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把两个句式的选用和前后两个话题人物的年龄差距联系起来，这还是在摆事实，这样摆出来的事实大家一定更加感兴趣，会进一步追问，为什么会出现这样的联系？下面就来讲讲其中的道理。
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我的解释是，这是语言组织“距离象似”（distance iconicity）的原则在起作用。简单地讲，象似性是指“语言的结构象似于或对应于人所认识的客观世界的结构”。这个定义中“人所认识的”这个限定语很重要，下面会详细说明。可以举几个浅显的例子。英语表达“一本书”是one book，表达“两本书”就是two books, books比book多一个音素，这是“数量象似”。汉语“我的爸爸”可以说成“我爸爸”，“我的书包”一般不能说成“我书包”，这是“距离象似”，概念上“我”和“爸爸”的联系要比“我”和“书包”的联系紧，爸爸永远是我的爸爸，不可以转让，书包可以转让，转让后就不再是我的书包。还有“时间象似”，经典的例子是“在马背上跳”和“跳在马背上”，前一种说法是先在马背上然后跳，后一种说法是先跳然后在马背上，语词的前后顺序跟事情发生的先后相一致。我想在座的很多人对象似性已经有相当的了解，就不再多做介绍，如果感兴趣可以参看戴浩一和张敏二位的相关文章。
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回到我们刚才讨论的问题，具体说，有三个层次上的距离大小是互相对应的，这三个层次分别是：客观时间、心理达及、话题接续。
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客观时间的距离 年龄差距小 年龄差距大
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心理达及的距离 达及距离小 达及距离大
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话题接续的距离 接续距离小 接续距离大
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实际年龄的差距，是相差1岁2岁还是7岁8岁，这是客观的存在。当然“时间距离”的说法也是对“空间距离”的摹拟，因为A和B之间的空间距离大，由A到达B的时间也就长。反过来，如果A到达B的时间长，我们也可以推断A和B之间的空间距离大。
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“心理达及的距离”是指人从记忆库中提取或从周围环境中识别某一个指称或陈述对象的难易程度，这种难易程度可以用提取或识别所需的时间来衡量。作者的记忆库中有唐代的各位诗人，作者要开始讲述一位诗人，也就是要从记忆库中提取某个讲述对象。在作者的记忆库中出生前后相继的两个诗人相隔的时间距离不一样，有的大有的小，就如A———B—C——D那样，由此可以推断A和B存储的位置隔得比较远，B和C存储的位置挨得比较近。因此，作者在讲述完诗人A之后转而讲述B，要提取B就比较难，花费的时间较多，而在讲述完B之后转而讲述C，要提取C就比较容易，花费的时间较少。
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上面关于记忆提取难易程度的说法只是我们的假设，有没有心理学方面的证据呢？有。首先，有实验证明，信息在头脑中的存储有两种方式，构成一个序列的信息用线性的方式存储，例如构成一个句子的语词信息，不构成序列的信息用意象的方式存储，例如地图上的信息。不管是哪一种存储方式，又都有实验证明信息点A到B之间的距离越大，心理上由A达及B的时间就越长。有一项数字序列实验，主试人让被试人先记忆一些数字序列（每个序列含3至7个数字），然后给被试人其中的一个数字，要他尽快说出排在其后的那个数字来。例如先记忆的序列是38926，给出的数字是9，被试人应该回答的数字是2。实验的结果是：序列越长，给出的数字在序列中越靠后，那么被试人做出回答的时间就越长。这表明被试人在做出反应的时候是从序列的头一个数字开始朝后搜索，找到给出的那个数字，然后说出后头的那个数字。重要的是，从头一个数字到给出的数字之间的距离越长，那么达及要找的数字所需要的时间也越长。表明这一实验结果的数据和图表如下：
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顺序位置
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说出数字序列中下一个数字的反应时间随顺序位置和序列长度而变化（Sternberg 1969）
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意象方式的存储，有一项实验是先向被试人展示一张虚构的岛屿地图，岛上有茅屋、树、石堆、井、湖、沙地和草丛七样事物，让他们先熟记这些事物在地图上的分布，直到他们能在空白地图上准确地标出这些事物的位置。然后主试人大声说出一个事物的名称，要求被试人在心理地图上聚焦于那个事物。5秒钟之后再说出另一个事物的名称，要求被试人转而聚焦于后头那个事物，并且按电钮表示聚焦完成。这七样事物在地图上相隔的距离是不等的，有大有小，实验的结果表明：两个事物在地图上相隔的距离越大，被试人在心理地图上转移聚焦点所用的时间就越长。这一实验采用的地图和测试结果的数据如下：
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Kosslyn et al. (1978)用来测量意象中两点之间心理扫描时间的虚构地图
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地图中两点之间的扫描时间随两点之间的距离增大而增长
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最后要说的是“话题接续的距离”。“话题接续的距离”是指作者在行文中从一个话题接续另一个话题的时候是直接的还是间接的，当然是直接的距离小，间接的距离大。再来比较a和b那两个句式：
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a．李白小王维一岁。
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b．高适出生之后十年，杜甫出生。
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从语言的形式上看，a句“李白”放在句子头里，而且“李白”和“王维”挨得比较近；b句放在句子头里的不是“杜甫”而是“高适”，而且“杜甫”和“高适”隔得比较远。在讲述完王维之后要开始讲李白，上来第一句“李白小王维一岁”，“李白”放在头里，这是李白直接登场，李白接续王维的距离小。在讲述完高适之后要开始讲杜甫，上来第一句“在高适出生之后十年，杜甫出生”，这是通过高适间接引入杜甫，“高适”放在头里，杜甫接续高适的距离大。接续距离小的用的是紧缩的形式a，接续距离大的用的是松散的形式b。很明显，跟这两种语言形式对应的正是上面说明的不同的时间距离和不同的心理距离。
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我们可以这样来概括：第一个层次“客观时间”属于物理世界，第二个层次“心理达及”属于心理世界，第三个层次“话题接续”属于语言世界。这三个世界也可以通俗地叫做“天地、人心、言语”。
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天地：物理世界（客观时间的距离）
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