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由于埃及先后被马其顿王亚历山大和罗马帝国所征服，以及希腊-罗马文化和基督教的传播，结果埃及文字逐渐被希腊文字排挤出去；最后一批僧书字铭文属于公元3世纪，民书字铭文属于公元5世纪，圣书字铭文属于公元4世纪。
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把埃及文字看作纯表词文字的错误观点曾经阻碍了埃及古文字的释读。19世纪20年代J．F．Champollion释读了埃及文字。他最先释读了国王托勒密和女王克娄巴特拉的名字，这两个名字用字母-音素符号分别写在罗塞塔石碑和克娄巴特拉尖塔上；罗塞塔石碑的文句是用埃及文和希腊文写成的，这有助于释读；在埃及的文句中专有名词放在框子内，许多符号，从而也是许多圣书字母，在托勒密和克娄巴特拉这两个名字里是相同的（第75图）。
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第75图 用元音-音素文字（在希腊文字影响下）书写克娄巴特拉和 托勒密的名字（引自J．Champollion释读的埃及圣书字铭文）
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每个名字中符号的顺序用顺序数字表示；托勒密的名字读作Ptolmais，而且二合元音ai用两个表示j的圣书字表达；克娄巴特拉的名字中后两个符号是阴性的标志
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墨洛埃文字是埃及文字的一个直接分支。
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公元前2000年代中期，位于埃及以南的努比亚被埃及征服。到公元前1000年代初期，努比亚取得了独立，但它继续处于埃及文化-政治的强有力的影响之下。在公元前6世纪或者公元前4世纪，努比亚王国的首都由那帕塔迁往墨洛埃（靠近尼罗河的第一道石滩，见第12图）。在公元前3世纪结束之前，墨洛埃王国采用了埃及文字。公元前3世纪末期，在希腊受过教育的墨洛埃国王阿尔卡蒙（希腊名字是埃尔加门）的统治时期，墨洛埃创制了非洲第一个字母-音素文字。这种文字有17个辅音字母，四个半元音字母（alef，ain，waw，jod）和两个音节符号（te，tê），同时这一文字还有两种书写变体——比较早期的斜体字和比较晚期的圣书字。墨洛埃字母的形式，以及它们的部分音值，起源于埃及的民书字和圣书字。但墨洛埃文字大概是在希腊文字的影响下才彻底获得了音素性质。大部分墨洛埃文献属于公元2—4世纪，但也有比较古老的文献。
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20世纪初，F．Griffith释读了墨洛埃文字。但是由于墨洛埃语鲜为人知而且孤立独处，所以它的一些铭文仍然没有翻译出来(25)。
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埃及文字也影响了科普特文字的某些字母的形式（见第八章）。
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创制第一种纯音素文字体系的任务落到了腓尼基人和其他西部闪米特人的肩上。由于他们创制的字母-音素文字便于学习和使用，所以一开始它就在腓尼基人的四邻广为流传，然后它成了所有后来的字母-音素文字的基础。
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至少从公元前3000年代起，腓尼基人就生活在地中海的东岸，在沿岸低地的一条狭长地带，东面的边缘地区是黎巴嫩的山脉。从公元前2000年代起，腓尼基开始繁荣起来，当时一个个腓尼基的渔村变成了大的贸易城市，如：乌加里特、比布洛斯、西顿、提尔等（第76图），而腓尼基人也开始同地中海和前亚各国开展海路贸易来往。腓尼基的历史上充满了腓尼基各城邦国家争夺政治和贸易霸权的竞争以及为保卫自己的独立而同强大的邻国——埃及、赫梯、亚述、波斯——进行的斗争。腓尼基人在地中海的贸易殖民地曾有过重大的作用；濒临地中海的非洲北部的迦太基(26)是其中最大的殖民地。从公元前1000年代下半期起，特别是在公元前4世纪波斯人摧毁西顿，马其顿王亚历山大破坏提尔之后，腓尼基开始衰落下去。
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第76图 腓尼基、巴勒斯坦和叙利亚
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传至今天的腓尼基文字的最古文献（阿希拉姆、阿勃多、沙法特巴尔、阿斯德鲁巴尔、阿扎尔巴尔、阿比巴尔、埃利巴尔等的铭文——见第77图），现在大部分专家把它们归之于公元前12—前10世纪(27)。几乎所有腓尼基的古老铭文都不是在腓尼基，而是在腓尼基的殖民地，尤其是在塞浦路斯发现的。大部分铭文属于公元前5世纪至公元2—3世纪之间。后来，腓尼基文字被在它基础上产生的阿拉米文字所排挤。
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第77图 古老的腓尼基铭文和希伯来—莫阿比铭文中见到的字母的形状，公元前11—前10世纪腓尼基铭文的例子
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铭文的内容是：“我们给了阿斯德鲁巴尔90西克拉的银子。如果你为你还债也为我还债……”（据J．Février，附有他的标音）
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腓尼基文字由22个符号组成（第78图）。每个符号表示单个的语音；没有采用任何其他的符号——无论是表词字符号还是音节符号。这样，腓尼基文字（同类型相似的乌加里特楔形文字、原始西奈和原始伽南楔形文字并列——见本章第6节）(28)是人类历史上最早的纯音素文字体系之一。
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第78图 腓尼基字母表
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括号中字母名称的意义尚属争论