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如果一个寂寂无名的年轻作者能写一手好文章，那对我们来说再好不过了。
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您觉得《纽约书评》与《泰晤士报文学增刊》、《纽约时报书评》或是《伦敦书评》的最大区别在哪里？
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西尔弗斯：我们很不一样。《泰晤士报文学增刊》、《纽约时报书评》希望达到的是一种全面性，他们试图在一定水准上涵盖一切领域的重要书籍。当然我很尊重他们的做法，也知道他们的难处，但我们不会这样，我只发我感兴趣的书评，或是我的朋友、作者会感兴趣的书评。我拿到一本书，会把脑海里那一百多个名字过一遍，谁能写书评？而不是拿到一本书，一定要找到随便哪个人写书评。有些重要的书如果找不到合适的作者，我们就不得不放弃这个选题。更多的是平庸的书，我们的作者不屑于写评论。所以我们肯定会漏掉很多书。
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《伦敦书评》最初是我们创办的，但是因为运营成本太高，很快就让它独立了。《伦敦书评》是杰出女性的成就（主编Mary-Kay Wilmers。—编者按），书评经常提出精彩而令人振奋的问题。他们发展得很好，有高质量的作者队伍，我们也分享很多作者，比如小说家科尔姆•托宾等。我不相信独家作者的说法，我不会对作者说：“你只能为我们写，不能为其他刊物写。”
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您经常被问到谁来接班的问题，目前有合适人选吗？
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西尔弗斯：我能想出一打优秀编辑的名单，要是我明天被车撞了，他们会很乐意成为《纽约书评》的主编的。我想这个问题的实质应该是，如何继续打造一份好刊物。我每天在考虑的都是下一期杂志的内容，有哪些新书，约哪些人写稿，全世界有那么多冲突战乱需要报道、分析，哪些文章可以做头条。下一期，永远是我的优先考虑对象。
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美国许多大报都因经营问题关闭了书评、文化版，《纽约书评》经营情况如何？
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西尔弗斯：《纽约书评》在1984年卖给了出版商里亚•海德曼（Rea S. Hederman），当他提出收购意向时，我们的确犹豫了很久，因为许多富人觉得经济上拥有了你就有权对你指手画脚。但海德曼承诺，绝不插手书评任何事务，我们拥有一切控制权。你看全世界任何一份刊物，都有一个“谁能对你说不”的问题，有的国家政府能对刊物说不，有的国家股东能对刊物说不，我们要的是“没有人能对我说不”。海德曼兑现了他的承诺，编辑部至今控制着版面内容、人事任免、广告等事宜，这在美国也是很少见的，可以说是一次革命。同时，当你拥有这一切自由，你就没有借口不努力。
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我们并没有受到太多经济大环境的影响，因为我们的发行渠道比较特殊，读者定位很精准。我们读者的相当一部分是大学教授和他们的伴侣，可以说我们是一份高校刊物。我们的广告基本上也是各大高校出版社的新书，发行走的是大学书店渠道。今年的广告比去年还略有提升，所以我并不担心经营问题。我们发行量目前在十四万份左右，能保证收支平衡，略有盈余。
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您了解海外发行情况吗？
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西尔弗斯：海外也有一定数量，不管哪里只要有大学和图书馆，一般都会订阅《纽约书评》，大学里的英语系和政治学系还会单独订阅。我们还有网络版，请作者写博客，更新速度快，读者点击量也很高。几年前我们把历年书评全部电子化，放在网站上。有时候纸版文章有篇幅限制，没法刊登太长的注释，我们会在网络版中保留注释。
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我发现《纽约书评》最后两页的分类广告上，有很多交友广告，有些甚至十分色情。作为一份高眉文化刊物，读者对这样的私人广告有什么反应？
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西尔弗斯：芭芭拉和我开设了这个栏目，因为经常收到一些“我乃妙龄女子，欲觅成熟佳婿”、“寻找床笫风流人士”的信件，我们就想：为什么不呢？很多报纸不敢登这样的信，害怕牵扯进性诱骗、谋杀之类的犯罪事件，我觉得我们是份成熟刊物，可以信任读者的心智成熟度。有些征友广告写得很巧妙，措辞风趣，很有意思。我们编辑部里有一个年轻人专门负责整理这些信息，如果有合适的回复，就代为转达。他的工作内容高度机密，我们其他人都不许染指。不过几乎每隔五年就有年轻夫妇来编辑部拜访，说是通过我们的交友广告结识后结婚的。然后我们就送他们一份报纸表示祝贺。我也听说过一些老教授通过广告找到了第二春。
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2013年《纽约书评》就五十岁了，您有什么计划吗？
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西尔弗斯：你这样一说我有压力了，暂时还没什么具体计划。但一定会请作者们一起搞次活动，作者永远是《纽约书评》的核心所在。
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采访手记
