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现实中，除了成长以外没有其他成长，所以除了教育以外没有比教育更重要的事……所谓教育，就是不论年龄，提供成长或是充实生命所需的条件。
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成长是生命的特质，而教育等于成长，所以教育就是最终的目标。学校教育的优劣端视它能创造多少追求成长的动机，以及提供多少实现这一动机的手段。[13]
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我们来看看以上这些话的意涵：它告诉我们不要把教育看成“如同成长”，或是“与成长有关”，或是“属于成长的一种模式”。它要我们认为“教育即成长”“成长即生命”“生命即发展”；且最重要的就是不要给教育设定任何目标，因为除了更多教育外，教育没有其他目标。“教育的目的就是让每个人追求更多教育。”[14]
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乍看之下，“教育即成长”这个观念似乎无可抗拒。当然教育不可能是“反成长”，不可能是倒退。但是若说教育即成长，似乎是在假设学习过程与自然之间有某种关联。但这种看法的正确性难以衡量。我们一般都会认为教育是累积性的，它会帮助我们提升心智能力、改善格调与扩大视野，也就是让我们变得更充实、更“大”。但也有人说，视教育为成长，会给我们带来无尽的问题，而且我相信，这个观念到了杜威追随者那里以后就变成了教育史上最难理解的比喻之一。成长是一个自然且动物性的过程，而教育是一个社会化的过程。小孩子的成长是自然的，只需要正常的照顾与营养就可以；成长的最后结果大致上由基因决定，但是教育的目标却由人来决定。当我们规划小孩的教育时，我们可能思考是否让他学习两种语言，但是在想到小孩的成长时，我们不能规划他是否应该长出两只手。
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成长是一个生物学概念，且以个体为单位，此概念很自然地让我们从教育的社会化功能转向个人化功能，不注重儿童在社会中的角色位置，而是让他在社会的压力下能够追求或实现他自己的兴趣。[15]这种成长的概念使得教育思想家将自我决定、自我引导的成长与外部塑造出的成长做对比，认为前者是好的，后者不好。杜威思想的追随者强烈反对别人将他们的教育思想看成过度重视生物性与个体性而忽视社会性与集体性。他们认为，没有人比他们更强调教育过程包含的社会性，以及教育过程最终具有的社会功能。
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但是，问题可能并不在于杜威他们对于教育的社会面向缺乏关注，而在于强调个体成长的观念已被这些执迷于“以儿童作为学校中心”的教育思想家用来绑架教育政策。虽然杜威自己并不接受儿童与社会是终极对立的——事实上，他希望二者能取得和谐的关系——但是“教育即成长”这个观念实际带来了历史性的影响：它提高了儿童的地位而贬抑了社会的传统，因为儿童的成长代表健康，社会的传统（包括课程传统）则代表过时的、过度仰赖权威的要求。曾有一位支持这种传统的著名教育心理学家认为：“社会的权威，或者说社会的任何一个部分对小孩而言都并不是行为规范。每个小孩都会靠自己的经验来判断。每个小孩对整个社会建立起的行为规范都有他自己的看法，他同意这些规范，才会遵循。”[16]
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杜威的支持者与批评者常常认为他赞成教育不应有既定的方向，但是杜威本人其实从来没有如此说过。关于这一点，他表达得非常清楚。他在早期与稍后的教育著作中都说过，如果儿童没有人引导，就无法得到适当的教育成果；并不是儿童的每一个行为、外显的兴趣或是突发的冲动，都是有意义、有价值的教育线索，老师必须在不借助“填鸭”手段、不强行施加外在目标的情况下，想办法引导、管理与开发学生显现出的学习兴趣与冲动。[17]
