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张教授： 你这样理解是很对的。语境对用好语言的重要性怎么强调都不为过。我们现在就来着重谈语境问题。到现在为止，我上面说的语境是指使用语言的外部环境，包括当下交谈的对象、地点、时间、周围的物体和正在发生的事情。这样的外部环境也叫做情境，是会影响我们使用语言的。
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文化是语境的重要组成部分。
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小飞： 您举个例子告诉我情境怎样影响语言使用，好吗？
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张教授： 我前面强调语言使用离不开语境，可以作这样的理解：在不同的情境下说同样一句话可以有不同的意思。比如“这里很闷”这句话，光从字面上去理解，就是“这个地方不透气，使人感到呼吸不畅或不舒服”。如果在不同的场合或情境里说这句话，意思就有不同的解读。咱们可以设想这样一个情景：如果老师一进教室，看见门窗都关着，外边也不是很冷，说“这里很闷”，这个情境告诉学生的意思是“请把门窗打开”。再设想另一个情景：一位工作人员坐在新的办公室里，见后勤部门的人领着一位安装空调的师傅从门口走过，工作人员打招呼之后接下去说“这里很闷”，言下之意就是请求为办公室安装空调。还可以设想一个情景：如果在露天下，你跟一位朋友散步，天气闷热，两人都看见不远处有一个空调酒吧，你对朋友说“这里很闷”，意思是建议朋友到酒吧去坐坐。你看，同样一句话，在不同的场合说就有这么多不同的意思。这就是语言使用的一个重要特征，体现了语言用于交际的高效率。说语言使用离不开语境就是指词语要依靠语境来表达准确的意思，表达我们的交际意图。也就是说，词语表达的意思不是固定的，除了有基本的字面意思之外，具体意思要看使用的具体场合来确定。
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小飞： 如果是这样，我们学语言就不光要记住词语的字面意思，还要学习同一句话在不同的情境里能够表达什么意思。但是，情境有那么多，除了学语言之外，还要去记住语言使用的情境，这不是给学习增添很多负担了吗？
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张教授：在语境中学习语言是不会增加学习负担的。离开具体的语境学语言，反而负担更重。在课堂里学英语，词语的很多意思是学不到的。
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小飞： 对不起，我不明白您的意思。
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张教授： 为了说明这一点，我就再举一个例子吧。你一定学过What can I do for you? 这句话吧？
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小飞： 不就是售货员对顾客说的吗？
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张教授： 对。除此之外，你知道我们还可以用这句话表达其他意思吗？
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小飞： 不知道。
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What can I do for you?
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（您有事吗？这儿不能进去！）
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What can I do for you?
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（您要买什么？）
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张教授： 我有一位老同学，在英国访学期间，有一次走进大学图书馆，来到一个地方，有一位看起来像是保安的人拦住他，问What can I do for you? 我的这位同学听到这句耳熟能详的英语句子，觉得奇怪，那里并不是一个商店啊，保安说这句话是什么意思呢。他环视周围，看到里面坐着不少人在评阅试卷，才明白保安原来是请他不要进去。你看，有了具体语境，意思自然明白，虽然是一句熟悉的话，语境赋予这句话新的意思，自己可以悟出来。不需要查词典，也不需要老师教。
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小飞： 哦，我明白了。在语境里听到相关的词语，词语自然就跟语境联系起来了，这个过程并没有增加什么学习负担呀，语言使用真奇妙！
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张教授： 对啦。不仅不增加学习语境的额外负担，反而容易记住相关的词语。我们学外语，最缺的就是这个语境环节。外国小孩来到中国的幼儿园，很快就学会说汉语，不就是依赖语境体验嘛，并不需要他们很聪明。上面的例子说明，语言学习是由意思驱动的，而意思来自于语境。有了语境，就有了明确的意思；有了语境显示的意思，表达意思的词语一说出来，我们就明白，词语自然就学到了，哪怕是新词生句也不会有理解困难。所以，词语一定要和语境结合起来，我们才容易听懂别人的话，才容易学会说话，语言才学得地道。
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小飞： 原来是这样。如果我们没有适当的语言环境和外国人打交道，那就学不好外语了吗？
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大量阅读、多看英语电视和电影、跟英美人交朋友等等，能创造更多学外语的语境。