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张教授：我就举一个例子来说明自我概念与英语发音之间的关系吧。几年前我收到一位大学英语专业一年级学生的来信，谈她学习英语的苦恼，涉及英语发音学习的问题。她说由于高中阶段语音训练不够，在大学里感到压力很大。老师认为她发音不准，导致她上课不敢用英语发言。她认为自己过去是一个性格开朗的人，而现在觉得性格好像内向了。尽管英语笔试和语法成绩相当好，她仍然“总觉得别人都认为我发音不好，英语不用说就不好。”为此，她觉得自己“很无助，也很孤独”，不敢和语音好的同学交往，更不敢跟老师接触，觉得老师看不起她。显然，这位倾诉苦衷的大学生因语音学习问题而饱受心理折磨。实际英语发音是否那么糟，我们不得而知；但从来信反映的情况看，她的语音自我概念不好，基本上可以确认。不管她本人是否意识到，她的语音自我感知和评价很受同学和老师的影响，而且语音感觉不好使她对自己整个英语学习能力的评价下降。在她看来，语音不好就等同于英语不好，笔试成绩再好也不能带来英语学习自我概念的改观。在这位学习者身上，我们可以看到：发音对外语学习的影响不容忽视，它的影响力超过笔头英语成绩，对整个英语学习的自我评价、对学习信心都有较明显的影响，严重时甚至改变人的性格。这位大学生的英语学习境遇告诉我们：一位英语学习自我评价低的人，容易产生学习焦虑，不大可能有强烈的英语学习动机和积极的学习态度，主动去练习和运用英语。在我国，目前有多少英语学习者像她那样，因发音不好而在苦苦挣扎着学英语，我们无法知道。你初学英语时有没有这样的感觉呢？
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英语学习自我评价低的人，容易产生学习焦虑，不会主动去练习和运用英语。
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小飞：有的，学英语发音不好最怕别人笑话。我们一般都认为那些发音学得好的同学英语都学得好，发音差的同学不说容易受到歧视吧，至少是大家评价不佳的。
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张教授：你和你的同学是不是也以发音的好或不好去评价英语老师的英语水平呢？
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小飞：是的。新学期换英语老师的时候，我们就会比较新老师是不是比原来老师的英语更好一些，判断的标准主要是看老师的发音好不好听。发音好的老师我们就认为她的英语好，就比较喜欢她上课。
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张教授：其实，学外语不光是学好发音。发音只是外语学习的一小部分，还有单词要记，语法要学，课文要读，作文要写，录音要听，口语要练。
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小飞：为什么发音这一小部分给人的印象反映了我们的整个外语学习能力呢？
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张教授：原因大致有两个。一是学习英语通常由学发音开始。在初学阶段，面对一种新的语言，学习者对自己的英语学习能力往往了解不够，英语自我概念还没有定型，而且不稳定。这时，语音学习的好坏就容易成为自己和他人评价英语能力的重要依据。二是相对于英语其他方面的学习，语音带有生理特征。生理如果有缺陷，容易产生心理障碍，心态对外语学习有决定性的影响。
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语音标准虽然存在，但学习者对自己语音好坏的判断，主要是一种主观意识和自我感知。
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小飞：发音好不好总该有个标准吧。英语是国际语言，各个国家的发音不同，有英国音、美国音、澳洲音、印度音，等等，有的差别还挺大，就是一国之内，发音也有区别。相对于标准的英美英语，印度英语发音难听，学说印度英语的人会产生心理障碍吗？
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张教授：这个问题很有趣。在一定的语言学习环境之下，语音标准通常是存在的。学习者对自己语音好坏的判断，实际上是一种主观意识和自我感知，是人与人之间相互比较而产生的心理效应，不是国与国之间所用英语的比较。一个人自认语音好，其自我概念水平就高。正是这种自我感觉和心理作用，也就是自我概念，决定语音对英语学习的影响力。因此，会有一些学习者，在别人看来发音不好但自我感觉良好，英语照样学得不差。
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小飞：跟结合型动机一样，又是自我在起作用。
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张教授：是啊，自我的作用就是心理作用。话说回来，语音本身并不能全面反映一个人的英语能力。语音不好，不等于不能用英语流利地表达思想，也不等于学不好词汇、语法以及其他英语技能。是自我概念在指导着我们的行动。自我评价高的人初学英语，往往更能抵抗语音带来的心理冲击。例如，一个体育世界冠军或一位事业成功人士，他们的成功经历和明确的学习目标可能会抵消语音造成的心理障碍。一般来说，有一门科目学习成绩特别突出的学生，其他科目的学习也不会很差。就你在同学中的观察，是不是这样呢？
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语音固然很重要，但并不能全面反映一个人的英语能力。
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小飞：好像是。
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张教授：有过成功经历的人，对学习能力的自我评价高，这种评价可以辐射到所有科目的学习，有助于增强学习信心。你还记得我们前面提到的语言学习关键期吗？
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小飞：就是学习语言的最佳年龄段，对吧。我记得大约是在两岁至青春发育期之前这段时间, 过了这个阶段，语言学习就会变得困难起来。记得语言学习关键期与发音学习有联系。
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张教授：是的。关键期假设把语言学习跟生理因素联系起来，虽有争议，但研究者们倾向于一点共识：过了关键期，学习者要想使自己的外语语音学到跟本族语说话者相媲美的程度，消灭母语口音，几乎是一种奢望。为什么语音学习跟年龄相关呢？细想一下，答案是不难找到的。学外语之前，我们的口腔肌肉和口型已经适应了母语的语音体系。学习一门新的语言，面临的是不同的语音体系，完全跟母语对应的地方不多，因此需要开发肌肉的新功能，训练另一套口型。随着年龄的增长，口腔肌肉对母语的适应性逐渐固化，可塑性减弱。年龄越大，开发就越难。这样看来，语音学习跟关键期之间存在一定的联系也就不足为奇了。对成人而言，外语学习起始年龄偏大往往会造成语音学习困难，语音困难又造成自我评价下降，容易引发心理障碍，进而影响整个外语学习，导致学习的停滞或放缓。
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小飞：我明白了，发音虽然只是语言的一小部分，但产生的心理影响很大，特别是在初学外语时，发音好坏会影响到将来的学习。
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张教授：说得对。发音学习的重要性告诉我们：学习外语不光是脑力劳动，还有“体力”劳动的一面。发音学习要求训练口腔肌肉，以适应外语的发音系统。年龄越大，需要付出的劳动就越多。成人若想学好外语，要有吃苦的思想准备。努力过好语音关，是克服外语学习心理障碍的有效途径。只有把语音学好，语言知识才能在口语中有效地表达出来，才能产生成就感，增强自信，形成良性循环。话又说回来，即便发音学得差一些，也不必背上心理负担。学外语毕竟不仅仅是学习语音。就发音学习而言，儿童的优势是显而易见的，容易凭借生理可塑性强的优势，学好语音。年龄大一些的学习者可以充分利用录音磁带和光盘，多接触和模仿本族语说话者，打造良好的外语学习自我概念，为后续的外语奠定良好的基础。语言是婴儿都可以学会的东西，为什么只有少数成人能够学好外语？主要原因之一，是心理障碍在作祟，而发音不好是心理障碍的罪魁祸首。学好语音已不是简单地发好几个音、模仿好语调的问题，而是关系到对自己英语学习能力评价的问题，关系到学习信心和学习心态的问题，关系到外语能否坚持学下去的问题。因此，学外语一开始就应着力狠抓语音训练，培养健康的学习心态，开好了这个头，终身受用。
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