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伦敦码头的工人罢工
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1880年，英国“大萧条”使工人的失业率急剧上升，工人的工资也遭到削减。工人们纷纷走上街头，举行罢工，要求提高待遇，改善工作环境。在罢工的压力下，公司很快就同意将日工作时间从12小时减至8小时。1889年，伦敦码头工人在全伦敦举行了游行，罢工工人要求规定最低工资限额——每小时16便士。最后，英国政府不得不第一次插手干预，码头工人终于取得了完全的胜利。图为1889年英国工人因不满工资待遇而举行罢工的版画。
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按照这种原则，各国都会嫉妒与其通商的国家的繁荣，认为自己的利益在于让所有的邻国变得穷困；把别国的得利，看做是自己的损失。国际通商，本应和人与人之间通商一样，是团结与友谊的保证；但现在，却成为不和与仇恨的源泉。在本世纪与上世纪，商人和制造业者狂妄的嫉妒心对欧洲和平所造成的危害，比政治家们反复无常的野心所造成的危害还大。商人和制造业者的独占观念和卑鄙贪欲，虽然无法改正，但至少别去扰乱人民的安宁。
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任何国家，人民大众只有向售价最廉的人购买自己所需要的各种物品，才是最有利的。如果没有商人和制造业者自私的诡辩混淆了人们的常识，这其实是个很简单的问题，费心去证明它反而是件很滑稽的事。但是，商人和制造业者的利益在于保有自己对国内市场的独占权，与人民大众的利益相悖。因此，在英国以及欧洲大多数国家，对于几乎所有输入本国、与本国制造品竞争的外国制造品，都课以极重的税或者禁止。对于贸易差额被认为不利于我国的国家，或者说是对民族仇恨异常激烈的国家的货物输入，更是加以苛刻的限制。
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战争时期，邻国的财富，可使对方能够维持强大的海陆军，对我国有威胁；但和平时期的贸易中，邻国的财富，必能使他们和我们交换更大的价值，为我国产业的直接生产物或用这种生产物购进来的物品，提供更好的市场。经营同种制造业的富人，虽然会对邻近的同业者不利，但是他的花费，却能给邻近的其他人提供良好市场。此外，邻近的同业者因此减低其售价，也是对其他人有利的。相同的，富国的制造业者，肯定会成为邻国同种制造业者极具威胁的竞争者，但是这种竞争，却对人民大众有利。富国的花费，也能在其他方面给人民大众带来利益。想发财的人，一定会住在大商业都市，而不会选择穷乡僻壤。因为财富流通少的地方，取得财富的机会就少；财富流通多的地方，取得财富的机会也多。大家都应该明白，邻国的富足是本国可能取得财富的机会，在其邻国都是富裕勤勉的商业国时，想由国外贸易致富的国家才最容易达到目的。古代的埃及人和近代的中国人好像就是仅靠耕作本国土地、经营国内商业而致富，极不注意国外贸易，不给予国外贸易以正当的法律保护。近代外国通商原则以将一切邻国陷于贫困为目标，如果和它所希望的一样，那么国外贸易一定会陷入被人忽略的地位。
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工业革命前的欧洲农业
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此图选自法国启蒙思想家丹尼·狄德罗编著的《百科全书》，它反映的是工业革命之前，西班牙和荷兰传统的农业生产方式。狄德罗的《百科全书》是18世纪启蒙运动的象征，是一部以字母顺序排列的多卷本汇编图书，几乎囊括了欧洲有史以来哲学、科学、神学等方面的全部信息。亚当·斯密在欧洲大陆旅行期间就曾专门拜访了这位百科全书派大师，他后来在《国富论》中还简述了孟德斯鸠和狄德罗的启蒙思想。
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法国和英国之间的贸易受到诸多的阻碍与限制，就是此等原则所造成的。如果英、法两国能抛弃商业的嫉妒和国民的仇恨，考察其中的利害关系，那么对它们来说，彼此的贸易将比欧洲其他任何国家的贸易更有利。英国最近的邻国是法国，英国南部沿海各地与法国北部及西北部沿海各地间的贸易，几乎与国内贸易一样，每年最多可以往返6次。那么，两国间投在这种贸易上的资本，比投在其他国外贸易上的等量资本，能够推动多达6倍的劳动量，雇佣和养活多达6倍的人数。英、法两国间相隔最远的两地贸易，每年至少也可往返一次，也同样比我国对欧洲其他大部分地方的国外贸易有利。若与我国对北美殖民地的贸易（一般要3—5年才能往返一次）比较，至少要有利3倍。法国比北美洲富饶，据说其居民有2300万，而我国北美殖民地居民才不过300万。因此，法国所能提供的市场，比北美殖民地至少大8倍；加上往返更频繁，利益就扩大到24倍。按照两国财富、人口与邻近的程度，英国的贸易亦同样对法国有利。这就是两国智者所认为的宜阻止和宜鼓励的贸易间的差别。
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但是，这种对两国有利的互相自由开放的贸易环境，却成为给两国贸易带来障碍的原因。因为双方既是邻国，又是敌国；对方的富强既是增进国民友谊的有利因素，又是激化民族仇恨的原因。每个国家的制造业商人，都担心在技术活动上遇到别国的制造业商人竞争，商业上的嫉妒又与民族仇恨相互助长。两国的商人，都自私地宣扬着不受限制的国外贸易必生出不利的贸易差额，而不利的贸易差额又一定会导致国家灭亡的谬论。
