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要减少利益集团成功的机会，并不是扩大政府的权力，反而是限制其采取破坏经济效率的干预活动的能力，因为这样的干预往往是为少数人服务，牺牲大多数公民的利益。正如缺乏效率的经济单位将由于竞争的压力被迫进行改革一样，缺乏效率的政府也可以得到改进，但这种改进的主要途径并不是通过政治舞台上的竞争，因为即使在民主制度里少数人也可能组织起来妨碍大多数人的利益，而是通过迫使其国民在经济舞台上的竞争来实现，其中最有效的一个办法就是对商品和资本流动保持对外开放。这样会使得资产阶级感受到政府的保护性政策的不利影响，让他们变成支持自由市场改革方向的力量。在过去30年里，很多国家从一个中央控制的关联体系经济和严重管制的金融业转向一个自由市场经济和活跃的金融市场，正是世界贸易和资本流动双重增长的结果。
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但是对外开放政策也要面对自己的政治反对派。技术革新和加剧的国际竞争将会造成全新种类的贫困人群。我们能战胜这些政治上的反对派吗，而未来的几年里最大的政治挑战是什么呢？这些正是本章的话题。
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利益集团可以被约束吗？
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在叙述未来的挑战之前，我们先看一个例子，讲述合理的经济制度如何化解利益集团联合起来反对市场的动力，这就是19世纪美国破产法的发展历程。破产法在经济上所起的作用，一方面是给债权人提供一种收回权益的机制，另一方面是给债务人提供一种保险，把他们从过分沉重的债务负担里解放出来。当一个人的负债太多，几乎不可能还清的时候，他可能失去继续努力挣钱的动力，因为他呕心沥血得到的每一分钱都会马上跑到债权人的腰包里。所以，在某些情况下，通过破产程序来免除部分债务或者重新进行谈判，对于债权人和债务人双方都有好处。有了还清债务和保留自己产业的希望，债务人会工作得更加努力，而债权人也将取得某些偿还而不至于一无所获。
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现代的破产法提供了一个帮助债务人解脱困境的机制。有些玄妙的是，在提供这种解除偿还义务的灵活机制的同时，破产法却在两个方面提高了财产的安全性。首先，由于存在减免债权的可能性，允许债权人预先收取相应的费用，从而加强了对他们财产的保护；同时，由于存在合法的破产机制，债务人就不再需要通过其他的政治手段来武断地取消一切债务。这样改善了财产的安全性和合同的神圣性。
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在19世纪早期的美国，契约的环境还不够发达，一个债务人很容易通过申请破产以逃避责任。有关债务人的信息不灵通；没有什么监督机构；国民经济处于初创时期，没有发达的资产处置市场；国土面积很大，债务人可以通过搬家来洗脱从前的坏名声。如果在当时实行比较宽松的破产法，那债务人将更加不愿意履行偿还义务，债权人将被迫提高利率，使得能吸引到融资的投资项目更加稀少，信贷的枯竭将导致经济活动的萎缩。
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结果，在19世纪的大部分时期里，美国并不存在正式的联邦破产法规，直到1898年才通过了《破产法》，为现行法律奠定了基础。那时，如果发生严重的经济危机，债务人的数量就会急剧上升，处境日益窘迫。当时的人就如此描述1837年的经济危机：“社会已经使出了最后一招，没棋可下了。年轻人没有希望，成年人都游荡在大街上寻找打短工的机会，很少有人需要他们干活……现在这一代人在原则上、在希望上、在财务上都已经完全破产。”3贫困人群的政治压力迫使国会不得不做出反应，在19世纪的大多数时期，总是为了应付窘迫的经济状况而临时实施联邦破产法，过后又很快宣布废除。1799年，美国同法国的战争导致了商业危机，而后通过了1800年的破产法，到1803年被废止4。1837年，出现了银行恐慌和经济萧条，之后通过了1841年的破产法，到1843年又被同一届国会废止5。美国内战以后的经济萧条则导致了1867年破产法案的出台，此时已经做了很大的修订，但还是在1878年被废止。
