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克里特音节文字也是通过由最初的表词字改变为音节符号的途径发展起来的。
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在希腊人夺取克里特岛之前，岛上居民混杂，大概他们是从小亚细亚来到岛上的；克里特岛的这些古老的居民叫作米诺斯人，他们的文化称为米诺斯文化，而其文字则称为米诺斯文字（以传说中的克里特王米诺斯取名）。克里特-米诺斯奴隶制文化发展的初期是在公元前3000年代；从公元前3000年代中期起，克里特岛民就已经知道使用青铜器，而从该时代的末期起，他们已经开始使用象形文字。克里特-米诺斯文化的繁荣时期是在公元前2000年代上半期和中期；在这个时期，克里特岛上出现了克诺索斯、法埃斯特（或译成“费斯图斯”——译者）等大城市，克里特人的船只在整个爱琴海上进行通商贸易，而他们的象形文字逐渐转变为线形-音节文字。公元前2000年代末期，希腊的亚该亚人诸部落侵占了克里特人在陆上和岛上的殖民地，大约在公元前1400年，侵占了克里特岛本土。因此，爱琴文化中心由克里特转移到希腊南部，转移到亚该亚的城邦迈锡尼、提林斯、皮洛斯等地（第51图），这时爱琴文化则称为克里特-迈锡尼文化；克里特的音节文字也被迈锡尼希腊人所借用。公元前2000年代末期，由于希腊多里亚人诸部落先侵占和摧毁迈锡尼希腊，于公元前1200年左右又侵占和摧毁克里特岛，结果独特而又辉煌的克里特-迈锡尼文化几乎消失得无影无踪。
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第51图 克里特和迈锡尼
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由于多里亚人消灭了克里特-迈锡尼文化，所以在19世纪末—20世纪初以前，科学界对于迈锡尼希腊和克里特的历史几乎是一无所知，如果不算古代作者（荷马、亚里士多德、希罗多德等）提到古代克里特的那些零碎而简短的材料以及希腊有关克里特王米诺斯、宙斯和欧罗巴的儿子、米诺斯海牛等模糊不清的传说的话。由于德国考古爱好者G．Schliemann，特别是英国考古学家A．Evans的挖掘的结果，只是在19世纪末—20世纪初才重新发现了克里特-迈锡尼文化。A．Evans的多卷著作至今仍有其价值(26)。
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克里特文字的文物按其字形特点和其他特征分为四种历史变体：象形文字A（约前2100—前1900）和象形文字Б（约前1900—前1700）；线形文字A（约前1750—前1400）和线形文字Б(27)（约前1500—前1200）。
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象形文字A具有图画形状；这种文字表现在雕刻的印章和印鉴上。象形文字Б与前者几乎有相同数量的符号和符号结构，但它的特点是符号形状更为简化，虽然仍然有明显的图画性质；除了印章和印鉴以外，它还表现在泥版、圆框、圆盘和高脚盆的简短铭文中。象形文字的这两种变体，从它们符号的意义上说，可能基本上属于表词字文字体系。的确，从其不同符号的数量比较少（根据A．Evans统计约150个）(28)这一情况来看，这似乎证明它们是音节型的文字；但是，符号的数量如此少，大概有另外的原因——即铭文（通常是祭祀神灵的铭文或者统计-计算的铭文）的类型单一、规格标准和简短(29)。此外，这一文字基本上属于表词字型可由下述事实证实：甚至在晚期的克里特文字——线形文字Б——中比较广泛使用表词字；有明显表现的象形文字的图画性质（第31图）；它们同线形文字A，甚至线形文字Б的无可怀疑的表词字在字形上非常相似（第52图）。同时，在象形文字中大概也用了音节符号。
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克里特线形文字不同于象形文字的是符号具有比较约定的、图示性的和线条的形状。无论不同符号的形状还是它们的数量（约150个），都证明这种文字属音节型。对这种文字的释读证实，线形文字是音节文字，虽然其中仍继续使用表词字；后者经常放在铭文的右边，用来说明音节符号表示的文句内容（指出铭文中谈到的东西）(30)。
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到1963年，已经发现了220块用线形文字A刻在石制文物和黏泥制物品上的简短铭文。大部分铭文是在克里特岛上亚基亚-特里亚达地区发现的，这一事实指明这种文字是克里特岛当地居民所使用的。铭文约有350个词，其中250个词只出现一次。不同符号的数目约150个，其中包括80—85个音节符号；约有50个符号在形式上十分接近线形文字Б的符号。
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用线形文字Б写成的铭文要多得多——发现了约3000块，其中1000多块是在希腊大陆上发现的；1939年在挖掘皮洛斯城的“涅斯托尔宫”时发现得特别多，在迈锡尼和其他地方发现较少。几乎所有的铭文属于公元前1200年之前不久的时期；显然，这些铭文得以保留下来，是多里亚人侵占该城时纵火焚烧而泥版被烧制的结果。不同符号的数目约140个，其中约50个表词字和90个音节符号。
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正如线形文字释读的结果所证明的，这种文字用来表达克里特的亚该亚征服者的古老的希腊语。线形文字A用来表达克里特岛希腊以前的“米诺斯”居民的语言。这后一种情况可由以下事实证明：线形文字Б极不准确地复现了希腊（亚该亚）语的语音。这些符号（第52图）只表示开音节（元音型或者辅音＋元音型），而且完全不适于表示希腊语常见的带词末辅音的音节；这些符号也不适于复现以两个辅音开始的音节；最后，同样的符号用来表示带清辅音、浊辅音和送气音（如t，d，th）的音节(31)。所有这一切证明，亚该亚人向说一种与希腊语不大相同的语言的民族借鉴了文字。大概这种语言是以开音节规律为主，不允许几个辅音相邻。因此，音节容易从言语中分出来，而不同音节的数量是有限的。克里特岛希腊以前居民的语言的这些特点，正好决定了克里特文字是沿着音节化的道路向前发展的。
