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南部闪米特文字的来源还不够清楚。但根据字母的数量及形式看，这种文字与腓尼基文字有本质的不同；因此许多人认为这文字的基础是某个原始闪米特文字。南部闪米特文字诸体系虽不同于腓尼基文字，但彼此之间十分接近。这些文字体系约有30个辅音字母；大部分字母在各个不同的南部闪米特文字体系中无论其音值还是形状都是相同的。铭文是刻在石头、金属和其他硬材料上——这影响到南部闪米特文字的字形。字母都是竖写，没有斜度，彼此距离相等；字母几乎一样高，并呈几何形状。
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为什么历史上彻底的字母-音素文字第一次出现在公元前2000年代西部闪米特人那里，它又是怎样出现的——这个问题具有重大的理论意义。
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这个问题往往被另一个问题所替换，即，是哪一种先前存在过的文字体系成了西部闪米特的字母-音素文字的基础。经常(34)指出有三种文字体系作为这样的基础，即，埃及文字、亚述-巴比伦文字、克里特-迈锡尼文字。但是西部闪米特人的字母-音素文字基本上独立产生的理论也拥有越来越多的支持者。在这种情况下，被认为“原始闪米特的”文字的或者是比布洛斯文字，或者是原始伽南文字。
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西部闪米特文字（尤其是腓尼基文字）起源于亚述-巴比伦文字或者甚至起源于苏美尔文字的假说，是1877年由V．Dik提出的，在19世纪末—20世纪初由V．Peizer所发展，这一假说还由F．Delich，F．Gommel，M．Lijbarski，K．Ebeling，I．Gelb等人局部地加以发展。
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现在这一假说已经无人支持了。它的一个最大缺点就是，亚述-巴比伦文字和腓尼基文字在类型上根本不同：前者基本上是音节文字体系，元音表示相当准确，同时使用了（除音节符号外）表词字符号；后者是纯音素文字体系，而且是辅音-音素的文字体系。因此，亚述-巴比伦文字的假说无论如何也不能解释清楚腓尼基文字中最重要的东西——即它彻底的辅音-音素原则。由于文字史上没有音节文字过渡为辅音-音素文字的情形，因此这就使上述缺点更为严重。例如，G．R．Driver写道：“正当音节文字可以从由辅音组成的字母发展起来的时候，正如埃塞俄比亚音节文字对此所表明的，音节文字是一条没有出口的死胡同。”(35)J．Février也指出过这种情况(36)。亚述-巴比伦文字对腓尼基文字字形的影响是不大可能的，因为腓尼基字母的线条形状同亚述-巴比伦文字符号的楔形状毫无共同之处。
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自从发现和释读了公元前14—前13世纪的乌加里特文字以后，亚述-巴比伦文字的假说才有了某些依据。这种文字由于把楔形的符号形状同符号的辅音音值结合起来，从而它似乎能够成为亚述-巴比伦文字和腓尼基线形文字之间的联系环节。但是想从亚述-巴比伦文字符号得出乌加里特文字符号的尝试（K．Ebeling），尤其是从乌加里特楔形文字符号得出腓尼基线形字母的尝试，并没有产生积极的结果（第81图）。
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第81图 比较乌加里特字母的某些符号和巴比伦楔形文字的符号（根据K．Ebeling）