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从这些政治性的破产法案中获得好处的人非常多，例如，1841年破产法颁布后有33739人受益，超过90%的人免除了债务，免除的债务总额达到4.4亿美元，以今天的价格计算简直是天文数字。6
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虽然债权人强烈反对通过政治手段免除债务，但是政治家们很清楚不这样做的恶果。1821年，马萨诸塞州的参议员哈里森·奥提斯（Harrison Otis）在关于债务免除的讨论会上说：
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如果现在拒绝他们的要求，那么当他们的人数增加了，正式地开展起一系列要求免除债务的行动时，后果会是什么呢？如果这些债务人自发地组织成各种团体，涌入大大小小的商业城市，团结在一起左右了选举结果，那么对有产者们和政府来说，不是最可怕、最不祥的事情吗？假如各个阶层的公共和私人的债务人没有其他选择，只有联合起来，利用国会选举来实现他们的自由，不是最危险的事情吗？7
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由于私人契约不能在经济困难时期给债务人提供足够的赦免，导致债务人的数量太多，政治就只好干预。但是，假如一个债务人是在正常时期遇到困难，那就没有人出来帮助他。更重要的是，财产权利和私人契约的执行在大多数时间里还是有效的。
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但是周期性地侵犯债权人的权利并不是个好办法，谁能保证有组织的债务人会仅仅满足于免除现在的债务呢？他们的斗争矛头是否会蔓延到其他形式的财产权利呢？通过政治干预的手段来免除债务实在是有玩火自焚的危险。
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终于，更好的解决方案出现了。随着金融市场和机构的发展，信息和通信技术（比如电报）把全国连成一片（这样，债务人就不能靠逃到遥远的西部而洗清罪名了），资产处置的市场也发达起来，这些使得债权人能够更好地管理自己的贷款并保证偿还。同时，一些永久性的免除措施也越来越可能得到实施。这就是为什么在19世纪美国的立法过程中呈现这样的总体趋势，破产法尽管只是在短时期内实施，但还是越来越照顾债务人的利益，涵盖了越来越多的人，并给予了更多的免除8。
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关键在于，人们找到了合适的解决方案，能够把市场的问题和政治的问题区分开来，同时又能兼顾二者的需要。因此，在考察我们未来需要面对的挑战时，很重要的一点就是要找到有创造性的办法，来妥善处理自由市场和政治之间的内在冲突，以免一方破坏另一方。
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在研究解决方案之前，我们先来仔细研究未来面临的挑战。
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政治环境和未来的挑战
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最近发生的公司丑闻，以及所谓利益冲突问题——即会计师、投资银行家和分析员这些人在扮演市场诚信的卫士时与自身利益的冲突，迫使人们不得不再次提出一个由来已久的疑问，那就是在市场经济中是否存在两个世界，一个是富豪们的，另一个是普通人的。环球电信公司CEO加里·维尼克（Gary Winnick）在企业走向破产时自己的收入却达到7.35亿美元，安然的总裁、CEO杰夫·斯齐林（Jeff Skilling）在企业因为假账问题而崩溃之前三年的收入是1.12亿美元，泰科（TYCO）的丹尼斯·科斯罗斯基（Dennis Kozlowski）在被解聘和被控税务欺诈之前的收入是2.4亿美元，这些现象动摇了人们对于市场的公平性与公正性的信心。人们其实并不是太在乎财富的差距，比如迈克尔·乔丹和老虎伍兹那样的体育明星也取得了天文数字的收入，却很少有美国人会质疑，他们亲眼看到了迈克尔·乔丹的天才表演，认为他的杰出才能确实值他所获得的收入。在繁荣时期，这对于美国的企业界也是一样的。但是，像安然或者环球电信这样的灾难，却使得人们怀疑公司领导人的贡献是否值他们的收入，使得人们怀疑金融分析师是否真正了解他们所追捧的股票，嫉妒和仇恨的情绪也就不免滋生起来。我们已经知道，正是在这样的公众对市场愈加不信任的环境中，反市场的势力更容易团结和行动。
