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贝克莱
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贝克莱，18世纪英国哲学家、主教，西方近代主观唯心主义哲学的主要代表。著作有《视觉新论》《人类知识原理》《论消极服从》等，此外他还写过经济学专著，他的思想对亚当·斯密有一定的影响，他的《问难》曾是斯密的枕边爱书。
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第一类的概念集中表现在价值（包括使用价值、交换价值）、价格（包括斯密独创的“自然价格”）、资本（固定资本、流动资本）、劳动、储备等。斯密的进步和贡献是他将这些概念和范畴普遍化，为以后西方经济学的形成和后人的继续研究提供了基础和框架。他将资本划分为固定资本和流动资本，区分了“价值”一词的两个不同含义：一个是使用价值，它表示特定物品的效用；另一个是交换价值，表示由于占有某物而取得对他种物品的购买力。这些都是他的贡献。
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对于第二类和第三类，数量较多，不可能一一指出。为了不给读者造成混淆和误解，现仅将一些重要的地方提出来，略作分析。
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科学的成分和错误的见解亦同时并存的例子，主要是在分配论的利润范畴上。斯密既说利润是劳动者所创造的价值的一部分，又说利润是企业主服务或资本职能的报酬，这是读者需要注意的。此外，对社会年产品量的论述有诸多错误，这在后面的第三部分中有具体的说明。
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需要说明的是，对那些表达错误的概念和范畴，在其后200多年里，西方经济学的不同学派都进行过更正和批判，西方经济学也经历了三次大的综合，尤其是马歇尔和萨缪尔森的两次大综合，才成为现在的样子。我们指出的错误，是从斯密以后200多年里资本主义经济的实际发展中认识到的，是历代经济学家探索批判的成果，是经济科学的进步。作为后人，没有必要对“创始人”做过多的苛求和指责。但是大多数读者在阅读《国富论》时不可能参阅对照其他经济学著作，特将可能给读者带来困难的地方指出来。
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亚当·斯密在书中一开始就把一般商品生产和资本主义商品生产等同起来；生产资料一开始就是“资本”，劳动一开始就是雇佣劳动，这给他的研究带来混乱。读者需要注意，一般商品生产和资本主义商品生产有着本质的区别，前者可以是手工劳动，后者一般指机器生产；“为买而卖”是一般商品生产的特征，“为卖而买”是资本主义商品生产的特征。同样，在论述生产过程时，亚当·斯密将几种不同的商品流通过程和商品生产过程交织在一起，他并没有对其加以区分。值得注意的还有斯密使用的“收入”范畴问题，他将全部社会产品的价值分解为收入，分解为工资加剩余价值。他又将工资和剩余价值（他表述为工资和利润）说成是商品价值构成的两个组成部分，同时他还将它们说成是商品价格“分解”成的两个部分。斯密全书都在谈社会财富，他将财富分成直接消费基金、固定资本、流动资本。这实际上是分成消费基金和资本两大部分。我们看到，虽然消费基金的某些部分能够执行资本的职能，但它不构成执行职能的社会资本部分。显然，这种分法是错误的，后来他本人也放弃了这个观点。斯密在划分资本时，将不变资本和可变资本的区别（他当时还不知道）淹没在固定资本和流动资本的区别中，这造成了多处混乱。他把工作日视为不变量，把积累仅仅看成剩余产品由生产工人消费，这也给他自己的研究造成了混乱。此外，他将价值表述为由工资、利润和地租所构成，这为庸俗的生产费用说开了端倪。
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霍布斯
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霍布斯（1588年—1679年），英国政治家、思想家、哲学家，提出“自然状态”和国家起源说，认为国家是人们为了遵守“自然法”而订立契约所形成的，是一部人造的机器，反对君权神授，主张君主专制。他的思想对亚当·斯密有一定的影响。
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难点之二，同一概念具有多重含义。这是亚当·斯密交错使用两种不同表述方法，从而陷入自相矛盾的一种机智的解脱方法，但一般读者实难准确把握他的这种思想。
