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这类高价商品不一定会降低下层人民养家的能力。对于朴实勤劳的贫民而言,这种课税可以使他们不用那些奢侈品。此举不但没有使他们养家的能力减低,反而会增加。
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一般来说,主要都是勤劳的贫民养活大家庭及提供劳动力。当然,那些胡作非为的贫民,在奢侈品价格上升以后,他们将不顾家庭困难依然像以前一样购买,这样的人一般不能养家,连他们的孩子大概都因照料不周、营养不良而夭折。即便孩子身体健康,生活在一个父母品行不好的家庭中,多少会染上不良的德行,他们长大后可能会危害社会。
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所以,贫民奢侈品价格的上升,虽然会给这种行为不端的家庭带来困苦,降低他们养家的能力,但并不会减少国家的有效劳动人口。
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然而,如果劳动工资不随必需品价格上升而增加,必然会降低穷人养家的能力和有效劳动力的提供。
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对奢侈品课税,只会增加这件商品本身的价格。对必需品课税会提高劳动工资,也就会提高一切制造品的价格,从而降低它们的消费量。奢侈品税,最终是由课税品的消费者无偿支付,它们将平均落在土地地租、资本利润及劳动工资等收入上。
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必需品税,有一部分最终是由地主以减少地租的方式为其支付,另一部分是从提高制造品价格中由富有的消费者或地主等为其支付。中等和上等阶层人,为了他们自身的利益一直反对生活必需品税,因为这些税收最终全都要他们支付。其中地主的负担最重,他们常以两种身份支付此类税:一是以地主身份减少地租收入;二是以消费者身份增加消费支出。
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马太·德克尔关于生活必需品税的观察十分正确。他认为,某种税转移到商品的价格上,有时会重复累积四五次。就如买一双皮鞋,你不但要支付这双鞋的皮革税,而且还要支付生产者在生产这双鞋时所消费的生活用品税。
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在英国,要缴税的生活必需品主要是盐、皮革、肥皂及蜡烛。
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欧洲人在加拿大的历史
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16世纪晚期,法国人率先来到加拿大进行大规模殖民活动,并将其命名为新法兰西。而在与英国的长期交战之后,新法兰西最终在1763年成为英属殖民地。《英属北美条约》通过之后,英国政府在1867年7月1日建立了加拿大联邦,并允许其自治,由英裔和法裔殖民者共同统治。1931年的《威斯敏斯特法案》允许加拿大彻底独立,但仍应以英联邦成员国的身份效忠英王。图为加拿大第一大城市多伦多。在很长时间里,它一直作为一座英属城市被开发建设。
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盐是最古老最普遍的课税对象。现在欧洲各地都实行盐税,在英格兰每蒲式耳3先令4便士,约是其原价的3倍,在其他国家可能更高。但人们可以根据需要随时购买盐,因为一个人一年消费不了多少盐。因此,虽然盐税很重,但没人会感到有负担。
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皮革是一种真正的必需品。亚麻布的使用,使肥皂也成了必需品。在冬夜较长的国家,蜡烛是必要工具。英国的皮革税和肥皂税都是每磅3便士半,皮革税约达原价的8%或10%,肥皂税约达原价的20%或25%。蜡烛税为每磅1便士,约达原价的14%或15%。对这四种生活必需品所课的税,势必会增加穷人的生活支出,从而也应提高他们的劳动工资。
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在英国寒冷的冬季,燃料算是必需品,其中以煤价最为低廉。燃料价格对劳动工资影响非常大,以至于英国主要制造业都集中在产煤区,因为其他区域很难便利地使用燃料。在一些制造商那里,煤是重要的贸易对象。如果奖励合理,就有利于把煤从产量多的地方运往有需求的地方。然而立法机构不但不奖励,还对通过海运运输的煤,每吨征3先令3便士的税。陆路运输或内河航运的煤则一律免税。因此,煤产地煤价便宜且无需缴税,远离煤产地的地方煤价昂贵还要负担重税。
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这类税能给政府带来一大笔收入,因此政府将继续实行此税。例如,在农耕社会,谷物出口的奖励金会提高其价格,提高劳动工资,政府却没有收入,反而还要支出一笔大费用。
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沃尔夫将军之死
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图为英国18世纪后期画家本杰明·韦斯特的画作,他的作品以描绘英国在殖民北美洲时期的历史事件为主。此图采用现实主义手法,再现了英国司令官沃尔夫在攻打魁北克时的“英勇行为”,沃尔夫在战争中负伤后继续指挥军队,直到城池被攻克才奄奄死去。
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许多国家对生活必需品所课的税,比英国高得多。它们对面包征收的赋税,包括对磨坊里磨的面粉及粗粉所征收的税。在荷兰一些城市,就因此使面包的价格增加了一倍。在乡村,根据每个人消费面包的种类和数量,每年还要征收一些税。
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比如,消费小麦面包的人,缴税3盾15斯泰弗,约合6先令9便士半。这些税使劳动价格提高,却导致了荷兰大部分制造业的荒废。在米兰公园、热那亚各州、摩登那公国、帕马、普拉逊蒂阿、瓜斯塔拉各公国,乃至在教皇领地,都可见到同类税。
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在各国,肉类税比面包税更普通。当然,肉类是否是生活必需品,每个地方说法不一。
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不论是必需品还是奢侈品,都可以有两种方法课税:一是根据消费者购买的商品,定期征收税款;二是当消费者购买商品时,向商人收税。
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对于不能立即用完又可继续消费很长时间的商品,适用于前一方法,比如,马车税和金银器皿税。对于可以立即消费完或消费较快的商品,则适用于后一方法。
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一辆马车如果好好管理,可以用10—12年。对买者来说,为拥有马车而每年缴纳4镑的税,要比除马车费用外,另付给造车者40或48镑工资更为方便。所以,对于耐用的消费品来说,第一种方法更好。
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