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公众对于当前的经济衰退不满，加剧了“反全球化运动”对市场的长期不信任态度。这个运动有一部分是以前的保守主义在新时期的表现形式，同时也加入了很多反对世界市场的不公平性的团体。但是，并非所有该运动中的团体都很清楚他们在反对什么。有的人渴望保留现代经济要排斥的东西（例如人们的自由时间、友谊、家庭和人际交流），和要毁坏的东西（例如开放的空间和清洁的环境），他们害怕的是变化，而全球化不幸是最明显和最迅速的变化。还有一些更深刻的抗议者看到，某些国家在应付全球化的消极影响时还没有具备完善的基础设施，他们其实并不反对全球化自身，但是为了引起人们的关注，抗议全球化要比普通地倡议改善基础设施更容易进行宣传。
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今天的政治家们也已经在自然而然地通过关税壁垒和国内补贴的办法来对付经济衰退，这种做法是非常短视的，完全没有汲取历史遗留的教训。比如，在提高钢铁制品关税之后，美国政府又通过议案大幅度提高了农业补贴。对于很多发展中国家而言，假如发达国家能够减少对本国农业的保护，它们宁可放弃来自发达国家的全部援助。而美国提高农业补贴的行为必将触怒它们，因为历史已经明白无误地指出，保护主义具有传染性，发展中国家的反应将是拒绝下调关税。
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我们刚刚经历了昨夜令人陶醉的繁荣，正处在一个尚未完全清醒的危险时期。很多人在经济衰退后感到被欺骗了，开始起来反对市场。还有，即便世界经济或早或迟要走出衰退，新的挑战也将会来临，可能给社会造成严重的混乱，被人利用来压制市场，所以很重要的是认清这些挑战的面目。
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技术的变革
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很多世纪以来，技术的革新带来了新的产品和生产方式，使得工人和他们的技能过时。这种技术变革导致的调整并不是什么新鲜事，但是变革的速度已经大大加快。还有，这种情况已经影响到很多几百年来都变化不大的职业，而这些人还没有学会要担心他们未来的工作，所以这种政治影响可能更加严重。
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随着计算机和软件技术的成熟，电脑所取代的已经不仅仅是烦琐的工作，而是包括很多以前需要多年经验积累才可以胜任的任务。例如，在过去绘图是建筑师的重要工作内容之一，但现在人们已经普遍使用计算机辅助设计软件，手工绘图完全没用了。相对于熟悉软件操作的年轻人而言，年长的建筑师处境非常不利，他们在手工绘图方面的能力和监督、指导年轻人的经验全都过时了。在这场职业竞争中，整整一代人都成了“残废”。
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由于通信工具的改进，顾客现在得到了从前被中间人把持的信息和交易技术，这也造成有的工作机会消失。例如，股票经纪人就是利用他们掌握的研究报告来吸引顾客，让顾客委托他们来买卖股票——从中赚取不菲的佣金。但是现在的互联网股票经纪人可以给顾客提供大量的研究报告，收取佣金比例也大幅降低。旅行社也发现生意越来越难做，因为顾客现在的信息非常丰富，有时甚至能直接从航空公司和宾馆那里拿到更好的折扣。我们不是说所有的股票经纪人和旅行社都会一夜之间破产，但很多企业的确有可能被淘汰，继续生存下去的也必须完全改变现有的经营模式。
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技术革新会给从事同一个职业的人带来不同的影响。以笔者自己的职业——大学教师来说，通过先进的通信手段，一位优秀的教授可以同时指导全国各地的很多学生。技术革新将会增加社会对于这些明星教师的需求，而会降低对普通教师的需求，甚至对一些平庸的教师的需求可能完全消失。教师这个职业，其教学方法在数千年来并没有什么太大的变化，即使在经济最萧条的年代里教师们也很少担心自己的饭碗。但这种情况目前正在改变，新经济将增加社会对教育的需求，但不是对每一名教师的需求。
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