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然而由于亚述-巴比伦文字是通过机械借用的方法由苏美尔文字产生，所以在它存在的整个时期内，音节符号在这种文字中还保留着主导作用；正是这点成了巴比伦人和亚述人（与埃及人不同）不向字母-音素文字迈进的最重要原因。
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同一个符号经常平均有几个表意和表音意义，相反，不同符号又可以表示一个意义——这种情形使得亚述-巴比伦文字体系大大复杂起来。例如，这个符号可以表示：元音i，音节ni，li，zal等，以及“油”（šamnu）和“富足的”（baru）这两个词；与此相类似，巴比伦的符号（横楔形）可以表示音节aš，ru，dil，rum，此外，还表示“儿子”（aplu），“唯一的”（edu），动词“给”（nadanu）这几个词以及阿舒尔神的名字。与此同时，同一个音节可以用不同符号表示；例如，可以用16个不同符号来表示tu这个音节或这个词，用14个符号来表示si（se）这个音节或这个词，用13个符号来表示gar这个音节或这个词（第46图，B）(16)。
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第46图 乌拉图楔形文字（A）和亚述-巴比伦楔形文字（Б，B）中音节符号的用法
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A——音节符号和定义符号结合的例子；Б——借助两个和三个（如果是长辅音）音节符号表示复合音节（辅音＋元音＋辅音）的方法；B——表示相同音节和与其语音相应的单音节词的不同方法
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苏美尔文字也曾有过这种多义性的特点；其所以如此是因为：苏美尔语中有大量的同音词；把另加的抽象意义固定到最初表示具体意义词的符号上；苏美尔文字中结合了表词字原则和音节原则。在巴比伦文字和亚述文字中这种多义性特点更突出。产生这种情况的原因是，巴比伦人和亚述人给他们借用的苏美尔符号赋予了新的（亚述-巴比伦语的）音值，同时又使许多符号保留其原来的苏美尔文字的意义。
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例如，苏美尔符号是“房屋”这个表词字，苏美尔语读如e。用亚述-巴比伦语读“房屋”这个词则读成bitu。巴比伦人借用了苏美尔符号，又让这符号保留着表词字意义“房屋”和苏美尔的音节意义e；但与此同时，他们还使这个符号具有新的亚述-巴比伦语的音值bitu，后来也有了bit这个音节意义（去掉了词尾u之后）。因此，同一个符号获得了如下的意义：表词字意义“房屋”；音值e，bitu，bit。
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巴比伦人借用的从前苏美尔人用来表示苏美尔语的几个同音词的符号，具有的不同意义更要多一些。例如，苏美尔符号是音词字kur，它表示苏美尔的三个同音词：“土地”“国家”“山”。巴比伦人保留这个符号的过去的音值（kur）和过去的词义（“土地”——“国家”——“山”）。但是在巴比伦语中“土地”这个词不用kur表示，而用mātu表示，“山”用šadu表示；于是kur这个符号就取得了相应的新的音值。由于过渡到音节文字，这个符号开始按它表示的巴比伦词的第一个音节来读音，即读如māt，šad。结果同一个符号获得下列意义：
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由于上面所分析的原因，亚述-巴比伦楔形文字几乎每个符号平均都有几个意义——表词字意义和音节意义。其中一些意义借用自苏美尔，另一些意义似乎是从苏美尔语译成巴比伦语。因此巴比伦楔形文字（亚述楔形文字的程度稍低）成了非常复杂和有内在矛盾的文字体系。借用与本族语言格格不入的文字导致了这一结果。
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然而尽管亚述-巴比伦文字十分复杂，但是这一文字对其他民族的文字体系发生了重大的影响，而在巴比伦和亚述兴盛时期，它甚至具有各国间通用的文字体系的性质。例如，在“新王国时期”，许多埃及法老，特别是第十八王朝（前2000年代中期）的法老，在同巴比伦、亚述、赫梯国进行外交信件来往时，甚至与属埃及的叙利亚各省区书信来往时，广泛使用亚述-巴比伦楔形文字，在埃尔-阿马那发现的埃及国家档案库的文件就证明了这点。
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亚述-巴比伦楔形文字如此广为流行有如下三个原因：巴比伦王国和亚述王国十分强大和亚述-巴比伦文化具有重大的作用；用来书写楔形文字的材料和工具（泥版和芦苇秆）容易得到，书写技术简单，以及楔形书写的泥版经久耐用；主要的还是亚述-巴比伦楔形文字的表音的、音节的性质（第47图和插图4）。
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第47图 亚述铭文示例，附标音和翻译（据J．Février）
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标音时音节符号用小写字母，不带括号，语音补充用小写字母，带括号，表词字用大写字母，定义符号用箭头表示，每行下面逐字翻译加以说明
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在波斯人征服新巴比伦王国（前538）之后，亚述-巴比伦楔形文字逐渐被遗忘了；最后一批有巴比伦楔形文字的泥版属于公元前1000年代末期。
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其他向苏美尔人、巴比伦人和亚述人借鉴楔形文字的前亚各民族的文字体系，尤其是埃兰人、赫梯人和乌拉图人的文字体系（第48图）中，以音节符号为主的现象更为突出。
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第48图 最主要的楔形文字系统发展示意图
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虚线表示可能的发展途径，实线表示无疑的影响（乌加里特人和波斯人向亚述-巴比伦文字只借鉴楔形的符号形状）
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埃兰人，像苏美尔人一样古老，是前亚的一个民族，他们从公元前4000年代起居住在苏美尔人以东的山区（在美索不达米亚和伊朗高原之间）。像苏美尔人一样，他们说黏着结构的语言(17)。