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鸭长明像
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菊池容斋作
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建历二年（1212），他创作了《方丈记》。此外，他还创作了歌论《无名抄》和佛教故事集《发心集》等。这些作品无不是在日野草庵时汇集而成的。《无名抄》作为和歌的最新体裁，其幽玄飘逸之内容，凭借知识是难以理解的，而只能依靠直观去领悟。
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一般认为，《方丈记》的创作模仿了庆滋保胤（约933～1002）的《池亭记》，不过《池亭记》是用汉文创作的，而《方丈记》用的则是汉字与假名的黏着文字，而且是隐士文学的最高峰之一。
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《方丈记》一开头，就用简洁优美的对句表现形式和格调高雅的文笔，描写了人（人生）与栖（住处）的无常，而且这也是《方丈记》贯穿全书的主题；紧接着，作者对五大天灾的见闻体验作了回溯，并用充满真切印象的话语对其作了描述；然后，作者又讲述了自己抛弃世俗而隐遁闲居的快乐；最后是对这段生活所做的反省；但结局却是在尚未见到答案之曙光的情况下搁笔而收的。全书上下用的都是简洁流畅的和汉混淆之文。下面就引用一段序文中开头的话：
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川流不息的江河，其流淌的水却非源头之水。水的淤塞处，泡沫浮现，瞬间消逝，又即刻再来。世上尚未有处于同样状态的事物，唯世上之人及其居住环境与此相同。
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用江河中流淌着的水所产生的泡沫来比喻人世之无常，而且使用的又是格调高雅的对句形式，这确实会给读者以无穷的感染力，可谓千古名篇。只要朗诵一下这段文字，心里就会对人世无常观产生强烈的印象。因而用不着解读，朗诵就足够了。通过这段文字便可体味到全书的特色，而且其特色与《枕草子》一脉相通。
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用江河中流淌着的水所产生的泡沫来说明人世之无常，这种手法并非起始于鸭长明，中国诗人和日本歌人都曾采用过，佛典中也不乏例证，但就简洁表现的手法而言，该文则可谓凤毛麟角了。
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鸭长明属于中世初期的人，被称为日本隐士的始祖。在这之前日本就已传入了中国的隐逸思想，并出现过向往隐逸的风潮，但直到鸭长明为止，除了遁入佛门者，文人中还未出现遁世的人。
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中国与日本不同，因时世变革剧烈，故自古即有隐逸思想，而且还特别崇尚这种风气。比如《易》之蛊卦上九，有所谓“不事王侯，高尚其事”之说，指的就是不仕于王侯，方可使自己的志行高洁。
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此外还有强调隐遁的遁卦，提出所谓“嘉遁”（九五）说，认为要想走正确的路，就必须遁世。
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再还有个明夷卦。该卦说的是，当光明受到创伤时，贤者下野，暗愚者上台；而在这种光明遭损害的世上，就要劝人隐去明德，隐逸出世。
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以上所言，皆谓儒家式的隐逸之道，亦即世行道则出仕，世不行道则遁世而独行其道。伯夷、叔齐等人的所作所为，大概就显示了这种精神吧！而且犹如前述，孔子、颜回等也对此种隐遁表示过好感。
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但是，到了乱世之际，往往会产生尖锐的批判思想，像老庄那样的超越性世界观的实质，就是把隐遁绝对化，甚至排斥所有的人为作用，以达到自然无为之道的真隐。而且这种真隐还与风流之道、风雅之道相结合，形成了像晋代竹林七贤和陶渊明那样的隐逸之道。他们或者委身于风流之雅事，或者陶醉于饮酒之嗜好，或者游刃于自然无为之大道。
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到了唐代，由于受佛教的影响，李白、杜甫、白乐天、孟浩然、王维等人，虽入仕途，但仍怀隐逸情怀。在中国的正史里都设有“隐逸传”一览，以记录隐逸者的言行。可见隐士在中国是颇受尊敬的。
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而这种隐逸思想，在奈良、平安时代（710～1192）就已传到了日本。因此，当时的知识分子都或多或少地对隐逸怀有好感。这只要读读山上忆良（660～733）、大伴旅人（665～731）的和歌，或者翻翻当时编纂的汉诗集，就一目了然了。
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不过，到了平安时代至镰仓时代的变革期，由于知识分子的价值观发生了很大变化，又由于佛教末法[9] 思想的流行，除了遁入佛门或出家进佛寺外，在知识分子中还流行起隐逸思想。结果在隐遁出世而退居山林的同时，不少人都成了追求风流雅事的寻趣之辈。尽管如此，隐逸之道仍不失为一条厌离尘世而往生净土世界的希望之路。鸭长明就是其中的一位。
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西行宗祗像
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菊池容斋作
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此前稍早一些，还有位叫西行宗祗（1421～1502）的歌人。他同样出家隐遁，在东山和嵯峨结草庵，并在鞍马、吉野大峰、熊野等地以真言僧侣的名义炼修行。但隐居草庵并非生涯的终结。故西行往来于都市草庵之间，还从内陆旅行到四国、九州，并以自己的生活经验为根基，创作出优美的抒情歌，成了新古今的代表性歌人。西行大概可视为专心致志于风流雅事的隐士。
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鸭长明也是歌人，而且他还喜欢琴和琵琶，是个随任自我喜好的人。但另一方面，他又致力于佛教修行。结果因意识到两者的矛盾，而在饱经烦恼中结束了人生。所以长明的隐逸思想恐怕可以说比西行更为深刻。这只要仔细检讨一下《方丈记》的内容，就会对这些情况有个初步了解。
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《方丈记》的第一段应视为序段，说的是人与栖的无常，这在前面已有叙述。第二段是对五大灾难即火灾、飓风、迁都、饥荒疫病和地震的回溯性描述。第三段是对在城市里生活的我身和我栖之无常的描述。他说：
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按照以上所述，尘世间是难以居住的，我身和我栖是脆弱的，一切都靠不住。更何况较之住的地方，还有相应的身份、境遇等烦恼的事情，会一件件地生将出来，多得数都数不清。
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