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杜威的困境其实来自另一面向：因为他一直坚持“教育即成长”，教育除了不断追求更多教育外不能有其他目标，因此社会无法透过老师来指导或是管理学生的学习兴趣或冲动。教育专家希望老师给学生指引，了解学生的需要、学习兴趣与冲动，但不去干涉学生应走的方向。[18]学生的学习兴趣与冲动应该被鼓舞继续发展，但是往哪个方向发展呢？如果要预知往哪个方向适合，则必然得先有一个教育目标，以及大人必须先考虑一下小孩应该知道什么、应该成为什么。杜威主张，“让小孩的天性自然发展到其应有的方向”[19]，但是如果有这个“方向”的话就表示前方有一个小孩现在看不见的目标存在。因此，虽然进步教育的教学方法令人耳目一新也很有效，但是它的教育目标却常是模糊不清、无政府主义的；它的教学方法是极富价值的，但是应该把这种方法用在何处，它却语焉不详。它在启发儿童学习的兴趣方面很成功，但是这些昂扬的兴趣有时却替代了学习本身。所以进步教育对于其教学技巧越是有明确的信心，则越是说不清教学的目标——也许这正是美国式生活的写照吧？
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如果以“教育即成长”的概念来看，杜威在课程方面的模糊不清是可以理解的。当然，他在职业生涯中写了很多关于课程的文章，但奇怪的是，从他主要的教育著作中很难看出他认为好的课程应该是怎样的，或是他为美国的学生设计了什么可供选择的替代课程。他没有提出课程建议，当然与他一贯主张的教育不应该预设目标是一致的，因为教育唯一的目标应该是继续教育。杜威在写《民主与教育》时认为，现行的课程安排“一直被传统束缚”，所以“需要经常地接受检视、批判与修改”。他也认为，课程“反映的也许是大人而非儿童或青年的价值，或是前一代而非这一代的价值”。有些人认为，课程应该反映儿童的需求，而且因为专家建议应该反思课程，所以即使不每年都做修改，也应该随着每个世代进行修改；在这一点上，他似乎很支持这些专家的看法。[20]
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杜威完全坦率地承认他尊重儿童的学习兴趣：“只要某个话题具有吸引力，就无须问它的优点何在。”在这里，他罕见地向读者具体说明了他的看法：“我们不能因为拉丁文是一门高深的学问，有抽象价值，就认为学校应该教这门课。”当然，我们很容易会同意这个观点，但是杜威还指出，拉丁文的价值并不在于学了它将来可能会有用。“当儿童真正想学拉丁文时，它自然就有价值了。”[21]
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这样的说法当然不能算错，因为杜威只是说，如果儿童主动自发地学习，那么所学之物就有价值。但这不表示儿童觉得学什么高兴就让他们学什么。杜威曾在著作中警告教育界，不要因为某些东西“学起来开心、刺激或是费时短”[22]就让儿童去学。但也因此，我们很难避免这样的结论出现：如果儿童应该学习什么内容都视当时情境而定，就很难因制定课程的需要而对某一学科进行长期评估。杜威以为，从理论层次来说，“并没有一个价值序列供我们参考”，因此，“我们无法把学科按照价值大小排列起来”[23]。
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如果说价值序列就是指学习带有一种外部价值，平等适用于所有学生，那么可能有人就会同意杜威的观点。但这种看法很容易导致一个结论，认为任何一门学科都很重要——全国教育协会就是这么说的：“数学与机械、艺术与农业、历史与家政都一样。”如果有一个学童“真的很想”学拉丁文，杜威会认为这就是它有价值的证明了。但是，如果某人用“汽车驾驶”与“美容保养”的课程取代拉丁文，因为前两者对学生都很有吸引力，那么这个人就是像后来的教育界那样，是在玩弄杜威的理论了。杜威自己可能不会做这样的替代，但是他的理论并不能防止出现这种状况。
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因此，总的来说，杜威的教育哲学对于课程设计的影响是个灾难。即使我们知道在学科间建立的价值序列会受到特定环境与条件的影响与限制，我们在心中还是一定会有这样一个价值序列，以便规划持续数年的课程安排，因为低年级的某些课常是修习高年级课程的准备。对小孩来说，急切地想要学习拉丁文或是任何一门学科，绝对不是“自然”的冲动。用杜威的话来说，儿童之所以会“真的很想”学拉丁文，只是因为成人社会断定选择学拉丁文对他们中的一些人来说有益、决定他们应该从什么时候开始学，也是成人社会安排了优先的课程、决定他们接受何样的社会和知识的经验，这样一来他们才能真正知道是否应该选择研读拉丁文，以及此选择是否有意义。简言之，大人们需要先对课程有某种信念，而且愿意以此信念来安排课程。[24]但是，若以这样的方式来安排课程，虽然能给予儿童很大的选择空间，却会使老师提供的“引导”“管理”超出杜威允许的范围。
