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张教授： 是的。母语是区别儿童学母语与成人学外语的一个主要因素。加拿大有位语言学习研究专家，[2] 作过一项外语学习年龄研究，没有发现外语学习关键期的存在，倒是发现学习者的母语与外语的语言结构差别与外语学习相关，两种语言结构相同的地方易学好，不同的地方难学好。
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外语很难学好，很大程度上是我们头脑中的母语干扰造成的。
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小飞： 相同的地方不用学，当然就容易学好。这结果很容易理解。
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张教授： 一些欧洲语言，欧洲人学起来并不太难，有的欧洲人甚至能说数种欧洲语言，但让他们学汉语，难度就大了。汉语与英语不属于同一个语系，差别相对较大，给我们学习英语增添了困难。
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小飞： 除了语言差异带来外语学习困难之外，大脑里装了母语后再学另一种语言，是不是会导致不同的学习方式呢？
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张教授： 有人持这种观点。我上面提到的那位加拿大专家认为，儿童学习母语与成人学习外语所采用的思维方式不同。儿童从无到有，创造性地学习，不受其他语言知识的干扰，母语当然学得地道。成人大脑中已经有了母语，倾向于在母语的基础上去拓展语言能力。例如，我们学一个英语发音，倾向于在汉语中找到一个相似的音，在汉语发音的基础上去学习英语发音，结果说出来的英语带有汉语口音，学一辈子英语都难以纠正过来。不仅是发音学习受母语的影响，我们使用母语的所有习惯几乎都会对外语学习产生影响，这种影响是全方位的，是在无意识之中发生的，说错了和写错了，自己也往往察觉不到。比如，我们说汉语，倾向于把表达意思的重点成分放在句子的前头，句子后面的部分对它进行评论。在“这本书我喜欢”这个句子里，“这本书”是我们表达的重点，句子后半部分“我喜欢”是对前面的“这本书”加以评论。我们在说英语的时候，经常会无意识地使用类似的句子，如This book I like。而这样的句子在英语中是极少出现的。当然，你这样说的时候，英美人也能听懂，但不是很地道。这是一种中式英语，用的是地道汉语句式，嵌入的是英语单词。
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小飞： 汉语也有和英语一样的句式，如果这样的汉语句式套用到英语里，那就不会有错了，对吗？
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张教授： 形式上是不会有错了。有的人管这种情况叫做正迁移，而把导致英语错误的母语套用叫做负迁移。不管是正迁移也好，负迁移也罢，反正都是母语在发挥影响，心理过程都是一样的，只是负迁移会导致错误，而正迁移不易被察觉。
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小飞： 我对正迁移和负迁移的区别不是太明白。您能举个例子吗？
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张教授： 好的。有一个英语初学者想表达“我常常打篮球”，如果按照这个汉语句子结构去用英语表达，他会怎样说呢？
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小飞： 他可能会说I often play basketball。这句话听起来没什么不对啊。
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张教授： 如果想说“我每天打篮球”，也按汉语句子结构去表达，他可能会怎样说呢？
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小飞： I every day play basketball，但是这句话听起来很别扭啊。
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张教授： 是的。前面那句英语是正确的，后面这一句是英美人通常不说的，正确的表达方式是I play basketball every day。按照汉语习惯说出来的英语表达式，有的对，有的错。碰巧对了，我们说那是发生了正迁移；错了，我们说那是发生了负迁移。迁移不管正负，都有汉语使用习惯在起作用。如果两种语言的差异大，负迁移就容易发生，对外语初学者来说，负迁移尤其常见。当负迁移出现时，学者们称之为母语干扰。
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如果能够建一个独立的外语体系，并加大外语接触量，就能将母语的影响降低到最小程度。
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小飞： 有没有什么办法留下正迁移，排除负迁移呢？
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张教授： 母语是迁移的源头，要阻止母语迁移，就得消灭头脑中的母语，这可能吗？母语是我们赖以生存、不可或缺的交际工具。只要正迁移，不要负迁移，这做不到。我们所能做的，是尽可能逐渐构建一个独立的外语体系，在外语的体系内运用外语，加大外语接触量，将母语的影响降低到最小程度，而不是在母语的基础上去学习外语。只有这样做，运用外语才会地道，才会流利自如。说到这里，我不由得想起了上世纪五六十年代发生的事情。当时有学者认为，既然两种语言的差异造成外语学习困难，我们就可以通过对比两种语言的结构异同去预测学习困难，因为难学的地方容易犯错，于是，在难学的地方加大操练力度，将错误消灭在萌芽状态之中。他们的思路就是把母语看作是外语难学的主因，克服母语干扰成为学好外语的主攻方向。这些学者的观察有合理正确的地方，两种语言相同的地方不用学，要学的是那些不同的地方。但是不是一定要把学习的主要精力用于克服语言错误呢？我倒认为，母语虽然对外语学习有干扰，但对母语说话者来说，是纠正不了的。与其纠错，不如大量接触正确的外语，形成外语体系强势去抑制母语的迁移。
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小飞： 怎样才能做到这点呢？我经常要借助汉语去理解英语的意思，如果不在大脑中把英语译成汉语，我怎么能够理解英语的意思呢？
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张教授： 有时候，汉语知识的确对我们学英语有帮助，初学外语时还真难离开它。但是，好东西似乎总有不利的一面，和学语法一样，过分依赖汉语会产生副作用。以记英语单词为例，在初学英语时，我们通常先记住与英语单词对应的汉语词的意思，然后去深入理解和应用它。这样识记单词的一个优点是能够明确英语单词所指。例如，首次看到book这个词，用一个汉语词“书”加以标注，它的意思就清楚了，也很容易记住。但是，英汉单词，特别是生活中的常用词，多义现象十分普遍，意思完全对应的词不多，采用英汉对应的方法去识记单词是不够的。就拿book来说吧，在英语里除了指“书”之外，还可以指“练习簿”或“作业本”。如果你拿出一本练习簿，说这是一本book，恐怕你的同学还以为你乱用英语呢！
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