以在一桩自杀案发生之后，提醒人们去考虑预防措施，但该预防谁、如何预防，则是另一个课题。
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54．圣元事件中的传播学
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2010-08-10，No.699
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这件事(9)最吸引我的地方，是它的传播学特征，很精彩，简直是个完美案例。
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起初看来只是个孤立事件：一位心脏外科专家在一次儿童泌尿门诊中，厉声质问患儿母亲（P0），怎么还在给孩子吃这个牌子的奶粉；显然，她相信了“圣元奶粉含激素并会导致性早熟”这一传闻，并基于此而向患者提供了处置意见。
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到此为止都很平常，但后面的发展很有意思，我来理理：
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（1）一个观念（“圣元奶粉含激素并会导致性早熟”，下称A）原本只是个普通的传闻，但经专家之口说出，被P0深信，激活了遭受欺骗和侵害的念头，并促使她向记者投诉。
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（2）同样，因为观念出自专家之口，并包含了商家损害消费者的故事，被认为有新闻价值，上了电视。
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（3）该电视节目所覆盖的人口、它的收视率、性早熟的患病率、圣元婴儿奶粉的市场份额，这几个变量值的组合，导致n位性早熟患儿父母兼圣元消费者（Pn）看到或听说了节目内容。
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（4）Pn们迅速接受观念A，并作出和P0一样的反应，这些反应同样出现在媒体上。
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（5）于是，上述节目的观众，看到了n+1个雷同样本，它们都支持观念A。
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（6）于是，观念A变得更可信，更具震撼力，当然，也更有新闻价值，更具传播力。
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（7）接着，类似的报道出现在更大范围的媒体，于是从（3）到（6）的循环再次开始，不过是在更大的人口规模上。
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（8）随着循环继续，传播范围和Pn的值呈指数式增长，直到找出整个人口的全部合格样本（性早熟患儿父母兼圣元消费者）。
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归结起来，这个传播模式的工作机制是：一个观念的早期传播，会从听众人群中自动筛选出那些支持该观念的样本，从而造成一个统计假象，该假象强化了观念的说服力和传播力，进而从扩大了的传播范围中筛选出更多的支持样本，如此循环最终使得该观念不仅广为传播，也被广泛接受。
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该机制得以运行，需要恰当的条件，如（3）里几个变量的值要高于某个阈值，我粗算了一下，圣元事件似乎恰好满足了该条件：
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武汉人口900万，约300万个家庭，假设其中10万家庭有奶粉期婴儿，单纯性乳房发育的假性性早熟，据说发病率约2‰，约200个，圣元奶粉市场份额约8％～10％，取下限是16个，报道该事件的节目据说收视率很高，算它10％，直接收看加上亲戚朋友告知，假设30％患儿父母及时得知节目内容，大约5个。
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而事实上，最终有两位家长决定向媒体投诉，看上去是很合理的比例。
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〖后记〗
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本文描述的制造统计假象的筛选机制，其存在有个前提条件：当某一观念传播到一个群体时，群体中的正面个体样本比起反面样本来，有着强烈得多的表达意愿。例如，孩子吃了圣元奶粉而没出现性早熟的父母，不大会去找记者和媒体反映，相反，孩子吃了圣元奶粉而同时也出现性早熟的父母，会对报道留下深刻印象，并有强烈的冲动去表达。
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造成这种差异的心理基础，我在一篇旧文(10)中曾有所分析，我称之为“能动性乐观主义”，意思是，我们的心理机制总是倾向于接受那些简单而“有用”的观念，因而，在面临困境和困惑时，总是偏爱那些能提供简单解释、指出直接原因的观念，而当这个原因是某个具体个人的行为时，不仅观念更容易接受，而且更容易转变为表达冲动，因为这种表达可能导致惩罚、补偿和矫正。
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更一般地说，观念的正确性与它能带给个体的遗传收益，是不一致的，因而，进化所塑造的认知机制，不必总是倾向于接受正确观念，假如一个错误观念在命运攸关的情境中能导出个体的有利行为，而仅在一些无足轻重的场合才变得有害，它们是不会被选择机制所淘汰的(11)。
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