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比如，在论述决定价值的劳动时，斯密同时给予了三种不同的解释：谈到物品的真实价格时，他称价格就是获得它的辛苦和麻烦，这等于说交换价值取决于生产时耗费的劳动；在一般情况下，亚当·斯密认为物品对其占有者的价值“等同于其占有者能购买或能支配的劳动量”，这又是说把价值看做是能够购入的劳动量，显然，用劳动价值换得的价值就是工资，这里的劳动就变成了工资；有时，斯密还将价值看做是劳动者心理上付出的代价，认为价值等于劳动者因劳动而牺牲的安乐、自由与幸福。问题在于，这三个内涵完全不同的概念常被人们单一引用，这就造成了混乱，使人不知所云。我们在阅读时常常会发现原来的理解不对，不由得停下来往前查阅，但是又查不到就里。只有当我们知道斯密对此本来就有三种不同的表述时，这个问题才能迎刃而解。
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霍布斯的《利维坦》
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霍布斯的《利维坦》是一部体系完备、内容翔实、论证严密的学术著作，对西方自由主义的政治理念和经济思想产生过广泛和深远的影响。利维坦（Leviathan）在《圣经》中是一种象征邪恶的海怪，通常被描述成鲸、海豚或鳄鱼的形状。霍布斯借用这一词来描述近现代国家，而洛克则把它扩展到政党。《利维坦》一书写于英国革命时期，在书中霍布斯陈述了他对社会基础与政府合法性的看法。霍布斯把人类进入社会、组成国家之前的时期设想为人人自危的普遍争斗的自然状态。他认为，人们一旦脱离了国家，或国家主权一旦遭到破坏，人类就会立即恢复到互相争斗、恐惧不安的自然状态。
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又如，亚当·斯密对生产劳动和非生产劳动的划分标准，事实上，他是根据是否有利于资本积累而划分的，且有三种不同表述。其一，增加物品价值的劳动是生产劳动；其二，生产劳动能提供雇主利润的价值；其三，生产劳动是产生物质产品的劳动。一般读者不易区别这三种说法，而且它们在这三种情况下的内涵大不一样。第一种说法的价值里含有“使用价值”；第二种说法的价值则特指“剩余价值”；第三种说法不仅将标准由价值转变为劳动，而且这种劳动仅指体力劳动，不含一般劳动（区别于具体劳动的抽象劳动）和脑力劳动。
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难点之三，由于两大任务和两种方法论的交替使用，全书不可避免地出现了大量的离题论述和事实材料，形成了《国富论》独有的特点，这不仅造成一些章节非常臃肿，也使读者难于驾驭作者论述的主题。对斯密来说，这可能是不得已而为之的事；但一般读者时常感到一头雾水，不知所云。
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典型的如第一卷第五章“论地租”，其内容显得很臃肿，因为该章包含着一组长篇的离题论述，篇幅约占全书的7.6%。这无疑给理解带来了困难。凡是遇到插入离题论述或大量事实材料的地方，不管它是一般论述，还是对具体问题的论述，建议读者抽掉这些“几乎数不清”的专门论述或材料，问题就清晰了。如果将第五章的离题论述抽掉，我们可以发现斯密论述的重要问题只有三点（见后面第三部分导读），而且其表达的意义也就展示出来了。
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对于第二卷第二章以及第四卷第一章关于储蓄银行的离题论述，我们也可用这种阅读方法，不将白银价值和金银价值之间的关系的离题论述读完，就能理解到斯密的货币理论所作出的杰出贡献。当然，对于专业人士而言，若要全面了解斯密的货币理论，不看完全书，那也是不可能的。
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斯密有时将同一问题的离题论述摆到了几个不同的地方，这也体现出其思想的深化。比如，利润理论就是分散在第一、第二两卷中，而且我们现在看到的利润理论其实是斯密的后继者将这些论述拼凑到一起进行梳理而成的。又如，在离题论述白银的结尾处，斯密试图说明为什么农产品的真实价格会随着改良（注意：斯密的改良是分工）的推进而上涨；而在另一处的离题论述中，他试图说明为什么制造品的真实价格不会上涨反而会下跌。这里论述的不是小问题，它引发出19世纪对农业收益递减规律和工业收益递增规律的研究。
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因此，为了更方便、更有效率地阅读《国富论》，采取写导读的办法看来是有益的。
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各卷及一、二卷各章导读
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