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1949年发现带30个字母的乌加里特字母系统的泥版，从崭新的角度阐明了乌加里特文字和腓尼基文字的相互关系问题。Virolleaud早就注意到，乌加里特文字中的cain这个符号有时呈一个小圆圈状，它很像腓尼基符号cain这个圆圈；因此Virolleaud推测腓尼基文字可能影响乌加里特文字。乌加里特字母系统的发现加强了Virolleaud的推测。正如前面指出的，在这一字母系统中有22个字母在音值上同腓尼基字母一样，它们排列的顺序也同腓尼基字母表一样。8个补充字母中有3个放在字母表的末端（这正如希腊人和罗马人给他们借用的字母表补充新字母时所做的一样）；其余五个字母——分别放在音值与其近似的字母旁边。乌加里特字母表的这种结构式样使人产生这样一种想法：这一字母表的创制人熟悉腓尼基的字母表(37)或者这两种字母表都是某个更古老的字母系统（大概是原始闪米特的27个字母的字母系统）的分支(38)。如果乌加里特文字的创制人熟悉腓尼基（或者原始闪米特的）文字，那么他们大概也从中借用了便于表达所有闪米特语言的辅音-音素原则。但是，因为乌加里特人习惯于用不适于刻画线形符号的泥版来书写，所以他们就用楔形符号来代替字母的线条形状，乌加里特人通过亚述-巴比伦文字非常熟悉了楔形文字的形状(39)。
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腓尼基文字起源于克里特文字的假说是19世纪末由A．Evans(40)提出来的，并由H．Schneider，F．Shaputie加以发展，在20世纪40—50年代这一假说还由保加利亚学者B．格奥尔基耶夫(41)进一步加以发展。根据这一假说，腓尼基文字出自克里特-迈锡尼音节文字Б。
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最初，由于克里特-迈锡尼文字未被释读，不能不把它的符号只在形式上同腓尼基字母对比，而不管它们的音值。在50年代，当克里特-迈锡尼文字被M．Ventris和J．Chadwick释读之后，情况就发生了变化（见第五章）。
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在克里特-迈锡尼文字被释读出来前不久，B．格奥尔基耶夫把腓尼基字母同与其相近的克里特-迈锡尼音节符号进行音值对比（这种符号表示以辅音开始的音节，而这一辅音用相应的腓尼基字母表达）。这一对比证明，腓尼基字母的形式和克里特-迈锡尼音节符号十分接近。大约有14个腓尼基字母在其形式上差不多同克里特-迈锡尼符号一致（见第82图），只有8个字母（bēt，dālet，wāw，zājin，hēt，lamed，zādē，reš）形式相距较远。至于腓尼基字母的名称，根据B．格奥尔基耶夫的意见，它们是通过用闪米特语词取代克里特-迈锡尼符号名称的方法而形成的，虽然闪米特语词在意思上不同，但符合借用字母的形式并以此字母表示的音素开始。根据B．格奥尔基耶夫的看法，例如，克里特的表词字kōmēla（“牲口”“财产”“宝藏”），稍后一些，在克里特-迈锡尼文字中，开始表示音节ko（go），在腓尼基人借用它的时候（依据符号的形式及其音值），它获得了闪米特语gimel（“骆驼”）这一名称。
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第82图 腓尼基字母同克里特线形文字的符号对比（И．季亚康诺夫、B．伊斯特林、P．金扎洛夫，《文字》——苏联大百科全书，第2版）
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支持腓尼基字母源于克里特-迈锡尼文字的假说的人，援引希腊作者西西里的迪奥多德和福季(42)的论述来作为补充论据。根据迪奥多德的说法：“一些人肯定地说，字母是叙利亚人发明的，而腓尼基人是向他们学来的，然后腓尼基人又把字母传给了希腊人（而且就是那些同卡德摩斯一起航行到欧洲的腓尼基人传给希腊人的），因此希腊人把这些字母叫作腓尼基字母；与此同时，另一些人（指克里特人）却认为，腓尼基人不是字母的最早发明者，他们只是改变了字母的形状，因为大多数人使用这一文字，所以就把它称为腓尼基人发明的文字。”根据福季（9世纪）的看法，之所以称它为“腓尼基文字”（照克里特人的说法）不是因为它是腓尼基人发明的，而是因为用了腓尼基海枣叶子来作为书写的材料（“腓尼基字母。吕底亚人和爱奥尼亚人认为字母出自腓尼基人阿给诺尔之手。克里特人反对这一说法，认为这个名称是由于写在腓尼基海枣叶上而产生的”）(43)。
