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第95图 希腊字母表的起源和发展
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在希腊字母表中，与腓尼基字母相比较取得新音值或新名称的字母用×号标明；这些字母名称中有一些（如“oмикрoн”“эпcилoн”）出现很晚。希腊字母表的一些字母在东希腊文字和希腊古典文字（斜线右边）中和西希腊文字（斜线左边）中具有的不同音值用斜线分开；送气音（h，ph，th，kh）和字母“вaу”（“дигaммa”）的音用拉丁文注音，其余的音用俄文注音。在希腊古典文字中只保留数字意义的字母放在括号内
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同时古老铭文表明希腊文字是顺着使其适应于希腊语特点的道路向前发展的。例如，在这些铭文中，与腓尼基字母不同，希腊语的主要元音（a，e，i，部分还有u—ü）是表示出来的，而许多字母（如“aльфa”“бeтa”“вaу”“йoтa”“кaппa”“мю”“ню”等——见第95图）的形式与相应的腓尼基字母大不相同。这就使得人们可以做出如下的结论：在“古老”铭文以前大约还有一个世纪的发展时期，希腊人是在公元前10世纪末—前9世纪初借用了腓尼基文字。对最古的古老铭文从古文字学上进行分析，证实了这一时期；这些铭文中的大多数字母在形式上最接近于公元前10世纪末—前9世纪初的腓尼基字母(3)。
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希腊文字起源于腓尼基文字，现在几乎是没有疑义的了。
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这可以由下列事实加以证明：（1）希腊文字也像腓尼基文字一样，是字母-音素文字；（2）在希腊古代铭文中，元音的表示不大确切；（3）从音值和形状来看，大多数希腊字母很接近于相应的腓尼基字母。在远古的希腊文献中这一接近现象十分明显；（4）希腊字母的名称与腓尼基字母的名称很相似。这通常是些表示物件的闪米特语词，而它的字母与这些物件的形状相像。这些字母名称与希腊语没有联系，它们在希腊语中没有实义；（5）腓尼基铭文和古代希腊铭文书写的方向（从右往左）是相同的；（6）希腊文字开始形成于公元前10世纪末—前9世纪初，即腓尼基和腓尼基文字的繁荣时期；希腊文字大概是在爱琴海的诸岛屿上形成的，因为当时这些岛屿处于腓尼基的强大影响之下，或者是在希腊在小亚细亚的殖民地内形成的；（7）关于希腊文字起源于腓尼基文字的说法在许多希腊史料中都提到了（希罗多德、亚历山大里亚的黑西希奥斯、斯维塔的著作、公元前5世纪初的忒俄斯铭文）。尤其是在希腊关于腓尼基王阿给诺尔的儿子卡德摩斯的传说中谈到了这些。希罗多德在援引这一传说时指出，随同卡德摩斯来到希腊的腓尼基人带来了早先希腊人不知道使用的文字。
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但是希腊人借用了腓尼基文字之后对它进行了很大的改造。传说是出生在克沃斯岛的帕拉麦德（可能是一个神话人物）和古希腊抒情诗人西蒙尼德（公元前6—前5世纪）对腓尼基文字进行了改造。
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希腊人所做的并对后来整个文字史有重大影响的最主要的改变就是为元音创造了几个特殊字母。引起由辅音文字向元音文字过渡的是：希腊词（与腓尼基词不同）的根词干同样地既由辅音组成，也由元音组成；许多希腊词只靠元音来区分，而在辅音文字中这些词的写法是相同的。与腓尼基语有比较单一的句法顺序不同，希腊语的句子中词可以出现在不同的词序中，这种情况也起了作用；因此，词在句中的位置，在用辅音-音素文字表达该词时，并不暗示这个词的元音符号。
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但是，为什么在希腊文字中元音化不是经由辅音-音素符号改造为音节符号（例如像婆罗米字母和佉卢字母那样）的途径发展，而是通过创立特殊的元音字母的途径发展呢？本来辅音-音素文字元音化的音节途径是最自然，最简单不过的了。
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J．Février提出一种假设：希腊人在借鉴腓尼基文字的时期（即公元前10世纪末—前9世纪初）还记得克里特的音节文字。而克里特音节文字中本来有特殊的元音字母。照J．Férier的看法(4)，这种情形影响了希腊人，使某些他们不需要的腓尼基辅音字母具有元音的音值。
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М．Сohen(5)为另一假说辩护。根据这一假说，希腊人不是直接从腓尼基人那里借用文字，而是通过某个不知名的民族（可能是小亚细亚某个民族）而借用的，在这一民族的语言中腓尼基喉辅音的残余同元音融合在一起。
