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这样的转变很难用统计数据来表现。基本元素在于质，而不在于量，它们是被辨识的对象，而不是被衡量的对象。自1974年以来，英国的人均收入已经增加一倍多。但据我们判断，在这段时间里，基本元素根本没有增长，甚至有明显的萎缩。其他富裕国家的表现也是喜忧参半。
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健康。1974~2009年，英国的人均寿命增加了7年多。但是，经济增长对寿命增加的贡献并不大。在此期间，不管增长率是多少，几乎所有国家的人均寿命都有所提高，这主要归功于医疗技术和设施的进步。中国和巴西的人均寿命现在只比西方国家少六七年，古巴是世界上比较贫穷的国家之一，它对外宣称其国民的人均寿命和美国一样。寿命的长短只是健康的一个无用指标，因为它不能告诉我们任何有关生活质量的信息。86岁的詹姆斯·洛夫洛克写道：“美好生活肯定不能用寿命的长短来衡量，而应该用欢乐的程度和生活的良性结果来衡量。”
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在某些方面，健康水平实际上会随着富裕程度而下降。自20世纪90年代以来，英国与酒精有关的死亡率急剧增加，但在其他富裕国家并未出现这种情况（图6–1）。自20世纪80年代以来，欧洲的肥胖人数增加了三倍，即使在历史上肥胖率较低的国家也不例外（图6–2）。虽然不能反映患抑郁症的人数在增加，但英国抗抑郁药的使用量却有增无减。自1992年以来，人们的工作压力日趋加重，女性尤为严重。现在，富贵病的病例也许已经超过了贫穷病的病例。
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图6–1 英国与酒精相关的死亡率
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资料来源：世界卫生组织（WHO）酒精和健康全球信息系统
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图6–2 英国的肥胖率
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资料来源：世界卫生组织身体质量指数（BMI）数据库
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安全。在里根和撒切尔夫人时代，以充分就业作为宏观经济政策目标的做法被彻底抛弃。1980年，英国的失业率超过5%，从此之后大体上维持在这个水平上，衰退时期失业率则会攀升至10%或以上。如图6–3所示，类似的模式在经合组织国家也普遍存在。在英国和美国，终身就业的模式日益被临时雇用或开放式合同模式所取代。1975~1995年，英国男性的工作年限下降了20%。（女性的变化没那么大，主要是因为她们现在不太可能为生孩子而辞职。）与此同时，临时工的人数显著增加，劳务派遣性质的员工数量自1992年以来翻了一番。这些趋势的一部分原因是结构性的，即从工业到服务业持续转移造成的影响，另一部分原因是政策性的。安全被视为为了获得增长的更大利益而做出的合理牺牲，而未被当作人类的一个基本需要。
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尊重。在大多数西方国家，互相尊重的一个障碍是始于20世纪70年代出现的长期依赖国家的群体。[25]流浪汉和乞丐曾经受到基督教和民主社会的庇护，但现在，报刊和电视公开蔑视他们。互相尊重的另一个障碍是贫富差距很大。这不但摧毁了社会对底层人的尊重，也摧毁了对上层人的尊重，尤其当他们的优越条件被视为无功受禄时，情况更是如此。自20世纪70年代以来，大多数西方国家的贫富不均程度都在加剧，英国和美国尤甚，参见图6–4。这一趋势部分源于各种社会力量的自主作用，但撒切尔夫人和里根在执政期间降低了所得税最高档的税率，无疑加剧了这一趋势。
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图6–3 经合组织国家的失业率
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资料来源：《经合组织国家就业展望》，2011年
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图6–4 1977年以来的收入不平等状况
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资料来源：英国国家统计局，世界银行，欧盟统计局
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华尔街和伦敦金融城曾把“有涡轮的资本主义”奉若神明，但近30年以来，它导致了工作关系的野蛮化。一名股票分析师因请假看望生病的妻子而遭解雇，一篇报道这样描写这件事：“他的黑莓手机和通行证被粗鲁的男人夺走，他再也无法登录工作邮箱，并且只有5分钟的时间收拾他的东西。”这样的场景太常见了。如今，高薪人士不能保证自己不会变成无产阶级，以及免受随之而来的羞辱。
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个性。我们说过，个性的主要经济保障就是财产。这似乎对英国人来说是一个好消息。一个世纪以来，英国的自有房屋比例稳步上升，现在这一比例达到68%，相比2003年的历史最高值71%有所下降。但是，因为大多数房产都是通过抵押贷款购买的，等到完全拥有房产的时候，人生也许已到暮年。所以，它无助于人的解放，按揭的房产将它的所有者拴在了一份固定的工作上。确切地说，只有财富（个人的全部资产减负债）才能赋予人们追求自主生活的自由。英国政府曾提出让财富分配更加广泛的方案，这是20世纪80年代撒切尔夫人实行民营化的目标。更分散的股权方案也在公司层面推行过，包括英国著名的约翰·路易斯大型连锁百货公司，该公司由76500名永久雇员共同拥有。然而，如图6–5所示，这种有远见的企业也未能抑制财富集中在少数人手里的总体趋势。
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图6–5 英国的财富分配状况
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注：有价财富（又称净资产）是所有可买卖资产（包括股票、财产、银行存款等）的总值减去负债。它不包括无法转移的企业年金，以及遗传而非购买的住宅价值。
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资料来源：英国国家统计局；英国税务及海关总署（HMRC）