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五 教育如何实践民主与其挑战
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杜威的“成长”观念表达的主要是对于个体的关怀，而在他看来，教育的社会功能则是可以巩固民主制度。虽然很多教育者把成长的概念拿来用于支持个人对抗社会，但是这并不是杜威自己的看法。他认为个人的成长与民主社会秩序并无冲突，完全可以和谐共存。在他眼中，“新教育”绝不是无政府主义式的或是极端个人主义式的。从传统束缚下解脱的儿童，还是会被教导要接受社会责任，这种责任是对于其他人与对于未来的责任。“新教育”对于社会责任的要求其实比旧教育更严格，因为它的目标是完全实现民主。为了达成这一目的，杜威坚定地站在美国传统下，因为往昔建立起公立学校制度的教育改革者也看重这种制度对民主的潜在价值；杜威还与他时代的精神保持完全一致，因为进步时代最主要的信念就是美国民主的振兴与扩大。
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杜威相信传统教育是建立在民主社会出现前的若干知识理论与道德信念上，所以如果民主社会中还有传统教育的残迹，就会阻碍民主理想的实现。从古希腊开始，社会就被分成有闲的贵族阶级与被奴役的劳动阶级，前者独揽知识文化，后者竟日工作与学习实用知识。于是，这种情况催生出了知识与劳动的致命性分裂。[25]
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然而在民主社会中，每个人都有其社会功能，大家共享许多利益与目标，因此这种分裂有可能被弥合，社会也可以产生一种对知识的正确看法，就是每种劳动都有其相应的知识，这些知识不分高下。因此民主与进步的社会“一定要有新的教育，赋予个人以一种社会关系与社会控制方面的个人利益，以及能够保证社会在不失秩序的前提下发展变化的心智习惯”[26]。
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杜威从来不会天真地幻想将整个社会变迁的重担压在教育之上。他在《民主与教育》一书中说，光是老师的教导与称赞，并不能使学生的心智与品德产生变化，这些变化需要的因素很复杂，例如也需要有“政治与经济情况上的变化”。教育当然很重要，“我们可以将学校打造成我们想要的理想社会的雏形，学生在学校内习得的心态与行为，可以作为改造未来成人社会的基础”。[27]这段话当然显示了杜威代表民主社会对学校角色提出的要求，但同时也显示出他教育哲学中的一个核心问题：他必须先假设儿童的需要与兴趣与我们未来的理想社会是一致的，不然的话，“教育即成长”这个理念，或是“教育就是根据成人理想社会来塑造儿童心灵”这个想法就都必须被抛弃，后者显然是外部加诸儿童的目标。
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关于教育如何可以为民主服务，杜威的看法与先前的教育改革者不同。这些改革者认为，公立学校体系不但可以增进一般国民在社会中的爬升机会，也同时可打造出一群有素质的民主国家公民。他们认为成年人应该制定教育政策，并且提出能满足政策目标的课程规划，从这点看来，他们是挺传统的。但是杜威认为这样不对，他希望能找到一种方法，更精致、更广泛、更“自然”地构筑民主与教育的关系。也由于此，他的《民主与教育》在讨论有闲贵族与劳工时，几乎不提美国的阶级结构问题，或是阶级与教育机会间的关系，或是应该尽量普及教育以增加社会流动性与打破阶级壁垒等问题。简言之，他讨论教育与民主间的关联，并不从经济、社会甚至政治方面着手，除非是很宽泛地论述；基本上，他是从心理与社会心理学的角度谈。在他看来，民主教育的目标就是儿童的社会化，儿童要养成合作而非竞争的心态，并且在受教育过程中“熏陶”出服务的精神。
