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有人比较过英美教学方式（详见《剑桥和麻省：共念教学经》一书），发现对社会实践的重视可能是美国教育中像指纹一样鲜明而独特的特征。中国有点像英国，重视知识的积累，难免有些与社会脱节的问题。再者，脱节问题的另外一面是，教育毕竟是个开放的体系，和社会的其他环节有千丝万缕的联系。让学校重视学生的社会实践其实不难，难的是哪里有这样的机会提供？我们面临的是，扩招后大学毕业生尚且找不到工作，遑论开放职位给在校生呢？当然，这是另一个问题了。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜美国大学的进和出｜
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 进——迎新
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记得接过一个工作任务，是开发网络视频版的“大学入门”（UNI101）课程。这门课程旨在帮助刚刚入学的学生完成从高中到大学的过渡。课程内容包括各项学术政策（如休学、退学、肄业政策，学术诚实政策）、学习技巧（时间管理、目标设置、倾听技巧、笔记方法）、个人发展（毒品和酗酒、性行为与责任、多元化、健康与营养、压力管理）和学校服务（图书馆、心理咨询、安全、职业服务、校外活动），等等。
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除常规内容讲授外，学校还会安排视频制作组准备相关材料。这门课为期十周左右，是所有新生的必修课。我觉得国内的大学也应该开设一门类似的课程。现在迎新活动节奏快，信息密集，不少新生根本记不住，加上很多人是头一回离家，进入完全陌生的环境，很容易产生各种心理压力。
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我们学校通过这样的课程，以及其他的网络渠道，想方设法用最方便的方法，把学生需要了解的各项内容，以最合理、最有吸引力的方法传达给学生。学生不知道，在很大程度上是教育者的错误。学生知道了不执行，那才是他们的责任。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 出——找工作
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在一次Blackboard全球用户会议上，迈阿密大学校长、前美国卫生和人类服务署署长多纳·莎拉拉（Donna Shalala）提出了一个很有启发性的观点。她说高等教育应面向学生的“第三个工作”。如今社会流动性这么大，一个工作就找对，一做就是一辈子的恐怕只是很少一部分人了。大部分毕业生会在经历头两个工作的尝试之后，终于定下心来，知道自己一辈子要做什么。教育在学生人生当中产生长久影响的，也正是这第三个工作。而在第三个工作中你有没有创意、会不会思考等方面，在很大程度上受到大学阶段的影响。
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头一个工作是用来碰壁的，第二个工作是用来积累经验的，往往到了第三个工作，才有可能让“工作”（job）变成“事业”（career）。而衡量高校的成败，不在于前面两个工作，而在于第三个工作。我猜不能针对前两个工作的原因，是学生找头两个工作的时候根本不清楚自己的斤两。另外，老师也不能太目光短浅，仅看到学生找到工作就算完事。
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不知“高等教育应该针对第三个工作”这话，大家以为然否？
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜美国的师生互评｜
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学期结束，我问同事约翰他班上的学生成绩。约翰教一门哲学课，他说给了一个优（A），7个不及格（F），其余都是良（B）。这让我想起一部电影来——《一个婚礼和七个葬礼》。老兄怎么下手如此狠毒？后来想想，也许是因为他不需要评终身教授，不怕学生报复，因此大开杀戒，即便血流成河也在所不惜。
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真要树立老师的尊严，光用嘴巴说是没用的，得让他们有实质性自由和足够的权力，比如在评价方面。其实在评选终身教授之前，美国教师也不敢在学生中树敌过多，可是一旦过了这个阶段，他们就比较无所谓了。
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终身教授这个体系的设计思想，原本是要学校无权因为优秀教师的言论等问题将其解聘，是要保证学术自由和言论自由。但和世界上任何一种体系一样，这种设计也有软肋。比如，对新教师而言，在评上终身教授之前，往往是物质条件最差且教研任务最重的时候，但没有办法，只有苦熬。熬不过去的只有另谋出路，跳槽或者转行。一旦熬出头，有些人就会暴露出懒汉、混子的真面目。因为到了这时候，除非他们犯了性骚扰、剽窃这样的严重过失，否则，学校是不能动他们一根汗毛的。
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不过，和其他更糟糕的体系比起来，这还算是好的。在中国，老师在社会上被捧得高高的，可是口惠实不至。听几个当老师的老同学抱怨，如今学生总是对的，家长总是对的，责任都是老师的。任何评估评价系统，如果是一边倒，那么几乎可以肯定是不合理的。有来有往，有批评也有反击，才会走向合理。
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“给教授打分”网站（Ratemyprofessor.com）是个值得思考的好例子。这个网站在美国大学十分火暴，很多学生会在选课前看一下这位任课教授得过的评价。虽说网站需要用户注册使用，但学生的评价和评论却是匿名的，这样一来，学生又可以放胆评价一些教授，以至于什么言语都可以说出来。这其实对老师很不公平。我在想，为什么不会出现“给学生打分”网站（Ratemystudent.com）呢？如果有，如果老师和学生一样刻薄，我们大概可以看到这样一些评论：
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有可能的话，尽量不要让这个小混蛋来选你的课。
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一个纯粹的纨绔子弟，腹中空空。
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