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儒教也是在宋代才有了一个大发展。这是因为，宋代儒教不仅超越了道教和禅宗，而且超越了古来的现实主义和功利主义，并扬弃了古代儒教，把博大精深的哲学体系与切切实实的实践修行结合在了一起。代表宋学的朱子学便具有这样的性格。朱子学的形态同于天台、华严哲学，也就是说，采取的是知行并用的立场。
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明代中叶，王阳明提倡“知行合一”说和“致良知”说，这其实是把朱子学的知行并用之学集约于行。至此，儒教也被简易化了。
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到了明末，在阳明学流行的同时，也产生了种种弊害。当时既有吸收了朱子学的新阳明学的兴起，也有吸收了阳明学的新朱子学的兴起，还有折中朱王或坚持朱子学的清初儒家的出现。但从全局来看，明代儒教思想的展开，在阳明那里可谓达到了顶点。
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以上所叙述的思想史上的简易化现象，无疑都是与西洋思想比较而言的。不过在中国，不要忘记还有一股与之相反的思潮。
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简素：日本文化的根本（插图增订版） [:1704895727]
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回归简素
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《周易》里有讲述文饰的贲卦（离下艮上）。该卦是刚之阳爻与柔之阴爻相互交叉且无文饰之卦。再看看其下面的小卦离卦，阴爻在两个阳爻之间而美饰阳爻；其上面的小卦艮卦，则是两个阴爻之上有一阳爻，从而完成了阴爻的装饰。
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贲卦
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此外，下面的离卦表示火，上面的艮卦表示山，所以该卦象征着火在山下。而且还可看到，山下的火正在熊熊燃烧，照得山上的草木竞放异彩，这就是贲卦。若把离视为太阳，那么该卦便象征着夕阳映山，美不胜收。总之可以说，贲是表示文饰的卦。
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如果把离与艮相比较，那么可以说，离是在素朴质实的基础上增添文饰，而艮则是在文饰的基础上增添素朴质实。若再观察一下这两个卦象，就能知道，离卦是质胜于文，而艮卦是文胜于质。
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文饰若缺少内在充实，也会堕入虚饰，所以有必要调和文饰与内实。贲卦上面的艮具有“止”的含义。九三的第三爻是文饰之极端，艮要制止这种过分的行为，所以一开始就要调和文饰与内实。不过贲卦对过分文饰是严加劝诫的，而且其下面的离，预示着文明之德上面的艮是止之德的。所以《彖传》曰：“文明而止。”文明中可以有美饰，但不能过分。这就要求在适度的时候便应当停止。《论语·雍也篇》亦谓：
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质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。
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认为文饰与内实是可以调和的。但当这种调和做不到时，质胜文则要比文胜质来得稳妥。
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就饰而言，若拿贲卦中的上卦艮和下卦离相比较，可以认为，二阳之中有一阴的离卦之饰，要比二阴之上有一阳的艮卦之饰为重。也就是说，宁愿质胜于文，也不要文胜于质。
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以上对贲卦作了详细说明，实质是要好好理解最后的上九之爻。贲卦的上九曰“白贲”。所谓“白贲”，意指文饰皆无，说的是去文饰而返质实。
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上九是饰之极，白是素。白贲即指饰极而素。《论语·八佾篇》曰：“素以为绚。”《周礼·考工记》曰：“凡画缋之事，后素功。”说的都是绘画时要先在画布上涂胡粉，然后施以色彩，最后再用胡粉润色一下。这样的话，白才能既成为色彩之始原，又成为色彩之究极。对白是色彩之究极这一点，我们必须予以关注。所谓白贲即白之饰。白之饰来源于无饰的素，这便是饰之究极。
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关于对白贲的解释，王弼（226～249）的《易注》曰：“处饰之终，饰终反素，故在其质素不劳文饰。”伊藤东涯（1670～1736）的《周易通解》曰：“贲极反本，以素为饰。”朱子则在《周易本义》里说：“贲极而反本，复无色。”
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从本质上说，饰之极即本来的无色，也就是对简素的回归。在这里，简素可以是回归的无色，也可以是原初的无色，两者只是在简素的外形上相似，而在内在精神意向上则相距甚远。为区别于原初的简素，我把前者称为回归的简素。两者的差异，就如同原始人的素描与名家的素描在内实上迥然不同、一目了然一样。这种回归的简素精神，自古以来就是日本文化的基本精神。
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以上虽概略说明了简素的形态及其内在精神。但若说简素的形态是一种新的文化，那它就会产生一些与之相适应的文化性格，而且这种性格还不是固定的。下面我们就总结性地列举几类，其中排在前面一位的即表示简素的形态：
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单纯—复杂；贫素—豪华；朴素—装饰；潇洒—浓密；
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洒脱—拘谨；明洁—难涩；平淡—浓艳；轻妙—重厚；
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瘦枯—丰满；欠缺—盈满；寡少—过剩；抑制—显扬；
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隐遁—进出；内藏—呈露；稚拙—知巧；写意—写实；
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印象—观察；暗示—露出；象征—直写；未完成—完成；