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结果，要表达现代汉语的全部基本词汇，只要6000—8000个合体汉字就够了。而作为这些汉字的基础的也总共不过1000个左右的表音词素字(85)和250个左右的意符（部首）。
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因此，中国汉字只是由于它从表词文字变成词素文字，同时始终采用音意结合表示词素的方法，就把各种符号的数量减少了下来。
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与中国人相邻的民族的文字体系是在汉字的基础上产生的：中国以东是朝鲜文字和日本文字（见第五章）；以南是越南文字（见第五章），以及中国境内缅藏语系某些小民族的文字体系（如彝、苗族等）；中国以北和西北是与蒙古人接近的民族——契丹——的文字（公元10世纪初创立文字，部分已得到释读），征服了契丹人的通古斯-满族——女真族的文字（公元11世纪初创立文字，部分已释读），还有曾经在历史上十分强大，而后（13世纪）被蒙古人消灭的缅藏语系的唐古特族(86)的文字（11世纪初创立，已被B．涅夫斯基释读）。汉字对蒙古文和满文也有影响（见第七章）。
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由国家把汉字的基本原则固定下来，以及使汉字系统化，这在周代（公元前1000年代）就已经开始，只是在秦代（公元前221—前206）和汉代（公元前206—前220）中国统一成中央集权国家的年代才完成。
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秦始皇统一中国之前，汉字在中国不同地区具有各种不同的形体。中国统一之后，产生了统一文字的必要性。秦始皇甚至提出了“车同轨，书同文”的口号。为了执行这一使命，秦始皇的宰相李斯制定了新的、全国遵行的汉字书体“小篆”（见本章第17节），同时编成了第一部官方的汉字书《三仓》(87)。
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第二部最主要的汉字书是前已提到的《说文解字》。这部字书是东汉年间编著的。在此字书中全部汉字分为6类：（1）“象形字”——其图形与其意义符合的意词字；（2）“指事字”——约定象征性质的意词字；（3）“变形字”——通过改变符号位置或形式而成的意词字；（4）“合成字”——由两个或几个主要的意词字组合而成的意词字（如“口”＋“鸟＝鸣”）；（5）“假借字”——获得新意的字，其中包括变为音词字的意词字；（6）“表音字”——由音词字和“偏旁”组合而成的字。包括在《说文解字》的10500个汉字中约有73％属第六类，约8％属第五类，约11％属第四类；属第一、二、三类的一共只有9％(88)。《说文解字》的分类法至今也没有失去其意义。
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根据提出的一般文字类型字，汉字分为4类是最正确的。
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（1）纯意词字：
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①简单意词字（由一个要素组成）；
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②合成意词字（由两个或几个简单表意要素组合而成）；
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（2）音意字(89)——由音词字同意符（偏旁）组合而成：
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①通过使用一个汉字来表示几个读音相近，但字源上彼此没有联系的词的方法产生；
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②由于该汉字表示的词出现新的字源上相近意义的结果而产生（见第127页）。
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直到不久前为止，汉字的发展基本上是按这四种方式进行的。第一，由于造出新的合体字来表示新词，不同汉字的总数越来越增多；例如，殷代卜辞约有2500个字，《三仓》字书（公元前3世纪末）有3300个字，《说文解字》（2世纪）有10500个字，清朝的《康熙字典》（18世纪初）约有49000个字(90)。在唐朝（618—906）和宋朝（960—1279）中国古典文学繁荣的年代，新的汉字造得特别多。甚至需要国家进行干预来限制汉字数量的增加；例如清朝康熙皇帝宣布造新字者犯有犯上罪，要处以死刑。第二，音词字（词素字）的比例靠意词字而不断增加；例如，如果说在殷代卜辞中以意词字为主，那么在汉代（《说文解字》），据И．M．鄂山阴统计，意词字的比例已下降到约20％，到现在，已降到10％。第三，由于越来越连续不断地使用意符（部首），汉字逐步系统化了，部首的数量不断减少（由《说文解字》的540个减到现在的约250个，其中——为汉字分类编排的目的——在词典中列有214个部首）。第四，汉字越来越失去其图画形式，同时产生了大量笔画精巧的书体（见本章第17节）。(91)
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中国词典中汉字通常按214个“部首”分类，在每一类中按笔画（汉字是由笔画组成的）排列。除此以外，在某些词典中采用汉字的读音（拼音字母顺序）排列法和笔形-数码排列法。
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汉字铭文及其符号分析的式例——参阅第37图。
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第37图 中国汉字铭文的式例，附标音、翻译及分析符号的类型和来源
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［引自И．季亚康诺夫、B．伊斯特林和P．金扎洛夫的词条《文字》（Пиcьмo）——《苏联大百科全书》，第二版，术语有改动］
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②原文是Пpямoe cepдцe нe бoитcя лжи。——译注
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中国汉字中虽然对不同的字及其组成要素的数量减少了一些（由于它们变成偏旁部首），但仍没有消除这一文字的根本缺点——多符号性和复杂性。例如，要读懂一篇甚至最简单的文章，也必须知道2000个左右字，而比较复杂的现代文章则用到8000个字。因此学会读和写，特别是学会阅读古典文献，需要很多的时间。这对在人民中普及识字是很困难的。
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在中国保留表词文字，或者确切些说，保留这一文字的词素字变体的原因何在呢？
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这主要在于汉语的特点。