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源于克里特-迈锡尼假说的主要缺点，正如源于亚述-巴比伦假说的缺点一样，在于这两种假说无论如何也解释不了腓尼基文字中最主要的现象——它的彻底表音性质。然而正是这一现象，而不是字母的形式，也不是字母的名称，才决定了腓尼基字母表在文字史上占有的特殊地位。上面也指出了音节文字转化为辅音-音素文字是不大可能的。
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最后，如果把克里特-迈锡尼假说仅仅说成只是符号形式的借鉴，那么即使在这种情况下这一假说同时间的顺序也是不大一致的。克里特-迈锡尼音节文字Б形成于公元前2000年代中前期。但是在公元前2000年代初期，在腓尼基，比布洛斯，已经存在着音节文字，它的许多符号与腓尼基字母相同。不仅如此，大约在同一时间，除腓尼基以外，在西奈半岛，早些时候还在巴勒斯坦，都存在过其他闪米特文字，从符号的数量判断，它们是音素文字体系（原始西奈文字体系，原始伽南文字体系），它们在字形上十分接近于腓尼基文字体系。究竟为了什么目的，腓尼基人要在克里特岛上去寻找他们自己早就有了的东西呢？
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但是究竟怎样才能够解释许多腓尼基字母和克里特-迈锡尼文字符号在字形上的近似呢？正如D．Diringer和J．Février正确指出的，(44)在依据线形-图示原则，同时利用几何形状创制的文字体系中，符号形式的偶然重复总是不可避免的；W．M．F．Petrie也指出，(45)许多腓尼基文字的符号形状在埃及甚至早在圣书字以陶器匠标记形式出现之前就见过。然而，克里特文字的符号形状对腓尼基字母形状的影响也是可能的。
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腓尼基文字起源于埃及的假说拥有许多的支持者。这一假说是19世纪60—70年代由F．Lenorman和E．de Rouje提出和发展的。但是E．de Rouje，其后还有J．Taylor，认为它来自埃及的僧书字；F．Lenorman，其后是I．Galevi和B．B．斯特卢威，都认为它来自埃及的圣书字。(46)
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源于埃及的假说的主要优点就是：它不仅仅以埃及文字符号和腓尼基文字符号的形式相似为基础。此外，埃及文字是最古老文字体系中唯一的广泛使用字母-音素（辅音-音素）符号的文字体系，然而克里特-迈锡尼文字是音节文字，而亚述-巴比伦文字则是表词字-音节文字。埃及文字和腓尼基文字的共同点是起首音原则，以及（与克里特文字不同）从右向左的书写行序。最后，埃及对腓尼基人和其他西北部闪米特人的文化的影响，也比克里特的影响大得多；尤其是，在公元前2000年代上半期，即可能产生闪米特辅音-音素文字的时期，在比布洛斯有许多人能用埃及语阅读和书写。
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在1904—1905年于西奈半岛埃及的矿场中发现了许多铭文（其符号在形式上介于埃及圣书字和腓尼基字母之间）以后，源于埃及的假说得到了强有力的证据。因此，A．Gardiner以及K．Sethe各自提出了一个相同的假说：西奈铭文是在埃及矿山劳动的闪米特族奴隶制作的；他们还认为，这些铭文是用西部闪米特语中一种辅音-音素文字写成的，同时这些铭文是埃及文字和腓尼基文字之间的一个联系环节。在苏联，这一假说的最大支持者是B．B．斯特卢威。
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根据B．B．斯特卢威的看法，闪米特人在借鉴埃及圣书字时，通常赋予这些圣书字以新的、不同的音值。这种新的音值按起首音原则是同借鉴圣书字的闪米特名称相联系的，而圣书字则是依据其形状而取得闪米特名称。例如，埃及表词字t（“房屋”）在闪米特人借用时，据B．B．斯特卢威的说法，取得了闪米特语的bēt（“房屋”）这一名称和相应的i这个新的音值。这样一来，根据A．Gardiner，K．Sethe，B．B．斯特卢威的埃及-西奈假说，腓尼基字母在形式上接近于它们的圣书字原型，但它们与后者的音值通常是不一致的（第83图）。
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