1705262356
1705262357
埃及文字的不同字体往往统称为“象形字”。这一统称是不正确的，因为“象形字”只能算是埃及文字的一种字体的名称。还在公元2世纪末至3世纪初的时候，亚历山大的克里门特就把埃及文字分成三种字体（插图2和第39图）：（1）圣书字体（即“刻在石上的圣书字”）；（2）僧书字体（即“祭司字体”）和（3）民书字体，用于书信。这种划分一直保留到现在(99)，但埃及文字各字体的特征现在却有所不同。此外，也用“俗写文字”(100)这一术语来代替“民书字体”这个术语。根据Б．A．图拉耶夫(101)的意见，埃及文字的这三种字体相互之间的关系近似于俄语的印刷字体、手写字体和速记字体。
1705262358
1705262359
1705262360
1705262361
1705262362
第39图 埃及的僧书体文字（а）和民书体文字（б）
1705262363
1705262364
圣书体文字是埃及文字最古老的字体，它不同于其他字体的是它具有鲜明的图画性质。在这些图像产生的时代，它们表现当时的自然现象和日常生活是如此明显而确切，以致照一些埃及学家所说，甚至只要以这些图像为基础就可以复原当时埃及人的生活。例如，埃及学家M．Chaine写道：“可以说，埃及圣书字符号一方面表达埃及人的思想，同时还把有关他们的生活方式、风俗习惯和机构设施的一切，明显地用图绘出来”(102)。这一点再次提供了一个论据来驳斥埃及文字起源于苏美尔文字的假说。埃及圣书字主要用于刻在石头上的纪念碑铭文，同时也用于远距离的阅读。这种文字还以比较简化的形式用来书写在木椁上和葬仪用的莎草纸上的铭文，但比较少见。总共有约5000个不同的圣书字（包括只见一次的）；但是每个时代使用的不超过700—800个（不算同一个字符的异体）。埃及学家A．Gardiner(103)根据802个最常用的圣书字的字形分成26组（一个字母表示一组，数目字表示一组内的字数），即：
1705262365
1705262366
1705262367
1705262368
1705262369
1705262370
A55—男人及其职业 O51—建筑物及其各部分 B77—女人及其职业 P11—船及船体各部分 C11—类人诸神 Q7—家具和殡葬用具 D63—人体各部分 R25—寺庙用具和圣徽 E32—哺乳动物 S45—王冠、衣着、权杖等 F52—哺乳动物身体各部分 T35—武器 G54—禽类 U41—农业和手工业工具 H8—禽类身体各部分 V38—篮子、袋子、绳子等 I15—两栖动物和爬行动物 W25—石制器皿和陶制器皿 K6—鱼及其身体各部分 X8—各种谷物 L7—无脊椎动物 Y8—文具、竞技、乐器 M44—树木和植物 Z11—线条和几何图形 N42—天、地、水 Aa31—不分类的物品 在埃及发展的最后时期——古希腊-罗马时期和拜占庭时期的埃及，圣书字成了祭司们——圣书字书写家们的占有物，而且被弄得特别复杂。祭司们为了炫耀自己博学多才，把铭文变成了画谜集：他们把一行行字画成鳄鱼或者坐着的人体的形状，用一幅同时有神话意义的图画来表达整个句子。正是在这一时期才广泛流行把圣书字看作“无法理解的”象征性文字的观点。
1705262371
1705262372
僧书字是埃及文字的一种字形上比较草的行书字体；这种文字用颜料写在软材料——主要是莎草纸——上，而硬材料中主要是写在瓦片（贝壳）上。古老的僧书字文献属于第三王朝时期(104)，即公元前3000年代初期。每一个僧书字符号与一个类似的圣书字相对应，或者（很少）是几个圣书字的合体字；符号的形式比较简化，几乎失去原有的图画性质。僧书字的产生是由于文字使用领域的扩大和对加速书写过程有了新的要求。最初，僧书字用来在软材料和贝壳上书写各种铭文。后来（从前8—前7世纪起），僧书字逐渐被更草的民书体字排挤出去；僧书字使用的范围日益缩小，它开始主要用于书写宗教方面的诗文。
1705262373
1705262374
民书字与僧书字的不同点是它更加以字母-音素符号为主（J．F．Champollion当年曾指出过这点），更广泛地使用合体字（因此Б．A．图拉耶夫把这种文字比作速记字）；它的不同特点还在于其符号具有更加简化、更加草写的形式，完全失去其图画性质。民书字是在公元前8世纪出现的(105)。最初，它用于事务性书信来往，后来开始同僧书字一起用来书写文艺作品、科学著作，甚至用来书写宗教诗文（包括《死者经书》）。
1705262375
1705262376
古代苏美尔文字，也像埃及圣书字一样，具有图像形式（第22图，第23图）。
1705262377
1705262378