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在这本书中，杜威一开始就批判了以阶级为基础的教育体制，往昔有闲贵族阶级与被奴役的劳动阶级的并存造成了抽象知识与实际效用的区分。打破这种类似知与行的区分，唯有靠民主教育体制才有可能，在此体制中，不同家庭背景的儿童被混杂在一起学习，学校并不会复制社会中的阶级关系。他认为：“民主不只是一种政体形式，它主要是一种社会生活体的模式，是大家共享生活经验的一种共同体。”[28]因此，民主体制下的教育者，其任务是把学校打造成一个特别的环境，一个小的社会、社会的雏形，其中并没有真实社会里那些不好的特质。一个好的社会不会把它所有的特质都传递给下一代，“只会传递那些有助于形成更好未来社会的特质”[29]。
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那么，一个民主的学校有什么特色呢？当然，老师不会是威权严厉、强迫灌输东西给学生的。他会非常注意儿童自发性与天生的学习冲动，帮助学生把握住那些可以有良好发展的学习冲动，适时给予些微的指引。儿童在教育目标的制定及执行中也会扮演积极的角色。学习不是个人的、被动的，而是集体的、主动的；在学习过程中，学生学着如何分享观念与经验，如何相互体谅、尊重以及合作。这些习惯将来都会被带入社会，从而改变社会。就如杜威所说：“社会规划如何教导年轻人，而决定年轻人的未来其实就是决定社会自己的未来。”[30]
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追求民主这个目标，当然会对教育的内容与方法产生深远影响。当我们抛弃了“学习知识是有闲贵族阶级专利”的想法后，早先的教育形态便会跟着受到质疑，认为它不适合民主、工业化或是科学时代的需求。现代的知识传播，要摒除传统教育的那种阶级气味。事实上，智性的东西到处可见。“纯粹智性的生活，也就是除学术与智识外别无其他的生活方式，现在不是那么受尊敬了。学术不再是荣耀的标志，正在变成被责难的原因。”现在大家正在挣脱“中世纪学究”的枷锁，也就是认为“追求学问是我们本能之中智识方面的反映，求知欲、累积信息和掌握语言文字都是天性；追求学问跟我们创造效用与艺术的倾向或冲动无关”。
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事实上，智性式的教育方式只对少数人有意义：“大部分人的心灵并不是被智识兴趣所支配的。大家都只对实际的事物有兴趣。”因此，很多年轻人学会了基本的读、写与算术后，就不再读书了。除此之外，“如果我们不把教育的目的看得那么窄，如果我们在教育内容中加入一些可以让喜欢动手创作的学生感兴趣的活动，学校的氛围会变得更活泼、更有文化，学生会在学校待更长的时间”。杜威指出，教育已经在朝这个方向前进，当这些新趋势“全面彻底地贯彻于学校体系”时，我们教育的未来就大有希望了。“当儿童们被引导训练成为学校这个小社会中的一员，受到服务与奉献精神的熏陶，具备自我管理的能力后，我们建构一个其乐融融社会的愿景就有了最坚实的保证。”[31]
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杜威及其跟随者在实现他们的社会理想的过程中，也就是破除成人的威权性格与推动社会改革的两项目标上，很自然会碰到一些敌意。我们之前已提过，杜威支持老师在课堂上要做一些指引，他反对的是老师与学校单方面设定教育的目标，因为“教育即成长”这个理念是不预设任何教育目标的。但吊诡的是，教育者越是怀抱有社会改革的理念，就越是可以明显地看出社会改革其实是一件“大人的事”，要实现它就不能寄望于儿童的参与合作。
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在大萧条时期，这个事实变得特别明显。到了1938年，杜威写了《经验与教育》（Experience and Education）一书，他在书中明确警告说，“新教育”使得老师不敢在教室内对学童做任何提议或指导，这已经过头了。他说，他甚至听过老师完全把教材或材料丢给学生自己摸索，因为他们觉得不应告诉学生该怎么做。“既然如此，那为什么还发教材呢？难道教材本身不就是某种建议或指引吗？”杜威认为，老师还是该扮演团体活动里的领导人角色，他应该在“为了团体利益”的立场下给予一些指示，而不是“为了展现自己的权威”而给指示。
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