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如果你问美国知识分子读什么刊物，十有八九会说《纽约书评》。美国的文化刊物等级明晰，《纽约时报书评》是给喜爱文化的大众看的，《纽约客》是给时髦文化人看的，《纽约书评》则特供高级知识分子，只有大学书店和精品书店才有卖。作者阵容豪华（随便列举几位：以赛亚·伯林，索尔·贝娄，哈罗德·布鲁姆，乔姆斯基，库切，纳博科夫，奈保尔，托尼·朱特，都是当代文坛和学术界巨擘），内容厚重，一副拒普通读者于千里之外的架势，若是有人要啃这块硬骨头，就会见识什么叫“读书评比读书还累”。《纽约书评》是英语世界少数几份坚持刊登长书评的刊物之一，也是绝无仅有的坚持学术性的刊物，就连读者来信都带脚注。《卫报》说《纽约书评》是“毫不遮掩的精英主义”，可谓精辟。
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罗伯特·西尔弗斯自1963年《纽约书评》创刊起便与芭芭拉·爱泼斯坦担任联合主编，2006年爱泼斯坦去世，西尔弗斯独挑大梁。据说他极少接受访谈，每每婉拒各类访谈邀约时都会说：“让报纸自己说话。”不知是因我远道来自中国，还是因共同的朋友科尔姆·托宾先生的介绍，他答应在《纽约书评》编辑部接受我的采访。
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《纽约书评》的编辑部在纽约曼哈顿下城格林威治村附近，西临哈德逊河。整栋办公楼似为欧莱雅集团所有，《纽约书评》与护肤品牌契尔氏在同一层楼办公。走进《纽约书评》的办公室，先拿到一份当期报纸，然后看到一整面墙大卫·列文（David Levine）创作的肖像漫画，每一幅黑白素描都镶在画框里，成为办公室里最醒目的装饰。列文从创刊起即为《书评》画像，直到2007年视力衰退不得不停止工作。他为《书评》创作了三千八百多幅漫画，那些艺术家、政客、作家在他笔下都成了大头人物，夸张且极具表现力。
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会客室与办公区的区隔是一面书墙，政治、经济、文学、宗教、艺术、科学各类书籍填满了书架，还有芭芭拉和罗伯特的几帧工作照。这两位长达近半个世纪的合作关系，是英语文坛的一段传奇佳话。芭芭拉清新文艺，罗伯特威严强势，他们的绝佳组合使得《纽约书评》在时政论辩和文艺评论上都占据了巅峰地位。
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西尔弗斯先生精神矍铄，精力充沛，盛夏时节他依然穿着藏青鸡心领毛衣，打着领带。今年八十二岁的西尔弗斯是位土生土长的纽约客，十五岁就进了芝加哥大学，1950年代曾担任《巴黎评论》的编辑。他有四个哈佛毕业的助理，但是年轻人都明白，去《纽约书评》工作是学习和锻炼的平台，但绝不会是事业的终点，因为西尔弗斯不会将真正的编辑工作交给任何人，人们也无法想象少了西尔弗斯的《纽约书评》是什么样。他常常在休息日工作到深夜，在圣诞节下午还给作者打电话谈稿约，他定义了什么叫“责任”，他定义了这份刊物。
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说到《纽约书评》的创立，并不全是趁书业罢工之际的一时兴起。早在1960年西尔弗斯担任《哈珀斯》杂志的编辑时，他组织了一期“美国写作”专号，其中小说家伊丽莎白·哈德维克（Elizabeth Hardwick，罗伯特·洛威尔的妻子）撰文抨击了美国书评的水平之低。她尤其针对出版业龙头老大《纽约时报》，嘲笑它缺乏激情和才华。她的莽撞直言激起了《哈珀斯》总裁的不满，因为他们将大部分广告都投在了《纽约时报》上。哈德维克毫不退让，而西尔弗斯将总裁的声明和她的回应登在一起，文中她形容主流书评好像是“一个收银员那彬彬有礼而冷淡的眼神，她收钱的行为丝毫不影响她的个人生活”。
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对主流书评的不满足，使得西尔弗斯和几位朋友开始考虑是否能够办一份刊物，告诉人们什么才是值得读的好文章。机会很快就来了，1962—1963年出版业罢工，《纽约时报》陷入瘫痪。时任兰登书屋副总裁的杰森·爱泼斯坦深谙行业内幕，他知道各大出版社没有地方登广告有多着急，于是请来西尔弗斯担任编辑，洛威尔夫妇邀请熟悉的作者，在三周内整出一份华丽刊物。《纽约书评》试刊号的作者阵容西尔弗斯先生在访谈中已经提到，毋庸赘言。等到《纽约时报》复工时，《纽约书评》已经顺利出版两期，广告的数量已经可以维持长期运营。芭芭拉·爱泼斯坦收到一封哈佛大学古典系教授的来信：“贵刊好似沙漠中的一股清泉！”
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头几期的内容基本上是知交好友的应命之作，之后的多年中，几位编辑致力于扩大作者群，努力结识一切符合《纽约书评》水准的作者。据歌剧导演、剧作家乔纳森·米勒（Jonathan Wolfe Miller）说：“西尔弗斯从不停止工作。他总是在见人，谈话……他有一种无休无止八卦的能力，好像维也纳咖啡馆的闲谈风。然后总能想出绝妙的点子。”《卫报》评论说西尔弗斯特别善于找到话题和作者的完美结合，米勒将之归因于西尔弗斯无止境的好奇心。西尔弗斯的朋友查尔斯·罗森（Charles Rosen，钢琴家，音乐评论家）曾这样写道：“罗伯特的职业没有湮没他的个性。相反，他找到了办法将他的职业变成一种成为人的基本道路。在他那里，问作者要书评不是一项工作，而是一种真诚的自我表达，他说话时高贵而娴熟，让人觉得深有同感。他让作者们觉得为他写文章不是业务往来或沟通过程，而是一种友情的互惠。”
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西尔弗斯在约稿时常常给作者寄送各种直接或间接材料，启发他们的写作。他的作者中有多位诺贝尔文学奖得主，库切时常在纽约公立图书馆参与西尔弗斯组织的讲座；奈保尔是《纽约书评》最早的作者之一，也是其中最著名的驻外记者，他的多篇作品都是在西尔弗斯的勉励和支持下写成的。西尔弗斯阅读面极广，除了极为关注政经话题外，他也爱好古典音乐和艺术，每一期《纽约书评》都有相当篇幅评介文化艺术类书籍。
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