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但是无论是J．Février还是М．Сohen的假说，都没有得到证实。此外，希腊文字中元音字母的产生，即使没有这些假说也是可以解释清楚的。
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希腊人产生特殊的元音字母，取决于两种有利的情况。第一，音节文字对于具有多种形式的音节结构和相邻辅音及词末辅音的希腊语来说是很不方便的。第二，腓尼基字母表中有些用来表达希腊语所缺少的半元音和喉音的字母（“waw”“jod”“‘alef”“cain”“he”“”）。希腊人阅读腓尼基的文句时，这些字母中的某些字母（尤其是字母“waw”“jod”），大概读成了希腊语的元音；后来，这样的读音也在用希腊语书写文句时固定了下来。
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例如腓尼基字母jod，用来表达闪米特语的半元音j，但被希腊人用来表示接近于j的元音i（希腊字母“иoтa”）的音值。同样，曾用来表达闪米特语的半元音w的腓尼基字母waw，既被用来表示希腊语的v（希腊字母“вaу”—“дигaммa”），又被用来表示与v接近的元音u—ü（希腊字母“üпcилoн”）(6)。
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解释腓尼基字母“calef”“cain”“he”“hēt”转化为希腊的元音字母“aльфa”、“oмикрoн”、“эпcилoн”和“этa”的原因要稍复杂一些，虽然正是这些腓尼基字母转化为相应的希腊字母，既为这两种字母的形状和名称的相同点完全证实，也为这些字母在腓尼基字母表和希腊字母表中所占的相同位置所完全证实。问题的复杂性在于：某些东方文字的字母表（阿拉米字母表、希伯来字母表等）中，这些字母有时被用来表示与希腊文字不同的元音；例如，字母“”不仅用来表示元音a，而且也表示元音o；字母“cain”通常表示元音a；字母he既表示元音e，也表示元音o(7)。然而在希腊文字中，曾用来表示闪米特语的迸发喉音的腓尼基字母，却固定了元音a的音值（希腊字母“aльфa”表示）。字母“cain”用来表示短元音o（希腊字母“oмикрoн”）。表达送气的清弱喉音h的字母“he”用来表示短元音e（希腊字母“эпcилoн”）。用来表达送气的清强喉音的字母用来表示长元音e（希腊字母“этa”）。(8)
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利用腓尼基字母“”“cain”“he”“”来表示元音a，o，长、短元音e，可能是在字首音原则的基础上发生的；因为希腊人读这些字母的腓尼基名称时，读成alef（没有希腊语中缺少的首音），“ain”（没有首音c），e（没有首音h），ēt（没有首音）。很可能，腓尼基字母的形状在发元音a时同口的形状相似，尤其是字母cain的形状在发元音o时更同口的形状相似，这种情况也起了作用。
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只有一个希腊字母，即字母“oмeгa”（表示长元音o），在腓尼基字母表中没有类似的字母。在“古旧体”的希腊古代铭文中没有“oмeгa”这个字母，它作为字母“oмикрoн”的变化形式出现较晚。正因为如此，字母“oмeгa”也被放在希腊字母表的最末尾。
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希腊除了采用元音字母以外，还根据希腊语的特殊语音结构改变了辅音字母的成分。例如，转化为希腊字母“caн”（“caмпи”）、“кoппa”和“вaу”（“дигaммa”）的三个腓尼基辅音字母“zade”、“kof”和“waw”，后来作为不需要的字母而被排除在希腊字母表之外，它们只作为数字符号（见第十章）保留下来。几个腓尼基字母（“zajin”“sameh”“šin”）在希腊文字中改变了音值（见第95图）。有三个希腊辅音字母（即“фи”“xи”“пcи”）在腓尼基字母表中没有类似者，它们是希腊人借用了腓尼基文字之后独立创造的。在古代希腊铭文中没有这几个字母，因此它们在希腊字母表中也（同字母“oмeгa”一起）被放在最末尾。
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希腊人也多多少少改变了腓尼基字母的形状。希腊字母虽然没有失去同腓尼基字母的相近似的地方，但它们依据希腊建筑术和装饰图案的传统取得了比较完善的几何图形。例如：
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