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②由于该汉字表示的词出现新的字源上相近意义的结果而产生（见第127页）。
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直到不久前为止，汉字的发展基本上是按这四种方式进行的。第一，由于造出新的合体字来表示新词，不同汉字的总数越来越增多；例如，殷代卜辞约有2500个字，《三仓》字书（公元前3世纪末）有3300个字，《说文解字》（2世纪）有10500个字，清朝的《康熙字典》（18世纪初）约有49000个字(90)。在唐朝（618—906）和宋朝（960—1279）中国古典文学繁荣的年代，新的汉字造得特别多。甚至需要国家进行干预来限制汉字数量的增加；例如清朝康熙皇帝宣布造新字者犯有犯上罪，要处以死刑。第二，音词字（词素字）的比例靠意词字而不断增加；例如，如果说在殷代卜辞中以意词字为主，那么在汉代（《说文解字》），据И．M．鄂山阴统计，意词字的比例已下降到约20％，到现在，已降到10％。第三，由于越来越连续不断地使用意符（部首），汉字逐步系统化了，部首的数量不断减少（由《说文解字》的540个减到现在的约250个，其中——为汉字分类编排的目的——在词典中列有214个部首）。第四，汉字越来越失去其图画形式，同时产生了大量笔画精巧的书体（见本章第17节）。(91)
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中国词典中汉字通常按214个“部首”分类，在每一类中按笔画（汉字是由笔画组成的）排列。除此以外，在某些词典中采用汉字的读音（拼音字母顺序）排列法和笔形-数码排列法。
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汉字铭文及其符号分析的式例——参阅第37图。
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第37图 中国汉字铭文的式例，附标音、翻译及分析符号的类型和来源
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［引自И．季亚康诺夫、B．伊斯特林和P．金扎洛夫的词条《文字》（Пиcьмo）——《苏联大百科全书》，第二版，术语有改动］
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②原文是Пpямoe cepдцe нe бoитcя лжи。——译注
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中国汉字中虽然对不同的字及其组成要素的数量减少了一些（由于它们变成偏旁部首），但仍没有消除这一文字的根本缺点——多符号性和复杂性。例如，要读懂一篇甚至最简单的文章，也必须知道2000个左右字，而比较复杂的现代文章则用到8000个字。因此学会读和写，特别是学会阅读古典文献，需要很多的时间。这对在人民中普及识字是很困难的。
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在中国保留表词文字，或者确切些说，保留这一文字的词素字变体的原因何在呢？
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这主要在于汉语的特点。
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第一个特点是汉语的词根孤立性的语法结构(92)，正因为这种语法结构，所以表词文字才能确切地表达汉族人的言语，同时还不需要有补充性的音节符号或音素符号。
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第二个特点是，汉语的构词法几乎只通过原来单音节词组合方式来进行。这使得表示这种单音节词的汉字由词的符号变成词素符号，而它的文字也相应地逐渐由表词文字变成了更完善得多的词素文字。
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第三个特点是，汉语存在着大量读音相近的词素。在表形文字中这类词素的意义借助“部首”确定下来；但在字母-音素文字中许多这样的词素写法是相同的。的确，在字母-音素文字中使用补充符号来表示不同声调（见第38图），就几乎可以消除这一缺点，正是靠着这不同声调才在言语中把大多数语音结构相同的汉字区别开来。
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第38图 汉语表示声调的读音符号及汉语字母音素文字中使用声调符号的例子
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从左到右：“妈”（阴平），“麻”（阳平），“马”（上声），“骂”（去声），“吗”（轻声，不标调）
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第四个妨碍汉字过渡到字母-音素文字的特点是，中国存在着极不相同的地区方言。使用这不同地区方言的人，比如北京人或者广东人，借助汉字还是可以相互了解的（虽然远非完全了解）(93)。这决定于：表音词素字只指出词的近似读音，而且说每一方言的人可能按自己的方音来读它；而字（或者词）的意义是由部首来确定的。如果靠字母-音素文字，那么不同方言地区的人要相互了解就困难得多，因为这种字母-音素文字不可避免地会反映某一种方言的音（如北京音）。(94)
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最后，妨碍中国汉字过渡到字母-音素文字的最重要原因就是，这一过渡会中断同中国多少世纪以来用汉字体现的古老文化的联系。这种情况还会由于汉字不仅有音值，而且有实意（甚至相当复杂的意义）而加剧。所以汉语的文章由于所用汉字的内在书写结构，甚至由于汉字相互组合的不同，还可能获得修辞意义的色彩；汉字的这一特点曾在中国古典文学中广泛使用，如果用字母来表达，这一特点就会消失殆尽。此外，人们几乎不知道古代汉字书写的文章的确切读音；那些比较晚的用古汉语“文言”（见本章第5节）写的文章，如果用表音字母来朗读，也是听不懂的。
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由于上述种种原因，汉字要过渡到字母-音素文字就需要进行复杂的准备工作。最重要的准备工作之一就是推广统一的标准语。这种语言（所谓“普通话”）在中国是存在的（它以北京方言为基础）。由于革命的成功，中国在经济和政治上的统一促进着普通话的推广(95)。但是近几年来中国的某些著作中，“文言”又有所抬头。
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中国文字改革委员会以拉丁字母为基础拟定了汉语拼音方案；1957年11月1日这一方案由中华人民共和国国务院正式通过，并由全国人民代表大会批准(96)。这一拼音方案包括二十六个拉丁字母，一个加两点的字母（ü），四个合体字母（ch，sh，zh，ng）和一个隔音符号（’）；此外，方案中还有四声的符号［阴平（ˉ），阳平（ˊ），上声（ˇ），去声（ˋ）——见第38图］。(97)但是，尽管自颁布拼音方案以来已经过去许多年了，然而这一文字暂时还处在试行阶段；在中国，系统地运用拼音文字只是在科学名词术语及学校汉字学习方面用来注音而已。(98)
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在所有古老的文字体系中，除了使表词文字适于确切表达言语以外，还发生另一种合乎规律的过程，即符号的书写形式简化、失去原来的图画性质的过程。