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第52图 克里特-迈锡尼线形文字Б的音节符号及其音值（据M．Ventris和J．Chadwick，按通用的符号编码顺序，同时指出符号出现的频率）
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下面——克里特音节文字书写铭文的泥版（文字书写的方向，从左到右）
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音节符号无疑是在克里特岛上由原来的表词字产生的。线形文字A和Б的许多符号部分保留着的图画性质和这些符号形式同克里特象形字的相似，证明了这一情况。这种起源决定了如下事实，音节符号的字形结构无论如何不反映这些符号表示的音节的语音成分；正如所有其他的在表词字文字基础上产生的文字体系一样，表示带相同辅音或相同元音的音节的符号，没有共同的字形特征。表词字变成音节符号是由于表达专有名词，特别是克里特铭文中常见的城市名称的需要所引起的。
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音节符号的产生大概是经过如下两种途径之一：或者把表示单音节词的表词字改造为音节符号，或者把多音节词的第一个音节的意义固定在表示该词的符号上。
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象形文字和线形文字A至今还没有释读出来；的确，许多克里特象形字的表词字意义是据其图画形式加以推测来确定的，而线形文字A的许多符号的音节意义则根据它们在字形上与线形文字Б的符号的相同点来确定。由于对他们的铭文的语言不甚了了，所以妨碍了克里特文字这些类型的彻底释读。
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因为线形文字Б用来表达古希腊语的亚该亚方言，所以这一文字到现在为止已得到释读，用它写成的文句也释读了出来。尽管各国的著名学者，其中包括克里特文字的第一位研究者A．Evans、捷克学者Б．格罗兹内、保加利亚学者B．格奥尔基耶夫、美国学者E．Bennett和A．Cober、希腊学者К．Д．克塞多普洛斯、英国学者M．Ventris，J．Chadwick等，为释读这一文字做了多年的工作，但只在20世纪50年代才基本上把它释读出来。
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线形文字Б长时期来得不到释读是由于有如下三种情况。
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第一，在克里特岛发现的大部分铭文都由A．Evans所掌握；A．Evans生前只发表了其中一小部分。结果，正如M．Ventris和J．Chadwick所写的(32)，“两代学者被蓄意剥夺了对这一问题进行建设性研究的机会”。
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第二，对铭文语言的错误看法妨碍了对它的释读。大部分研究人员相信，线形文字Б用来表达毕拉斯格语或者爱琴海沿岸希腊以前居民的某一别的非印欧语。Б.格罗兹内认为，铭文的语言接近于赫梯语；而M．Ventris在释读方面取得了最大的成果，但在1952年以前他却认为线形文字Б的语言是伊特拉斯坎语。只是在1952年，M．Ventris（见下面）和几乎与他同时的B．格奥尔基耶夫，提出了克里特文字表达的语言接近于希腊语的假设(33)。但是B．格奥尔基耶夫的错误在于，他（不同于M．Ventris）把这一假设不仅用到线形文字Б的语言上，而且也用到其他类型更为古老的克里特文字的语言上。所以B．格奥尔基耶夫试图根据形式上与相应的线形文字Б的符号相似的图画象形字所表示的希腊语实物名称，来确定该文字大部分符号的音节意义。例如，根据B．格奥尔基耶夫的看法，形式上接近于克里特象形字“鞭子”的线形文字Б的符号，从词的首音原则出发，是由“鞭子”这个词产生的；根据B．格奥尔基耶夫的看法，既然“鞭子”这个词在古希腊语中读如hēma，所以词的首音节符号的音值就是hē(34)；B．格奥尔基耶夫正确地确定了线形文字Б中十几个符号的音值。
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第三，许多研究人员，特别是Б．格罗兹内，在某种程度上还有B．格奥尔基耶夫，是从比较语言学的错误方法出发的。他们主要依据克里特文字符号同各种不同的文字（其中包括类型上与克里特线形文字Б截然不同、起源上毫无联系的文字）的符号在字形上的相似点，试图确定克里特文字符号的音值。例如，Б．格罗兹内依据克里特文字符号同腓尼基文字、赫梯文字、埃及文字，甚至巴比伦文字和原始印度文字的相似点(35)，B．格奥尔基耶夫则依据克里特文字符号同腓尼基字母、希腊字母、伊斯特拉坎字母和赫梯象形字的相似点(36)。然而不同文字体系的符号在字形上的相似点可能是偶然的；根据符号形式的相似提出符号音值的相似的假设只有在如下的条件下才合乎规律，即如果这些符号属于类型上接近并在起源上彼此有联系的文字体系。
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A．Cober，M．Ventris，J．Chadwick以及其他学者的著作中利用了另一种方法，即所谓“组合”法，结果线形文字Б便基本上得到了释读。这些学者认为铭文的语言是没有确立下来的，因此他们把主要注意力放在符号出现的频率上，放在这些符号在隔词符号之间的排列位置上（克里特铭文中的词是用竖线隔开的）；也放在符号同伴随的图画象形字和数目符号相互的结合上(37)。
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