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“公平”的税赋
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经济学意义上的税收在现实中的体现几乎被颠倒。税收的初衷是为平衡社会各阶层的收入，也就是收入的二次分配。但事实上，税收却加重了社会的贫富分化，国家赋税在用于公共建设和社会必要开支外，有很大一部分则被富余资本所绑架，成为其进一步攫取财富的工具。此图是体现资本主义税收政策的一幅漫画，左边的瘦子因担负繁重的赋税而直不起腰，右边提着威士忌的胖子正享受着酒精刺激带来的惬意，同时他还拿着政府的补贴。
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在欧洲，这些谬论引起了各商业国的忧虑，几乎都试图改变贸易差额，使其对本国有利而对邻国不利。但似乎没有一个欧洲国家，曾因上述原因而变得贫困。实行门户开放并允许贸易自由的国家与城市，和重商主义者预料的相反，不但没有因此灭亡，反而因此致富。从某些方面来说，今日的欧洲虽有几个配称自由港的城市，但却还没有配称自由港的国家。最接近的也许要算荷兰了，虽然还有些距离。荷兰不仅国民财富全部来自对外贸易，而且大部分生活资料也来自对外贸易。
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前面已经谈过，年生产与年消费的差额，和贸易差额极不相同。一国的盛衰，要看这差额是有利还是不利。如果年生产的交换价值高于年消费的交换价值，那么每年的社会资本必然会按照这个超过额的比例增加。这种情况下，社会在其收入内维持生存，每年节省下来的部分自然会加到社会资本中去，并用来进一步增加年生产物。相反，如果年生产的交换价值低于年消费的交换价值，社会的支出超过了社会的收入，必定会侵蚀社会资本。随着资本的减退，其产业年产物的交换价值亦减退。
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生产与消费的差额与贸易差额完全不同。它可以在没有对外贸易、不与世界往来的国家内发生，也可以在财富、人口与改良都在逐渐增进或逐渐减退的全球内发生。假如贸易差额不利于一个国家，出现输入的价值大于输出的价值，流通的铸币减少而以各种纸币替代，甚至对各主要通商国家所负的债务逐渐增加等情况，但是它的真实财富、它的土地劳动年产物的交换价值，仍可能在这期间增加起来，生产与消费的差额仍能有利于这个国家。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577645]
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对重商主义所作的结论
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鼓励输出和抑制输入是重商主义者主张的两大富国手段，其目的在于通过赚取贸易差额促使国家富裕。生产的目的是为了满足消费需求，只有消费者的利益得到维护时，生产者的利益才能得到保障。但重商主义却将生产视为终极目的。
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鼓励输出和抑制输入固然是重商主义者提出的两大富国手段，但对于某些特定商品，重商主义者反而鼓励输入和抑制输出。无论如何，重商主义的目的都是通过某种方法获得有利的贸易差额以促进国家富裕。比如，为了处于有利地位，我国的重商主义者决定抑制工业原料以及职业用具的输出，以便商人们能在国外市场上低价出售自己的货物。至于限制少数价值不大的商品输出，其目的是使更多的商品在输出时，无论在数量上还是价值上都有更大的优势。对工业原料的输入进行奖励，则是为了让我国民众能廉价地得到这些原料，并把这些原料制成廉价制造品，从而阻止别国制造品大量输入。当制造业发展到某一高度时，职业用具会成为制造业重要的追逐目标，所以对职业用具的输入，进行任何奖励，都会极大地妨碍我国制造业的利益。因此，不仅不能对这种输入进行奖励，而且还应该加以禁止。事实正是如此，在我国的全部法律中，我从未发现过鼓励职业用具输入的法令。与此相反，工业原料的输入通常都免税，有时甚至会得到奖励金。
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荷兰商人和他的儿子
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作为早期发展的资本主义国家，荷兰在资产阶级革命后通过发展造船业和商业让经济在17世纪时达到顶峰。但在18世纪却逐渐衰落，被英国所赶超。荷兰在经济方面有较深厚的基础，虽然失去了其贸易与殖民上的垄断地位，但仍有相当经济实力，它的继续衰落则源于过度重视商业需求而忽视工业发展。《荷兰商人和他的儿子》描绘了商人托马斯·歌德斯拉夫带领儿子约翰一起经商的情况，他希望儿子和他一样成为成功的商人。
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