的确，最古老的苏美尔文字还是不同于埃及文字，它有着更为图示性的、线条式的图形。古埃及铭文是由仔细刻画或绘制的图形组成，有时上了好几种颜色（插图2）；相反，古苏美尔文字是由线条组成，这些线条非常象征性地、图示性地表现符号表示的实物的图形（第22图，第23图，第30图）。古苏美尔文字符号之所以具有这种图示性的形式，是因为苏美尔文字的主要书写材料是泥版，用削尖了的芦苇秆把字刻在泥版上；同时也用石板把字刻在上面。这两种书写方式决定了苏美尔文字具有线条轮廓的性质。但是，古苏美尔文字中用的图形虽然以其线条状的、轮廓分明的形式不同于埃及圣书字，但它们仍然十分富有表现力。正如A．Falkenstein，B．B．斯特卢威和И．M．季亚康诺夫(106)所指出的，这些图形无疑是苏美尔人自己制作的，因为许多图形鲜明地表现出公元前3000年代苏美尔艺术中刻画的苏美尔人的外貌（第40图）；这些图形把苏美尔人画成结实、矮小、近于发胖的人，脖子粗短，两只大眼凸出，鼻子很大，鼻梁很高。这些图形是苏美尔人居住在美索不达米亚的时期制作（或者改作）的，因为这些图形不仅表现出苏美尔人的外貌，而且还反映出美索不达米亚南部地区的自然风貌和日常生活的细节（植物、动物、芦苇农舍等）。
1705262379
1705262380
1705262381
1705262382
1705262383
第40图 苏美尔表词字（a，в）同苏美尔艺术图像（б，г，д）对照（据И．M.季亚康诺夫）
1705262384
1705262385
后来苏美尔文字逐渐失去其图形性质，变成约定的楔形线条的组合体；到公元前3000年代中期，这一过程才结束。这种楔形的书写符号从苏美尔人那里传到阿卡德地区的闪米特部落，然后又传给巴比伦人、亚述人、赫梯人、卡斯特人、乌拉图人、波斯人、乌加里特人以及前亚细亚和小亚细亚的其他民族。因为书写符号具有楔形形状，所以前亚的文字体系总称为“楔形文字”（插图4）。
1705262386
1705262387
苏美尔人的文字由图画形和线条形的符号过渡到约定的楔形的符号（第42图），通常解释为因书写工具和技术的改变，由削尖的芦苇秆在泥版上“画”符号过渡到带三角形尖头的芦苇秆在泥版上压刻出符号。也有人把这种书写技术的改变解释成因黏泥的性质：因为黏土的黏性不能很快在泥版上“画”直线，更不能“画”出曲线；书写人用芦苇尖在软泥版上刻画楔形符号，就可以快得多了。毫无疑义，泥版的使用大大促进了苏美尔字变成约定的楔状笔画的结构。但是这一书写形式的变化的基础（正如埃及圣书字形式的变化的基础一样），是对加快书写速度的要求。这一要求在公元前4000年代末—前3000年代初由于苏美尔人的文字比较广泛传播而变得特别迫切。正是从这一时期起，在苏美尔人那里除了有简短的有关经济方面的铭文以外，还出现了比较繁杂的书面文献——核算-会计、文学等方面的。也正是在这一时期，在苏美尔形成了职业书写人的社会集团。
1705262388
1705262389
克里特文字（见第五章）的符号也逐渐失去其图画性质。
1705262390
1705262391
中国殷代古老的象形字具有图示性的、线条形的形式（但仍然有图画的形式）。后来随着文字的推广，中国的象形字（类似埃及字和苏美尔字）的书写变得愈来愈快速了，逐渐失去其图画性质并变成为约定的符号(107)。但是与楔形文字不同，大部分现代汉字仍然可以看出它们的图画-象征性的原型。公元前3世纪笔的发明和公元2世纪初墨的发明，然后是纸的发明，对汉字的写法有着重大的影响。
1705262392
1705262393
中国汉字字体最重要的有（第41图）：（1）“古文”(108)，即“古代文字”，产生于殷代的文字；（2）“周文”，即“周代金文”，传统上把周文产生的时间算在公元前9世纪（周代）；此种文字字体又名“大篆”；（3）“小篆”——秦始皇的宰相李斯被认为是创制“小篆”的人（公元前3世纪）；（4）“隶书”——产生于汉代，广泛使用于行政-官衙文疏中(109)；（5）“楷书”——“真书”，4世纪中期书法家王羲之创立，流行至今，被当作印刷字体的基础；（6）“行书”，“草书”，等等。
1705262394
1705262395
1705262396
1705262397
1705262398
第41图 中国汉字的字体
1705262399
1705262400
1——周代石鼓文的字体；2——隶书字体；3——小篆字体；4——现代印刷字体（楷书型）；5——图案美术字体之一（魏碑体）
1705262401
1705262402
在中国不同时代总共创制了一百多种字体。书法在中国被认为是一门最高的艺术。中国涌现了许多讴歌书法艺术的诗词；一些杰出的书法家，特别是一些创立新字体的书法大师，获得的荣誉不亚于大艺术家、作家和诗人。这就产生了许许多多的笔法奇特和难于辨认的字体，例如，“科斗文”“星形文”“龙形文”“云形文”(110)等。由于字体的多种多样和其中许多难以辨认，这就使得（即使没有这些字体）复杂的中国汉字更加复杂了。
1705262403
1705262404
也正如所有其他文字体系一样，汉字体系中逐渐发生了符号形式不断简化的过程，特别是失去符号图画性质的过程。这一过程发生的基本的和普遍的原因就是：由于文字使用范围的扩大和掌握文字的人数增多，因而对加快书写速度的要求也日益强烈。促进这一过程的还因许多专职书写人的出现，他们对书写便捷特别感兴趣，因为书写就是他们的专职工作。
1705262405