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我们可能会不自觉地希望，学生们能处于高度警觉状态。大约有200万在校的孩子，以及他们的家庭、老师和同学正受到注意力缺陷多动障碍（俗称多动症）的影响。多动症的主要特征是，注意力保持时间短，容易分心，这些特点会对学业成绩造成负面影响。严重的注意力问题不仅存在于童年期，而且通常会持续一生。
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多动症的原因还不确定。鉴于孩子的父母如果存在多动症的症状，那么他们的孩子患多动症的可能性会更大，所以有些理论认为，多动症有基因方面的原因。然而，对于这种两代人在症状方面的相似性，我希望发现其与父母如何教孩子注意有关，父母会教导孩子像他们那样集中注意力。
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其他研究发现，在患有注意力缺陷多动障碍的成人或儿童的大脑中，对控制注意力非常重要的脑区中的神经递质的活性不足。数据并没有显示，神经递质活性不足是造成注意力差的原因，或者因为注意力不足，才造成了神经递质较不活跃。然而，这些数据却成为了使用药物来治疗多动症的理论基础。
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医生通常使用兴奋剂，比如利他林（Retalin）来治疗多动症，并取得了一些成功。尽管这类兴奋剂可以让孩子更安静，不捣乱，但不一定能让他们成为好学生。而且，潜在的副作用，比如食欲减退、成长速度减慢、失眠、胃部不适、易怒、情绪波动，以及痉挛，可能会影响孩子的学习能力。
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医生也会采用非药物的治疗方法，比如为有各种学习障碍的孩子设计的辅导课。咨询是这种方法非常重要的组成部分。
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普遍接受的观点认为，注意力缺陷多动障碍是一种病。治疗主要针对的是它的各种症状，理论上讲，治好了症状，学业表现就会有所改善。治疗是医疗机构的事情，教育者享受成果就可以了。
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如果从一个全新的角度来看待注意的本质，那也许教育者可以不借助医疗机构就能改善这些学生的成绩。应对多动症的社会心理学的方法会关注情境和新颖性对保持注意的作用。通过改变环境，包括改变信息的呈现方式以及改变环境刺激物，多动的孩子的注意力问题会得到改善。
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斯蒂芬·兰道（Steven Landau）观察了6岁和12岁男孩的分心情况，分析分心对注意力持续时间的影响。他观察的孩子既包括被诊断为多动症的男孩，也包括没有多动问题的男孩。这些孩子会观看一些教育性的电视节目，有时旁边会放着特别好玩的玩具，有时则没有。当旁边放着玩具的时候，多动的男孩认真看电视的时间只是不多动男孩的一半；而如果旁边没有玩具，多动的男孩也能专心看电视。
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玛丽·福特（Mary Ford）发现，如果学习内容以游戏形式的电脑软件呈现，那么有多动症的三、四年级的孩子能更专心地学习。弗朗西斯·克里普（Frances Cripe）的研究显示，当患有多动症的孩子边听摇滚边做事情时，他们的活动减少了，注意力提高了。西德尼·赞陶（Sydney Zentall）发现，如果刺激物是彩色的，孩子们的注意力会提高。
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与治疗多动症及其他注意力障碍相关的一些问题可能源于对新颖性的重要性缺乏认识。多动也许是儿童为增加新颖性而作出的努力。如果是这样，那么让孩子们坐着不动、专心听讲可能是达不到预期目的的。
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专念发现
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对新颖性缺乏认识会导致多动症和其他注意力障碍的治疗出现问题。那么挖掘新颖性，就可能很好地改善注意力问题。
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专念实验
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研究生雪莱·卡森（Shelley Carson）、玛格丽特·施（Margaret Shih）和我为了验证这个假设，对马萨诸塞州一所私立学校的9岁到12岁的学生进行了研究。
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我们给孩子们出示了一张招贴画，上面画着一个人在沿着一条路走。画上还有一些地标性建筑，比如比萨斜塔、埃菲尔铁塔、金字塔等。孩子们需要完成的任务是，仔细看这幅招贴画，记住这些地标以及它们在图中的位置。
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我们要求专念移动组的孩子们边看招贴画，边慢慢地在贴在地上的相距约2米的两条胶带之间来来回回地走。我们假定这种移动会改变他们看招贴画的视角。他们有几分钟的练习时间，直到他们适应了这种移动。
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不移动组的孩子们坐在椅子上看招贴画，他们也有几分钟的时间来适应他们的椅子。为了确保引发结果的原因是视角的改变，而不是生理上的唤起，我们还设置了一个控制组。控制组的孩子们也是坐在椅子上看招贴画，但边看边挪动双脚。预测试显示，两个移动组孩子的心率大致相等。
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在孩子们看完招贴画后，我们给了他们一些从招贴画上剪下了的地标图样，以及一些他们从没见过的地标图样，然后让他们重现那幅招贴画。
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挪动双脚的控制组比静静坐在那里的组表现更好。来回走动组的表现优于其他两个组，他们记住的地标明显较多。
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在实验进行过程中，我们注意到两个控制组的孩子会以一种线性的方式扫描招贴画，并将目光停留在每个地标上几秒钟。
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与之相反，专念移动组的孩子们将招贴画作为一个整体来看待，他们既会纵向地，也会横向地扫描招贴画。
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为了判断是否是由新颖性引发了这样的结果，我们还想出了另一种方法，那就是在蒙特梭利学校再做一次这样的实验。在这所学校里，我们要求孩子们尽可能不停地移动。三个实验组的设置与以前相同，但这次我们的假设正相反：坐着不动组的孩子们会记得最清楚，而来回走动组的孩子们的记忆效果会最差。实验结果证实了我们的假设。
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这些研究表明，专念地转化视角有助于我们集中注意力。玛格丽特·施、艾米·托（Amy Thau）和我对被诊断为多动症的孩子进行了专念学习的研究。不用在刺激物周围来回走动或让其他人变换刺激物就能保持注意力，对我们会非常有益。在研究中，我们指导患有多动症的孩子如何变换他们头脑中的注意力对象。为了验证这种指导的有效性，我们让这些多动的孩子完成前面所述的由大学本科生完成的电脑反应时任务。尽管就此确定结论显得过于仓促，但初步数据很令人鼓舞，变换注意力对象的指导看起来改善了被试的注意力，改善了他们对所学内容的记忆。
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专念发现
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专念地转化视角有助于我们集中注意力，分心其实是另一种方式的专心。
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